Наступление началось 12 июня, но сразу же «споткнулось» об упорное сопротивление ополченцев на Саур-Могиле, буквально накануне занявших эту стратегическую высоту.
Приказ взять курган и разместить там гаубичную батарею получила 4-я рота 79-й аэромобильной бригады, отряд 3-го полка спецназа под командованием майора Пугачёва, а также артиллерийская батарея. Всего порядка 200 человек, два танка, 7 БТР, 10 «КамАЗов» и несколько автомашин УАЗ и «Нива». Прикрытие с воздуха осуществляли два Ми-24 и штурмовик Су-25. И всё это против укрепившихся на высоте 20 ополченцев с одним БТР, одним АГС, двумя ПЗРК и двумя пулемётами.
Операцией командовал лично генерал Муженко и комбриг 79-й бригады полковник Алексей Шандар (Днепр), который явно не горел желанием посылать своих десантников в неизвестность. У бригады до этого времени были другие приоритетные задачи и разведка в направлении Саур-Могилы ею не велась. Поэтому на фразу Муженко: «Что вам ещё надо, полковник, для выполнения этой задачи?». — Шандар честно ответил: «Гробов мне не хватает. Дайте мне 200 гробов для её выполнения».
Выдвинувшийся к Саур-Могиле головной дозор спецназа сразу попал под огонь ополченцев, которые уничтожили автомашины УАЗ и «Ниву». Смог ретироваться только БТР-60.
Командир украинской батареи развернул одну гаубицу Д-30 на Саур-Могилу и информировал, что готов стрелять туда прямой наводкой. Туда же развернулись автомашины с закреплёнными в кузовах ЗУ-23—2. Завязался бой. Под прикрытием огня бронетехники и 82-мм миномётов, украинские десантники и спецназовцы предприняли несколько сумбурных пеших атак.
Не у всех защитников выдержали нервы. Три ополченца покинули позиции, вывезя на повреждённом БТР раненого механика-водителя. Остальные стояли насмерть. В том числе и командир отряда, получивший ранение обеих ног. На помощь ополченцам из Снежного направилось два танка, один из которых был подбит украинской стороной.
Вскоре позиции ополченцев атаковала пара Ми-24 и штурмовик Су-25. Один вертолёт удалось повредить из пулемёта, он задымил и сел в поле. По второму был осуществлён сдвоенный пуск ракет из ПЗРК «Стрела-2». И хотя низкая высота спасла Ми-24 от уничтожения, само наличие у ополченцев ПЗРК отбило у карателей всякое желание рисковать своей авиацией — больше вертолёт в тот день над Саур-Могилой не появлялся. Су-25 осуществил несколько заходов, но его прицельному огню мешала низкая облачность.
В тот день захватить Саур-Могилу противник так и не смог. После трёх часов боя, Муженко дал приказ отступать. В бою погибло два десантника, ещё 27 военнослужащих получили ранения. Было подбито два БТР и вертолёт. Потери защитников высоты вопреки ожиданиям оказались невелики — 5 раненых.
Тем временем ротно-тактическая группа 79-й бригады под командованием майора Семена Колейника (Браво) выдвигалась к Кожевне с задачей организовать переправу через Миус. Украинская колонна в несколько десятков единиц техники прошла Мариновку и слышала бой, который в это время завязался на Саур-Могиле.
Подойдя к границе, Колейник встретился с полковником погранслужбы Игорем Момотом, который вывел колонну десантников к реке между сёлами Червона Зоря и Кожевня. Однако здесь украинцев ждал неприятный сюрприз. Колейник связался с комбригом и доложил, что вопреки данным разведки слишком крутые обрывы у реки не позволяют поставить переправу, на что получил указание любым способом выполнить поставленную задачу. Пришлось подогнать танк, который, откинув отвал, начал равнять склон, что заняло несколько часов. В это время десантников начали обстреливать со стороны лагеря «Голубые Скалы» под Дмитровкой. Колейник развернул гаубичную батарею и начал подавлять огонь противника. Во второй половине дня переправа была установлена.
Задачу провести войска вдоль границы получил отряд 3-го полка спецназа под командованием подполковника Юрия Коваленко (Путник). Коваленко первым среди украинских военных перешёл Миус по наведённой переправе. За ним двинулась колонна десантников майора Колейника.
Одновременно на маршрут будущего движения колонны с вертолёта была высажена разведгруппа в составе 8 человек. При этом их десантировали днём (!) в районе, который полностью контролировался ополченцами. Немудрено, что разведгруппа была мгновенно окружена, приняла бой и в полном составе попала в плен.
Тем временем спецназовцы продвигались вперёд на двух БТР, вдоль основной трассы, прочёсывая посадки на случай возможной засады и… действительно её обнаружили. Ополченцы терпеливо ожидали переправившуюся колонну 79-й бригады и проморгали украинских спецназовцев, которые неожиданно атаковали их с фланга. Завязался бой, в котором погиб один спецназовец, восемь получили ранения. На помощь были вызваны два вертолёта Ми-24, которые совместно с артиллерией нанесли по позициям ополченцев огневой удар.
Прилетевший Ми-8, забрал всех раненых и убитого. В улетающую машину самовольно запрыгнули приданный десантникам авианаводчик и пограничник, который должен был вести группировку. В итоге к Дибровке десантники и спецназовцы добрались уже ночью, заняли высоту 185, которая позже стала известна как высота «Гранит».
После этого к переправе у Кожевни выдвинулись основные силы сектора «Д». Быстро выяснилось, что пропускная способность понтонной переправы явно недостаточна для сотен единиц техники и артиллерии. Украинская группировка с трудом «проталкивалась» на другой берег через «ниточку» переправы.
