После выхода из Славянска Стрелков отправил его на усиление в Снежное к «Прапору». В ночной темноте «Мотор» сидя за рулём БТР, прозевал перекрёсток и на большой скорости «влетел» в лесопосадку. Драгоценный БТР-80 был надолго выведен из строя, а сам Павлов получил сотрясение мозга, сломал руку и ключицу. В таком виде он 11 июля официально сочетался браком с Еленой Коленкиной, с которой познакомился в Славянске во время бомбёжки. Бракосочетание посетили Игорь Стрелков и Павел Губарев, а репортажи из ЗАГС сделали ведущие российские и западные телеканалы благодаря чему теперь уже вся страна знала легендарного «Моторолу» в лицо. По случаю серьёзного ранения и бракосочетания, Павлов получил давно заслуженный отпуск на время лечения и отбыл с молодой супругой в Крым.
Дабы избежать дезориентации в калейдоскопе последовавших событий, мы проследим ход боевых действий не в хронологической, а скорее в географической последовательности, начиная от северо-западного фаса Донецкого фронта (Карловка-Горловка-Дебальцево), через Донецк до Саур-Могилы и так называемого «Южного котла».
Весь июнь и июль противник неумолимо приближался к Донецку с западного направления. 9 июля командир батальона «Донбасс» Семён Семенченко и лидер «Правого сектора»[1] Дмитрий Ярош впервые лично познакомились в селе Курахово к западу от Донецка. Оба поделились своим мнением о ходе АТО, роли олигархов в украинской политике, российских СМИ и планах на будущее. Семенченко, вместе со своим батальоном, находившийся на содержании у Коломойского и Авакова, разглагольствовал на камеру: «Я за то, чтобы роль олигархов в стране уменьшалась. Они должны быть богатыми людьми, исправно платить налоги и не лезть в политику».
На следующий день 93-я механизированная бригада, батальоны «Донбасс» и «Днепр-2» (целиком состоявший из боевиков «Правого сектора»[1]) при личном участии Дмитрия Яроша провели разведку боем у Карловки.
С момента первого боя в Карловке прошло уже почти два месяца, за время которых ополченцы хорошо укрепили свои позиции. У них имелись тяжёлые пулемёты и даже пара ЗУ-23—2. Всего в Карловке оборонялось порядка 120 бойцов в составе двух рот — горловской и присланной из Донецка роты батальона «Кальмиус».
Первой в атаку на позиции ополченцев отправилась колонна бронетехники 93-й бригады (два танка и три БМП), за ними — правосеки, которые прикрывали «броню». Танкистам и артиллеристам, благодаря удачной корректировке огня с помощью беспилотника, удалось подавить несколько русских огневых позиций. Из боя правосеки вышли весёлые и бодрые. Среди них по-прежнему витал дух высокомерия и неуважения к врагу. Они считали, что быстро зачистят Донбасс от «колорадов» и «ватников».
Семенченко писал в «Фейсбуке»: «Бой под Карловкой на сегодня закончен. Войска закрепились, выставили посты. Хорошее взаимодействие, комбинированное использование сил и средств показали 93 бригада ВСУ, ПС, части добровольческих батальонов Донбасс, Днепр-2. По разным данным потери террористов около 25 человек, у наших один убит (93 бригада), 1 ранен. Уничтожено несколько дотов и укреплённых пунктов террористов. Погибший герой, Василь Ярославцев из Днепропетровска, 32 года. Убит пулей снайпера, вытаскивая раненного товарища с поля боя. Вечная память… До Донецка осталось 20 км. Слава Украине!»
Вплотную приблизившись к Донецку и Горловке, командование АТО оказалось перед пугающей необходимостью штурма огромной Донецко-Горловской агломерации, к чему оно явно не было готово даже на уровне планирования. Оставался уже испытанный в Славянске способ — варварский артиллерийский террор по отношению к мирному населению, дабы лишить ополченцев поддержки людей и повергнуть их в панику. Для этого к Донецку и Горловке спешно стягивались ракетные установки «Точка-У», «Смерч» и «Ураган», тяжёлые миномёты «Тюльпан», 152-мм гаубицы и РСЗО «Град».
12 июля украинскими РСЗО и артиллерией впервые был обстрелян Петровский район Донецка и пригород Марьинка. Были разрушены десятки жилых домов, появились человеческие жертвы. Люди испытали настоящий шок, не веря в происходящее. Действительно на дворе 21-й век, у многих привычная миллионам людей жизнь — «Айфоны» и планшеты, работа, супермаркеты, ночные клубы, свои огородики и дачи, учёба в конце концов. И вдруг на улицах начинают взрываться снаряды и ракеты! Но инстинкт самосохранения быстро подавил первоначальный шок. Началась массовая эвакуация людей из обстреливаемых пригородов, донецкие власти стали расконсервировать и обустраивать бомбоубежища, оставшиеся ещё с советских времён. Вице-премьер Пургин сообщил: «Голод нам не грозит, продовольствие на оптовых складах присутствует, некоторые торговые сети продолжают функционировать. Продукты подвозятся».
15 июля миномётному обстрелу подвергся район завода «Точмаш» и прилегающий к нему частный сектор. На предприятии, уже заброшенном к этому времени, снаряд угодил в цех. Начался пожар, дым от которого был виден из любой части Донецка. В частном секторе по счастливой случайности были лишь побиты заборы, оборваны линии электропередач, перебита газовая труба. Но и здесь люди оказались в состоянии шока и паники.
29 июля украинской армией были нанесены удары из 152-мм гаубиц прямо по центру Донецка. Основные удары пришлись на здание СБУ, парк Щербакова и жилым домам на улице Розы Люксембург. Вскоре украинская армия повредила главную гордость Ахметова — стадион «Донбасс-арена», в постройку которого олигарх вложил 400 млн. долларов.
Горловка, обычный мирный город, в воскресенье 27 июля также была подвергнута варварскому обстрелу. В это время мамы гуляли с детьми, многие женщины толпились в магазинах, шла обычная мирная жизнь. Основной удар пришёлся на район супермаркета АТБ на проспекте Победы. В результате погиб 21 мирный житель, были повреждены дома, магазины. Символом трагедии стала гибель молодой мамы Кристины Жук и её годовалой доченьки Киры. Кристину назовут «Горловской мадонной», её фотографии облетят весь мир.
