которой бандеровцы тогда были не готовы.
Массовое использование российской армией беспилотников стало ещё одним неприятным сюрпризом для украинских военных и их американских советников. Сделать с ними украинские войска, по сути, ничего не могли — средств РЭБ для перехвата у них не было, ПЗРК на беспилотники не наводились, а сбить его из зенитной установки или стрелкового оружия было очень трудно, так как небольшой аппарат был трудно различим в небе.
Осознание ценности БПЛА для армии, пришло в России после военных действий в Абхазии и Южной Осетии в 2008 году. Тогда очень хорошо проявили себя грузинские беспилотники израильского производства, хотя некоторые из них и были сбиты над Абхазией. На государственные испытания в 2012 году были представлены три новых образца БПЛА российского производства, но успешно их прошёл только «Орлан-10». Для своего класса его выгодно отличала дальность и время полёта (до 16 часов). И уже в 2014 году количество БПЛА разных классов в российской армии равнялось примерно 700 единицам. Минимум четыре из них было потеряно в ходе летней кампании.
15 июля несколько российских РСЗО нанесли удар по украинской армии в районе Червонопартизанска (момент залпа зафиксировали жители российского приграничного города Гуково). В тот же день под миномётный обстрел в селе Провалье близ Свердловска (крайняя точка, занятая карателями) попала группа спецназа 3-го полка. Спецназовцы как раз собрались для постановки боевой задачи, которую ставил подполковник Юрий Коваленко, герой июньской операции по прорыву к Изварино. Одна из прилетевших мин угодила прямо в центр собрания. Погиб сам Коваленко, 8 спецназовцев и ещё около 40 были ранены.
После этого командование сектора «Д» было вынуждено отдать приказ своим частям и подразделениям перейти к обороне. Штурмы Изварино окончательно прекратились, так как стало ясно, что сектор больше не имеет сил, чтобы выйти на этот рубеж. Часть сил осталось под Изварино, часть отступила под Ивановку. Другие подразделения сектора отступили от Зеленополья в направлении Свердловска и заняли оборону в районе шахты Червонопартизанска. А уже вечером в украинские СМИ хлынула информация о том, что вся приграничная группировка, которая вела наступление, окружена и методично уничтожается ударами артиллерии и РСЗО.
В котёл попали батальонно-тактические группы 79-й аэромобильной, 24-й, 28-й и 72-й механизированных бригад, 3-й полк спецназа, сводный отряд пограничников, а также территориальный батальон «Шахтёрск» и часть батальона «Азов» — всего порядка 5 тысяч человек.
Пишет один из окружённых: «…медиа пишут, что мы атакуем Свердловск. Какое?! Мы отступаем уже четвёртый день. Команды выводить нас — нет, нас бьют как пушечное мясо. Мы даже не знаем, против кого мы воюем, мы их не видим, они нас бьют сугубо артиллерией. Притом с территории „нуля“ (между границей России и Украины). Это та территория. Два несчастных километра нейтральной зоны. У нас взорваны очень много машин, горят бензовозы, боекомплекты. Команды отходить нет, следим. Командир бригады сказал стоять. От полной роты осталось 35 человек, единица техники, а должно быть десять единиц техники и 90 человек. Можете представить потери. Хочу сказать, чтобы наше руководство АТО начало хоть немного действовать, чтоб они отвели отсюда войска».
Лишённые нормального снабжения, украинские войска медленно агонизировали, постепенно утрачивая связь между собой и распадаясь на три отдельные слабо взаимодействующие группировки. Наиболее крупная из них, состоявшая из нескольких батальонно-тактических групп, действовала на севере в районе Краснодона, Изварино, Свердловска и Червонопартизанска. Вторая группа находилась под Ровеньками, а третья — в районе Должанского. Но пока котёл держался, так как ополчение не обладало достаточными наличными силами для его быстрого уничтожения.
12 июля Стрелков прибыл в Снежное и сразу приступил к атакам украинских опорных пунктов в горловине котла — район Тараны — Степановка — Мариновка. Перерезав узкий коридор, по которому шло снабжение котла, ополчение окончательно замыкало кольцо окружения и получало через пропускной пункт «Мариновка» дополнительное «окно» на границе с Россией.
Второй уязвимой точкой противника был район Червонопартизанска. Нанеся удар в этом районе можно было отрезать передовые ударные украинское группировки, которые вели бои за пункт пропуска «Изварино», лишив их всего того скудного снабжения, что ещё доходило к ним со стороны понтонной переправы у Кожевни.
15 июля операция началась. Первому удару подвергся усиленный украинский взводный опорный пункт в посёлке Тараны. После второго залпа в его расположении начались детонации боеприпасов. Была занята Степановка, а в районе Дмитровки противника успешно «кошмарил» донецкий танк, уничтоживший прямой наводкой два украинских БТР. Ещё 4 единицы техники противника, спасаясь от огня, выскочили на собственное минное поле вдоль границы с Россией, где подорвались и сгорели.
В ответ дивизионы украинских «Градов» нанесли удар по Дмитровке и Снежному, убив и ранив несколько мирных жителей и разрушив в городе жилой дом и здание налоговой инспекции.
На следующий день со стороны Степановки около сотни ополченцев под личным командованием Стрелкова при поддержке пяти танков атаковали украинские позиции в Мариновке. В ходе боя были подбиты два донецких БТР и танк. У четырёх остальных танков разом отказали орудия (даже без выстрелов) и они самовольно вышли из боя, оставив атакующих без прикрытия «брони». По счастью накануне боя у обороняющихся здесь украинских частей забрали оба имеющихся на опорном пункте танка, оставив всего одну нерабочую БМП и один БРДМ. В результате Мариновка была освобождена, а украинские войска отошли в сторону высоты «Браво».
Дальнейшее сражение за высоту «Браво» было предельно жёстким и мучительным, так как обе стороны не имели здесь крупных сил для быстрой и
