эффектной победы. Под ударами украинской авиации и артиллерии отряды ополчения продвигались сквозь лесопосадки буквально на считанные сотни метров. Украинские десантники и нацгвардейцы отчаянно сопротивлялись, постоянно переходя в контратаки. Потери ополчения в этих боях были тяжелы: порядка 30 человек убитыми и 90 ранеными.
Однако время работало против карателей. С каждым часом боёв в районе Мариновки падала боеспособность не получающих снабжения украинских бригад в Южном котле. Особенно тяжёлая ситуация была со снабжением самых дальних гарнизонов в районе Червонопартизанска. Стремительно падал боевой дух мобилизованных солдат, которые требовали, чтобы их любыми способами вывели из котла и распустили по домам. 72-я бригада к концу июля фактически прекратила своё существование как организационная единица. Вся её техника была уничтожена или повреждена артиллерийскими ударами, были большие потери в живой силе. Часть солдат попросту разбежалась, часть примкнула к окружённым из 24-й и 79-й бригад.
17 июля огнём артиллерии был разрушен понтонный мост через Миус, что сделало дорогу для украинской техники не просто опасной, но ещё и извилистой. Проскочить из котла днём украинским войскам стало практически невозможно. Каждую ночь находились отдельные добровольцы, кто пытался прорваться и доставить в котёл снабжение. Но большинство водителей отказывалось ехать — слишком опасно, так как все машины разминирования радиоуправляемых фугасов уже были уничтожены, и подрывы происходили регулярно.
21 июля из котла на 6 БТР вырвались 75 десантников 79-й бригады, которым удалось вывезти в тыл своих раненых.
Вечером 22 июля ополченцы смогли занять сёла Кожевня и Красная Заря. Однако взять вражеские укрепления на высоте «Браво» и пропускной пункт около Мариновки так и не удалось. Утром следующего дня украинские войска нанесли контрудар и вернули под свой контроль села Кожевня, Дьяково и Красная Заря.
24 июля на высоте «Браво» была проведена ротация. На отдых было выведено более 200 человек, которые уже больше месяца находились в непрерывных боях. Их сменила рота десантников 79-й бригады Сергея Грецкого (Штанга).
Сводка от Игоря Стрелкова: «Под Мариновкой и Дубровкой по настоящее время продолжаются бои. Наша артиллерия наносит удары по позициям и скоплениям живой силы и техники. В районе терминала «Мариновка», у Тараны и около Григоровки — многочисленные пожары — горит автотранспорт и броня укров. Вражеский артиллерийский огонь практически подавлен.
За вчера и сегодня 23–24 июля наши потери под Мариновкой — Кожевней — Дубровкой составили около 50 человек (в основном — ранеными), 2 танка, 2 БМП, 1 БТР. Ранение в руку вчера получил лично возглавлявший атаку на Кожевню командир «Оплота», заместитель министра внутренних дел Захарченко. (Сегодня его поздравили с присвоением воинского офицерского звания майор).
Потери противника превышают наши в разы. Особенно много противник потерял живой силы. Тяжёлые потери нанесены сегодня свежеприбывшему батальону нацгадов «Азов». Противник сильно деморализован, но все-таки продолжает цепляться за «коридор», хотя тот и сузился местами до 1 километра».
23 июля вертолётом из Днепропетровска на КП сектора «Д» близ села Солнцево Старобешевского района были заброшены заместитель секретаря СНБО Михаил Коваль, советник главы СБУ Николай Герасименко и украинский журналист Юрий Бутусов, глава интернет-издания «Цензор. нет» принадлежавшего секретарю СНБО Украины Александру Турчинову. Они должны были собрать информацию о положении дел из первых рук и доложить её Порошенко и его администрации.
Командовал сектором комбриг 72-й механизированной бригады полковник Андрей Грищенко, которого в тот же день сменил командир 8-го армейского корпуса генерал-лейтенант Пётр Литвин. Он приходится родным братом предавшему Януковича председателю Государственной пограничной службы — Николаю Литвину и депутату Верховной Рады — Владимиру Литвину. Оба неоднократно были замечены в расположении штаба сектора: очевидно, пытались своим присутствием помочь брату справится с ситуацией. Пока же комбриг Грищенко сдавал ему на КП дела и знакомил с обстановкой.
За два часа до прилёта высоких гостей по командному пункту сектора был впервые нанесён удар четырьмя российскими реактивными установками «Град». Почти весь залп лёг чуть в стороне, между штабной высотой и самим селом. Но две ракеты задели украинские позиции — было уничтожено две грузовых машины. Всё это никак не добавляло боевого духа украинским военным.
Для демонстрации состояния войск сектора Грищенко по рации вызвал командиров окружённых в Южном котле опорных пунктов. Один за другим они делали доклады: «Нас обстреляли, результаты такие-то. Воды — нет. Продовольствие — подходит к концу, остаток такой-то. Боекомплект к артиллерии — нуль. Боекомплект танков — менее одного БК, половина БК, меньше половины БК. У батареи „Градов“ боеприпасы отсутствовали».
В целом командиры опорников держались стойко. Но было ясно, что при сильном нажиме, без боеприпасов и снабжения они будут просто раздавлены. Но ни Грищенко, ни Литвин повлиять на ситуацию не могли — командование АТО не доверяло им даже оперативное планирование, отдавая приказы войскам напрямую. Командование сектором, волонтёры, политики, родственник украинских солдат били во все колокола. Никто на передовой не понимал, зачем держать лишённые нормального снабжения войска под расстрелом. Но у министра обороны Гелетея и начальника Генштаба Муженко на всё был только один ответ: «Держитесь!»
Во всё более сложных условиях приходилось действовать украинской авиации. В условиях активного противодействия ПВО, бандеровские люфтваффе не смогли ни наладить нормальное снабжение Южного котла, ни оказать ему действенную огневую поддержку.
13 и 14 июля вертолётами и военно-транспортной авиацией было совершено максимальное количество вылетов для снабжения окружённых:
