потери украинским десантникам. После отставки Стрелкова (и с его одобрения) занял пост министра обороны. Первым в республике получил высшее звание «Герой ДНР».
С учётом переданных Стрелковым пополнений и гарнизона Шахтёрска в распоряжении Кононова оказалось порядка 600 человек — три славянских роты, рота из батальона «Кальмиус» с двумя установками «Град», рота военной полиции, миномётная батарея и два танка из «Оплота», которыми командовали опытные танкисты с позывными «Атаман» и «Кайзер». Под Шахтёрск было переброшено и подразделение «Моторолы» (пока без знаменитого командира, который вернулся из отпуска спустя несколько дней). Этими силами предстояло удержать, а затем и освободить город.
В первый же день украинские войска начали бить по Шахтёрску артиллерией и полными пакетами РСЗО. Особенно сильно пострадал от обстрелов горисполком. На безлюдных улицах зазвучали сирены воздушной тревоги, прекратили работу некоторые операторы мобильной связи.
К вечеру 27 июля интенсивность боёв возросла — украинские десантники неоднократно проникали в центр города приходилось постоянно их оттуда выбивать. Очень выручило то, что ополчение сохранило контроль над самым высоким зданием в городе — жилой 16-этажкой на улице Ленина. С помощью разместившихся там наводчиков позиции врага весьма точно накрывались миномётным огнём со стадиона «Юбилейный» и с городского рынка. Впоследствии многих миномётчиков заслуженно наградили Георгиевским крестами.
Встретив ожесточённое сопротивление, украинские десантники больше не лезли в центр города, ослабли и их попытки охватить Шахтёрск с восточной стороны. Зато усиливались обстрелы, а днём 28 июля город был подвергнут ещё и авианалёту. Украинским десантникам из разведвзвода, выдав себя за ополченцев, удалось выявить позиции 120-мм миномётов на стадионе и подавить их огнём артиллерии, что дало врагу временную передышку.
Вечером неподалёку от Шахтёрска миномётным огнём ополчения была разбита группа из 30 автомашин, которая поставляла десантникам ГСМ и боекомплект. Это начало приводить к снарядно-топливному «голоду» украинской группировки и ещё более снизило её ударные возможности.
Бои 29 и 30 июля были переломными. Стороны поменялись местами и уже бойцы ДНР начали постепенно вычищать город от непрошенных гостей. При этом бои носили ожесточённый характер и успехи давались с большим трудом. Потери украинских десантников были пока приемлемыми — двое погибших и примерно 60 раненых.
Из-за постоянных миномётных обстрелов в частном секторе начались пожары, огонь начал перекидываться на соседние дома. Офицеры постоянно перегоняли САУ «Нона» подальше от огня (механики-водители боялись делать это из-за высокого личного риска), но неизбежное всё-таки произошло. Сначала загорелись боеприпасы, выложенные рядом с горящими домами, потом попали под обстрел и взорвались две САУ, а также передвижной пункт разведки и управления огнём «Реостат».
30 июля командир батальона подполковник Евгений Мойсюк получил разрешение на отход из Шахтёрска. Взять город так и не удалось, а дополнительных сил, чтобы поддержать десантников у командования не было.
Мойсюк принял решение выйти из окружения и «оседлать» одну из ключевых магистралей Торез-Шахтёрск, по которой шло снабжение Донецка техникой и живой силой. Разведка десантников давно наблюдала там эшелоны, идущие на Донецк, но возможности что-то предпринять, чтобы препятствовать их движению, не было. Туда и было решено прорываться, хотя никаких данных о силах и позициях ополчения в этом районе на тот момент не было. Шли наобум.
Перед прорывом посчитали и перераспределили технику. Кроме уничтоженной батареи САУ, были неисправны ещё две БМД (одну смогли вывезти прицепом, вторую — пришлось уничтожить). На оставшейся технике разместили раненых и тела двух погибших.
В 4.30 утра 31 июля десантники пошли на прорыв. Во время прохождения колонны мимо гостиницы, понесла тяжёлые потери первая рота капитана Лунёва. У украинцев не было разведданных по гостинице, а там, как оказалось, расселили прибывших в Шахтёрск русских бойцов из Харцызска, Иловайска, Ханженково и Кутейниково. Поэтому когда колонна приблизилась к зданию гостиницы, на балконы выскочили ополченцы с автоматами и пулемётами и открыли огонь сверху по десантникам, сидящим на танках и БМД. От их огня сразу полегло полвзвода.
Шедшая сзади вторая рота под командованием капитана Зугравого изрешетила гостиницу ответным огнём.
Третья рота под командованием капитана Казака, выходила замыкающей, прикрывая отход первых двух рот, танкового взвода и артиллеристов. В связи с сильным запылением на дороге, рота отстала от второй колонны на 400 метров и на окраине Шахтёрска попала на прицел танков «Оплота».
Танк практически в упор выстрелил в БТР-Д, уничтожив его вместе с экипажем и сидевшими на броне десантниками. Одна из БМД, в панике уворачиваясь от следующего выстрела, слетела с дороги и, ударившись о камень, потеряла гусеницу. Экипаж бросил повреждённую машину и выбрался из города пешком.
Выйдя из Шахтёрска на намеченную трассу, первая и вторая роты с танковым взводом начали рассредоточиваться и готовиться к обороне. Комбат увидел, что третья рота приехала не в полном составе, потеряв по первоначальным прикидкам целый взвод. Такими силами удерживать трассу было тяжело. Поэтому батальон снялся с позиций и отступил в село Благодатное, где подвели предварительные итоги прорыва: более 20 человек убитыми, больше 50 раненых, четыре десантника попали в плен (фотографии их рыдающих лиц обошли весь мир). Значительны были потери в технике: танк Т-64А, шесть БМД-2, две «Ноны», «Реостат» и два БТР-Д.
Через две недели напряжённых телефонных переговоров между Мойсюком и Кононовым состоялся обмен пленными — попавших в плен десантников поменяли на восемь пленных ополченцев. При этом украинцы ушли на своих ногах, а русские вернулись в крайне тяжёлом состоянии, после побоев и пыток.
