В ходе приграничной операции (12 июня — 7 августа) украинские войска постигло тяжёлое поражение. От некогда мощной 5-тысячной группировки осталось порядка 3,5 тысяч деморализованных солдат и офицеров. 120 человек официально были признаны погибшими, более 500 оказались в плену в России и ещё 300 у ополченцев, остальные пропали без вести, дезертировали или перешли на сторону ополчения.
Все войска, которые вышли из котла, были абсолютно непригодными для дальнейшего использования. В котле погибло много профессионалов- контрактников, что деморализовало мобилизованных солдат. Когда одна из колонн прошла несколько десятков километров и добралась в район села Солнцево — неподалёку от реки Кальмиус, то у солдат окончательно сдали нервы Они бросили боевую технику и поехали домой! Под открытым небом остались стоять десятки автомашин, САУ, танков, БМП и БТР.
Количество трофеев, доставшихся ополчению в Южном котле, также впечатляет — РСЗО «Град», зенитно-ракетные комплексы «Оса», гаубицы, танки, БТР, БМП и БМД. Всего 67 единиц. И это не считая десятков единиц уничтоженной, сожжённой и подорванной техники.
В связи с большим общественным резонансом, по распоряжению Порошенко было начато расследование причин поражения сектора «Д», для чего СБУ провела изъятие документов о планировании и проведении операции.
Однако сразу после разгрома Южного котла украинское командование вновь преподнесло бойцам Новороссии неприятный сюрприз. Вместо ожидаемой деморализации и перехода к жёсткой обороне, командование АТО практически без перерыва бросило войска в новое наступление. Сплошной линии обороны у «сепаров» пока не наблюдалось, а у ВСУ ещё имелись крупные ударные группировки в районе луганского аэропорта и Саур-Могилы. Ими и решили воспользоваться, чтобы вновь попытаться рассечь территорию Новороссии надвое и соединить войска секторов «А» и «Д» в районе Вахрушево — Лутугино.
6 августа украинскими силами от Саур-Могилы был нанесён удар в район городов Миусинск — Красный Луч (в обход Снежного) с последующим выходом в район Вахрушево. В операции приняли участие, как свежие части, так и те, что ещё вели бои в Южном котле (25-я и 95-я аэромобильные, 24-я и 51-я механизированные бригады).
Одновременно в районе луганского аэропорта подразделения 1-й танковой, 24-й механизированной и 80-й аэромобильной бригад начали встречное наступление на Лутугино, с целью соединиться с группировкой, наступающей от Саур-Могилы.
Со стороны агонизирующего Южного котла был нанесён встречный удар уже казалось бы давно списанной со счетов 24-й механизированной бригады. Из её боеспособных остатков была собрана усиленная бронегруппа (около 10 танков и столько же бронемашин) с пехотой на броне, которая пробила кольцо окружения и 8 августа ворвалась в Миусинск. Весь день там шли тяжёлые бои, после чего основные силы бронегруппы ночью начали марш на Красный Луч, в который ворвались утром 9 августа. Одновременно по Красному Лучу был нанесён вспомогательный удар со стороны Дебальцево.
В результате на какой-то миг украинским войскам удалось взять Миусинск, Красный Луч, Вахрушево, Хрустальное и Боково-Платово, фактически осуществив замысел операции, разрезав группировку ополчения на две части. Это вновь вызвало тяжёлый кризис — Донецк опять попал в окружение, да ещё возникла реальная угроза гибели крупной группировки ДНР в районе Тореза — Снежное — Саур-Могилы.
Сложившуюся ситуацию можно охарактеризовать как точку наивысшего напряжения сил, когда на весы брошено уже все, и все резервы израсходованы. И если при этом не удаётся добиться решительного успеха, то такая операция неминуемо завершается крахом.
Ситуацию спасло упорное сопротивление гарнизона Красного Луча. В результате, было выиграно несколько критически важных часов, которые позволили подтянуть резервы и не дать противнику полностью захватить город. Помимо героизма ополченцев, свою роль сыграл и острый недостаток у 24-й бригады боеприпасов и ГСМ, которая после долгого пребывания в котле была неспособна вести упорный и продолжительный бой.
Уже 10 августа батальоны 95-й и 30-й бригад вышли из района Красный Луч — Антрацит и, пройдя в направлении Дебальцево, вернулись в исходный район у Славянска. В то же время на помощь гарнизонам Красного Луча и Миусинска подошли отряд «Моторолы» и рота «Лето» под командованием «Мебельщика». С помощью этих сил Миусинск и Красный Луч были полностью очищены от противника. В освобождённом Миусинске осталось около 30 единиц уничтоженной и брошенной украинской авто- и бронетехники, ещё 53 единицы смогли благополучно отступить, так как у ополченцев закончились противотанковые боеприпасы.
С этого времени единственной проблемой для отрядов ДНР на южном фланге Донецкого фронта оставалась Саур-Могила, откуда украинцы корректировали артиллерийский огонь. Высоту регулярно обрабатывала артиллерия, но кроме постоянных контузий вражеских солдат и офицеров эффекта от её работы было мало. Командовавший обороной полковник Гордийчук был неоднократно контужен, в блиндаже «отключался», но затем снова приходил в себя и приступал к исполнению обязанностей.
Первостепенной целью атак ополчения стало расположенное у Саур-Могилы село Степановка, где укрепился 3-й батальон 30-й механизированной бригады. 12 августа украинская разведка обнаружила на подступах к селу 30 российских «КамАЗов» с пехотой и 21 танк Т-72 (их ошибочно приняли за Т-90), которые готовились к утренней атаке. Разведчики несколько раз связывались с командованием и докладывали о ситуации. Единственной реакцией было стремительно бегство из Степановки всех офицеров, все эти дни пьянствовавших на глазах у солдат. С рядовыми остался только один подполковник.
Вскоре российские танки атаковали блокпосты 30-й бригады в районе села Никифорово — чтобы разъединить её силы на две части. Именно здесь произошёл бой между русским Т-72 и украинским Т-64 старшего лейтенанта Артёма Абрамовича.
Абрамович командовал одним из блокпостов (танк и 3 БМП), куда вскоре примчались испуганные соседи — один танк и две БМП, которые охраняли
