пробраться в Киев у него не вышло — 7 августа каратели «Айдара» задержали его на блокпосту в Счастье. Причём беглый мэр был в футболке и спортивных штанах — совсем как беженец. Судьба «градоначальника-сепаратиста» висела на волоске, но из Киева пришла строгая депеша — Кравченко едет на встречу с президентом Порошенко и канцлером ФРГ Ангелой Меркель. Мэра велели отпустить, батальону дали втык за самоуправство.
Вслед за бежавшим мэром, подал в отставку глава ЛНР Валерий Болотов. По официальной версии он «не оправдал надежд ополчения», не сумев восстановить энергоснабжение Луганска и частенько уезжая на российскую территорию во время обстрелов. Но это была только часть правды. Основной причиной была, конечно же, большая политика. Готовилось минское «урегулирование» и Москва убирала прежнее руководство ЛНР и ДНР, ставшее помехой мирному процессу. Болотов уехал в Россию, где неожиданно скончался в январе 2017 года в возрасте всего лишь 46 лет.
14 августа Болотова сменил министр обороны Игорь Плотницкий, который по совместительству также возглавил правительство (позднее эту должность занял заместитель Болотова Геннадий Цыпкалов).
Исполняющим обязанности министра обороны стал популярный среди бойцов командир группы быстрого реагирования «Бэтмен» Александр Беднов, который в отличие от Плотницкого, не был намерен подчиняться ни олигархам, ни московским кураторам. Против кандидатуры Плотницкого резко выступили командир бригады «Призрак» Алексей Мозговой и казачий командир Павел Дрёмов. Все они воевали с первого дня и прекрасно знали, что никаких военных или управленческих талантов за прирождённым бюрократом, поставленным во главе республики, не числилось.
По воспоминаниям ополченцев Плотницкий отирался обычно в штабе и около него. Своим видом и манерами типичного советского чиновника он не вызывал особого уважения, казался в ополчении человеком случайным. Основной военной заслугой Плотницкого, закончившего когда-то Пензенское высшее артиллерийское училище и являющегося майором запаса, считалось уничтожение базового лагеря украинских карателей под Зеленопольем.
Однако с точки зрения московского «кураторства» Плотницкий был очень удобной кандидатурой, поскольку не пользовался в Луганске авторитетом и по этой причине очень зависел от посторонней помощи. Он не имел боевого опыта, но считался «социально близким», поскольку поддерживал отношения с луганским экс-регионалом Ефремовым и бывшими руководителями «Партии регионов».
Получив пост главы республики Плотницкий, как опытный аппаратчик, быстро укрепил свои позиции. Александр Беднов 27 августа был вынужден оставить пост министра обороны. Его сменил человек Плотницкого — командир батальона «Заря» Олег Бугров, бывший «беркутовец», ранее проходивший по двум уголовным делам. В тот же день Плотницкий назначает главой МВД Игоря Корнета, в прошлом — сержанта роты ППС при Жовтневом РОВД Луганска, уволенного из органов после участия в ограблении подвыпившего пенсионера. В итоге оспаривать с оружием в руках назначение Плотницкого, поддержанного Москвой и двумя силовыми министрами, не решился никто.
В связи со сложившимся под Луганском катастрофическим военным и гуманитарным положением, о украинским данным в дело открыто вступили российские войска. Уже 16 августа сильная российская колонна зашла в город, открыв путь для гуманитарных конвоев и положив начало перелому ситуации на фронте.
22 августа в Луганск прибыла первая российская колонна гуманитарных «КамАЗов». Увидев выкрашенные в белый цвет грузовики с российскими номерами, жители города вышли на улицы, чтобы поприветствовать водителей. На следующий день в Луганске открылись первые пункты выдачи гуманитарной помощи, возле которых выстроились огромные очереди. На одного человека приходилось по одному килограмму риса, гречки и сахара, три банки тушёнки и 10 литров воды. Казалось бы, не так уж много, но в условиях войны для многих это стало настоящим спасением. Одновременно измученный обстрелами Луганск готовился к 1 сентября. Во многих повреждённых украинскими обстрелами школах велись восстановительные работы.
При этом город продолжал обстреливаться из РСЗО «Ураган» и САУ «Гиацинт». 16 октября в Луганске прошёл митинг-реквием, на котором город поминал своих погибших. Таких по официальным и очень неполным данным, с июня по сентябрь насчитали 465 человек. Если же учесть гражданские жертвы Первомайска, Попасной, Лисичанска, Северодонецка, Счастья, Станицы, Кондрашовки, Новосветловки, Хрящеватого, Лутугино и других городов, сел и поселков ЛНР, общая цифра мирного населения, погибшего от рук оккупантов, может достигать нескольких тысяч человек. Женщин, мужчин, стариков, детей…
Приход российских войск стал настоящим спасением для луганского ополчения. Радиоэфир немедленно заполнился перематами между украинцами и чеченцами, взаимными угрозами и «пожеланиями» между российскими и украинскими десантниками. Русские «голубые береты» справедливо считали своих бывших украинских коллег предателями светлой памяти Маргелова, который согласно бандеровскому мировоззрению стал для украинцев «москалём». На Украине даже решили сменить у десантников традиционные тельняшки на «патриотические» — с жёлто-голубыми полосками.
По украинским данным на луганском направлении против них действовало четыре российские батальонно-тактические группы и отдельные подразделения из состава 76-й десантно-штурмовой дивизии, 15-й, 35-й, 74-й, 136-й мотострелковых бригад и 200-й бригады особого назначения Северного флота. Начинался самый тяжёлый этап августовских сражений.
Первым делом необходимо было деблокировать Луганск, поэтому все силы ополчения и российских подразделений были брошены на штурм Хрящеватое. Но айдаровцы и военнослужащие 24-й бригады (всего порядка сотни человек) упорно держались и выбить их из села пока не получалось.
Одновременно российские войска попытались сбить украинских десантников с высоты у села Красное.
Рассказывает капитан 80-й аэромобильной бригады Вадим Сухаревский, командовавший обороной этих высот: «Мы заняли удобную позицию на высоте, с хорошим обзором. Утром (16 августа — авт.) обнаружили, как из леса южнее наших позиций вышло несколько бронетранспортёров, которые
