Санжаровка, Троицкое и Чернухино. Следующие четыре недели каждый день для украинских войск проходил по следующему распорядку: с восходом — русская артподготовка на 4–5 часов, весь световой день два-три наскока штурмовых подразделений с разных сторон, когда с прикрытием бронетехники, когда просто при поддержке артиллерии. Пока грохотала артподготовка, «укры» сидели в глубоких окопах, блиндажах и пережидали. Когда артиллерийский огонь стихал, вылезали и, прижав к земле атакующую пехоту, накрывали её миномётами и АГС. Относительное затишье наступало между 19 и 22 часами. А начиная с 22.00 и до 3 часов ночи наступало время реактивщиков — красочные видео с рассекающими ночное небо ракетами «Града» можно в избытке найти в интернете.
Основной удар ожидаемо пришёлся на горловину дебальцевского выступа в районе водохранилищ. Однако наступление 3-й бригады «Беркут», 5-й бригады «Оплот» и артиллерийской бригады «Кальмиус» быстро завязло в боях в районе Доломитного, Травневого и Новолуганского.
Более успешно развивалось наступление на восточной стороне горловины дуги. 4-я мотострелковая бригада ЛНР и бригада «Призрак» нанесли удар по Троицкому и Красному Пахарю, а также по Попасной к северу от Дебальцевского выступа. Этот двойной удар какое-то время дезориентировал противника, который долгое время не мог определить, откуда исходит главная угроза — со стороны Попасной или Троицкого и вынужден был подбрасывать резервы на оба угрожаемых участка.
К 24 января силы ЛНР освободили Красный Пахарь, Троицкое и вышли к Светлодарску. После этого украинское командование осознало, что главный удар наносится именно здесь и начало спешно вводить в бой свои резервы, выдвинув к Светлодарску батальонно-тактическую группу.
Её ударом украинцы отбросили ополченцев от Светодарска, отбили 28 января Троицкое и завязали бои в районе Красного Пахаря. Бойцы ЛНР в тяжёлом бою сумели удержать часть села, но о прорыве к стратегической трассе М-03, соединяющей Дебальцево и Артёмовск речь больше не шла. Украинские войска практически восстановили первоначальное положение и прочно удерживали занимаемые позиции.
Немалую роль в неудаче наступления сыграл контроль украинских войск над высотой 307,5 что находится возле маленького села Санжаровка. С неё хорошо просматривалось Троицкое и Светлодарск, что позволяло противнику точно корректировать огонь артиллерии. «Когда мы брали Троицкое, разведка нас сильно подвела. Говорили, что там два-три танка и несколько десятков человек, а оказалось гораздо больше. Но главное — нас постоянно накрывала артиллерия «укропов», — рассказал обозревателю «Военно-промышленного курьера» боец луганской народной милиции.
Для командования ополчения стало очевидным, что если не занять высоту 307,5, то о дальнейшем продвижении можно забыть. Для выполнения этой задачи был привлечён отдельный механизированный батальон ЛНР «Август» под командованием первого командира «Призрака» Александра Костина (Батя).
Костин — в прошлом майор РВСН Советской армии, замкомбата по политической работе, отец троих детей, перенёсший летом 2014 года два инфаркта подряд. Несмотря на свои несомненные заслуги и верность Русскому миру, Костин был далёк от тактики ведения наземного боя, что впоследствии самым губительным образом сказалось на действиях его подразделения.
Сам батальон был назван в честь Августовской иконы Божией Матери — почитаемой иконы Богородицы, написанной в память её явления в 1914 году русским воинам перед Варшавско-Ивангородской операцией, битвой под городом Августов Сувалкской губернии Российской империи в годы Первой мировой войны. Основная часть батальона воевала с честью, но примерно 30 % от численности бойцов были потенциальные «500-е» (дезертиры и трусы). Впрочем, такая же картина наблюдалась и в 4-й и во 2-й бригадах ЛНР. В этом плане батальон был не лучше и не хуже других подразделений.
Саму Санжаровку танки «Августа» взяли с ходу и практически без боя. Положенная танкистам по штату мотострелковая рота в это время оказалась на другом участке фронта, а частью была разбросана по всему маршруту выдвижения к передовой, охраняя тыловые базы и перевалочные пункты. Поэтому роль пехоты взял на себя разведвзвод батальона.
Отойдя из Санжаровки, украинские части вызвали артиллерию, которая нанесла по селу массированный удар. Прямым попаданием 120-мм миномётной мины был разрушен дом, девочка-подросток получила тяжёлую черепно-мозговую травму и была эвакуирована.
Стоял густой туман, поэтому определить, с каких позиций производился обстрел было тяжело. Решили провести разведку боем. Вызвались два экипажа — танк Т-72 и МТ-ЛБ с зенитной установкой. Они обошли Санжаровку и двинулись в сторону посёлка Мироновский.
Здесь на высоте 285,6 располагался ещё не обнаруженный ополченцами мощный украинский укрепрайон с капонирами для танков, БТР, «Градов». Эти позиции украинцы боялись «засветить», поэтому до последнего не обнаруживали себя. Из-за густого тумана противник увидел движущийся на них танк лишь в 500 метрах от своих позиций и сразу открыл массированный огонь. Экипажи Т-72 и МТ-ЛБ успели передать координаты укрепрайона и погибли в бою.
Батальон «Август» тем временем готовился к штурму высоты 307,5, где находился украинский опорный пункт (ОП) «Валера» с техникой в капонирах и сетью окопов полного профиля. Опорник был создан ещё осенью танкистами 17-й танковой бригады и получил название по имени командира танкового взвода, который первым пришёл на высоту. Потом опорный пункт укрепили расчётами ПТУР и СПГ, а также перебросили сюда взвод горно-пехотного батальона 128-й бригады, под командованием капитана Слота. Опорник поддерживал танк Т-64 с прозвищем «Бугай», один БТР и пара неисправных БМП.
В километре от ОП располагался наблюдательный пункт 54-го разведбата. Никаких укреплений там не было — только блиндаж для ночлега, неисправная БМП и 4 разведчика. Шансов выжить в случае атаки у них не было, поэтому украинские бойцы забрали разведчиков и их БМП к себе.
Для штурма высоты батальон «Август» располагал внушительным бронированным кулаком — 22 танка, 4 БТР, пара БМП и разведвзвод к качестве
