пехоты. Пока выдвигались на позиции, попали под обстрел — украинцы услышали в тумане передвижение техники и начали бить по ней наугад из своего единственного танка. Приблизительное направление они знали — артиллерия ВСН в предыдущие дни со стороны Санжаровки своими массированными обстрелами прорубила в «зелёнке» настоящую просеку.
Танкисты «Августа» начали стрелять в ответ и остановились примерно в километре от высоты, поджидая остальных. Этот небольшой марш сразу подорвал силы батальона — на исходную вышли всего 12 танков. Остальные встали из-за технических неполадок (заправленная утром солярка оказалась с водой и в баках образовался лёд, забивший топливную систему).
При этом два танка, заблудившись в тумане, ушли на правый фланг украинской позиции. Один уполз в сторону Новогригоровки — под обстрелом проехал половину высоты, развернулся и вышел в итоге к своим позициям.
Второй танк сослепу выкатился прямо на вражеский опорник. Украинский «Бугай» к тому времени расстрелял весь боекомплект, поэтому по вынырнувшему из тумана русскому Т-64 выстрелили из «Мухи». Граната попала в башню, но машину спасла сработавшая динамическая защита. Танк начал отползать назад, пока в 400 метрах полностью не «сел на брюхо», наткнувшись на запасной танковый капонир.
В застрявший танк попали ещё раз из РПГ-7, после чего раненые и контуженые танкисты покинули свои места и заняли оборону возле машины. Попытки украинцев приблизиться к танку, пресекались огнём из автоматов. Тогда они ещё раз попали по танку из ПТУР, но машина даже не загорелась.
Через полчаса на выручку танкистам из тумана вынырнул ещё один танк «Августа». Туман начал потихоньку рассеиваться, но видимость была ещё плохая. Танкисты стояли на месте, водили башней, но разглядеть ничего не могли. Украинцы открыли огонь по танку из РПГ и ПТУР. Однако при выстрелах у них было много осечек, что в итоге спасло танк и его экипаж. Русские танкисты отделались заклиненной башней, зато спасли экипаж подбитого танка и вернулись в Санжаровку.
Ещё минут через 20, после отхода русского танка, из тумана в 450 метрах от украинских позиций выскочил БТР-80, также заблудившийся в тумане. Украинцы палили по нему из РПГ, но все гранаты прошли мимо и БТР вновь скрылся в белёсой пелене.
Через пару часов украинские разведчики сходили к подбитому танку, принесли удостоверение одного из танкистов и карту. Потом притащили и сам танк. Трофей с надписью «Татары» на стволе пушки оказался как нельзя кстати — с него в «Бугай» перегрузили часть боекомплекта.
Тем временем, стоявшие на исходной перед высотой танкисты «Августа» всё ещё ждали подхода остальных машин. За это время подошли ещё два танка и вернулся тот, который вырвался с высоты. Туман рассеивался, огонь противника становился всё более точным и в итоге вся бронетехника вернулась в Санжаровку, где заняла круговую оборону. Стали проверять техническое состояние танков, оказалось, что из 15 машин стрелять могли только 4. У остальных из-за неопытности экипажей и изношенности техники произошёл сбой вооружения: у кого вертикаль заклинило, у кого подачу снарядов, у кого снаряд заклинил прямо в стволе. Некоторые из трусости сами ломали технику, чтобы не идти в бой.
Весь день шла взаимная перестрелка между русскими и украинскими танками. Необстрелянные танкисты «Августа» в этих дуэлях набирались боевого духа и опыта. Обе стороны добились попаданий, но все машины отделались незначительными повреждениями. В Санжаровку приехал артиллерийский корректировщик, корректировал корпусную артиллерию, но работала она плохо.
В свою очередь на украинский опорник из резерва подогнали три танка и теперь противник располагал уже четырьмя танками, правда у одного из них заклинил механизм заряжания. Тем не менее, такими силами уже можно было уверенно держать высоту.
Однако рано утром 25 января, так и не дождавшись атаки противника, два присланных танка с «Валеры» забрали. В итоге на опорном пункте осталось 38 человек, один Т-64 «Бугай», две БМП-2, зенитная установка ЗУ-23—2, МТ-ЛБ зенитчиков, АГС-17, один ДШК, пара РПГ-7 и охапка практически бесполезных РПГ-22. Имелись две установки ПТУР, но пользоваться ими украинцы умели постольку поскольку. Единственная выпущенная ракета ушла в небо, затем была пара осечек, а дальше уже учиться было поздно. Ещё был неисправный танк и две таких же неисправных БМП.
Не лучше было положение дел и в батальоне «Август». Часть его машин забрали в район Чернухино и 25 января в бой могли идти всего четыре исправных танка. Атака планировалась на час дня, когда должна была подойти пехота прикрытия (казаки Павла Дрёмова).
Но Костин неожиданно отправил танки в бой уже в полдень, не дождавшись казаков. Надеялся, что танки быстро нагонят страху на «укропов». Танкистам он поставил боевую задачу, довёл простым, понятным словом её важность до каждого и перекрестил бойцов. С Богом! При этом обещал, что за ними пойдёт в качестве пехотного прикрытия разведчики.
В полдень началась артподготовка, к которой подключились и все исправные танки. Они быстро расстреляли боекомплект, вернулись в Санжаровку, пополнили его и вернулись на исходную, как раз к окончанию артподготовки. Сама артподготовка мало что дала — большая часть залпа из-за плохой корректировки ушла на перепахивание полей вокруг высоты.
В 12.30 танки «Августа» пошли в бой, стреляя на ходу. Пехотного прикрытия они так и не получили, но в азарте боя танкисты об этом не думали. Командовал атакой командир танковой роты, тридцатилетний шахтёр из Краснодона, Александр Карнаухов, один из лучших командиров «Августа». Первым на позиции противника вылетел Т-64 Михаила Савчина (Монгол), затем подошли ещё две машины. Т-72 прошёлся по украинским окопам, передавил несколько человек и уничтожил укрытый в капонире грузовик «Урал».
Так как пехотного прикрытия у танков не было, то все ворвавшиеся на высоту машины были расстреляны в упор из РПГ-7. Основной удар принял на себя танк «Монгола». Первая противотанковая граната ударила в область башни. Танк встал, так как его контейнеры динамической защиты были пусты —
