уничтожен.
Дебальцевскую операцию «ЧВК Вагнера» закончила с довольно высоким процентом потерь, нехарактерным для западных частных военных компаний, как правило, исполняющих в зоне боевых действий узкопрофессиональные задачи, не предусматривающие хождения в атаку. Однако со времён Сирии, «ЧВК Вагнера» практически всегда использовалась именно как элитная пехота и была на острие удара. Не стали исключением и бои под Дебальцево.
Комбата «Августа» Костина по результатам боя 25 января сняли с должности и отправили на пенсию. Сам батальон ввиду больших потерь был расформирован. Командование всеми силами в Санжаровке принял Павел Дрёмов. Безрезультатные бои продолжались здесь вплоть до 18 февраля, когда украинцы сами оставили высоту при выходе из Дебальцевского котла.
Тяжёлые бои в это время шли также и на востоке от Дебальцева, на высоте 303,4, которую штурмовала бригада «Призрак». Благодаря хорошо подготовленной обороне украинские подразделения смогли отбить все атаки и удержать свои позиции. «Призраки» отступили, потеряв убитыми и ранеными больше 100 человек и 15 единиц техники.
Ожесточённые бои шли и возле блокпоста в районе посёлка Фащевка, расположенного на трассе Ростов-Харьков, ведущую прямиком в Дебальцево. Удерживая блокпост, ВСУ блокировали возможность оперативного наступления ополчения с этого направления вглубь дебальцевского выступа. Только 30 января украинские войска отбили здесь несколько атак, подбив несколько танков и взяв один из экипажей в плен.
Стало очевидно, что первоначальный план окружения дебальцевской группировки терпит неудачу и одной неделей здесь явно не обойтись. Оборона противника была организована достаточно крепко и в ходе попыток её продавить, войска понесли серьёзные потери. Брошенные в бой бригады и батальоны быстро превращались в отдельные боевые группы численностью от 20 до 200 человек, ядром которых стали ветераны 2014 года вокруг которых группировались не дезертировавшие после первых боев новобранцы. Пополнение для них приходилось выгребать из тыловых комендатур и даже снимать часть сил с границы. Начиная с 8–9 февраля в таких городах как Горловка, Енакиево, Первомайск, Стаханов, Ирмино и других численность подразделений ДНР стала резко уменьшаться. Как правило, в населённом пункте оставался минимальный для обороны гарнизон, в задачи которого входил лишь контроль блокпостов. Остальных перебрасывали в район Дебальцево.
Глава ДНР Александр Захарченко вспоминал: «…тут нам впервые нужно было самим наступать на зарывшегося в землю, подготовившегося к обороне противника. Опыта такой войны у нас не было, и вначале было очень трудно. Был момент, когда мне пришлось лично поднимать людей в атаку. Робели парни! Честно скажу, и мне было страшно. Страшно покидать оборудованные позиции, делать первый шаг на нейтральную полосу, стать открытым всем пулям и осколкам. Но как-то смог! И ребята пошли за мной!»
При этом очень быстро выяснилось, что штабы бригад и батальонов не в состоянии участвовать в работе сформированных на их основе боевых групп. Сводная боевая группа выдвигалась на фронт, после чего ею уже напрямую руководили из корпусного штаба. Отправка приказов через нижестоящие штабы не имела смысла, ибо не приносила ничего, кроме задержки во времени. Штабы бригад и батальонов занимались только вопросами снабжения горючим, боекомплектом и, если получалось, организовывали отдых бойцам.
Эти боевые группы при поддержке танков и артиллерии постепенно «прогрызали» украинскую оборону. Вскоре удалось нащупать слабое место — Углегорск, взятие которого в итоге и предопределило превращение Дебальцевского выступа в котёл.
Для штурма Углегорска свободных резервов не оставалось, поэтому «с миру по нитке» была создана сводная штурмовая группа численностью примерно в 300 человек из различных подразделений — спецназа ГРУ ДНР, батальонов «Пятнашка», «Спарта» во главе с легендарным «Моторолой», 1-го батальона 3-й мотострелковой бригады, танкистов 2-го мотострелкового батальона «Дизель», плюс небольшие отряды добровольцев из различных частей, стоявших на спокойных участках фронта. Недостаток пехоты компенсировала солидная артиллерийская группировка (25 единиц ствольной артиллерии и 8 РСЗО) которую поддерживала артиллерия, действующая с окраин Макеевки и Енакиево.
В Углегорске оборонялись 13-й отдельный мотопехотный батальон 1-й танковой бригады, взвод ивано-франковской спецроты МВД «Свитязь» и противотанковая батарея 44-й артиллерийской бригады. Всего порядка 130–140 человек. С лета 2014 года здесь наблюдалось относительное затишье, поэтому город к обороне был подготовлен плохо. Украинские танки и МТ-ЛБ не имели капониров, а противотанковые пушки на танкоопасных направлениях стояли открыто, являясь лёгкой мишенью.
Операция началась 29 января с танковой атаки батальона «Дизель» на опорный пункт 13–01 на железнодорожном переезде, прикрывавший въезд в город. Пока на опорнике находился украинский танк, противнику удавалось отбивать атаки. Однако вскоре у Т-64 заклинило пушку, противотанковых средств у бойцов не было, а пушки МТ-12 были просто брошены сбежавшими артиллеристами.
В результате опорный пункт пал, при этом три танка ополчения подорвались выложенном накануне минном шлагбауме, а четвёртый ворвался на украинские позиции, провалился в блиндаж и был уничтожен вместе с экипажем. Часть украинских солдат погибла, часть отступила в Углегорск.
После взятия опорного пункта, сводная штурмовая группа на БТР, БМП и грузовиках выдвинулась в город, где завязала с противником уличные бои. Обе стороны потеряли по одному танку, после чего украинские подразделения были отброшены к блокпосту на юго-восточной окраине Углегорска, а взвод «Свитязя» и артиллеристы 44-й бригады (72 бойца), попали в окружение в здании школы-интерната.
Чтобы отбить город, украинское командование бросило в контрнаступление подразделения 25-го мотопехотного батальона «Киевская Русь», нацгвардейцев батальона имени Кульчицкого и карательный батальон «Донбасс» Семена Семенченко — всего около 100 человек, шесть БТР и две БМП.
