в демонстрациях под российскими флагами и неоднократно заявлял, что ни один майданутый на харьковскую землю не придёт, начал рассказывать журналистам прямо противоположное — революция уже по факту произошла, Янукович стал историей и необходимо действовать ради блага граждан Украины. Уже вечером 22 февраля здание Харьковской облгосадминистрации заняли бандеровцы и боевики «Правого сектора»[1]. Половина из них была местными, половина прибыла «поездами дружбы» с других регионов.
Харьковчане, встревоженные слухами, что здание администрации захватили какие-то бандиты, которые намерены снести памятник Ленину, 1 марта добровольно вышли на митинг на центральную площадь Харькова с российскими и советскими флагами. Кернес вместе с Добкиным пытались перехватить инициативу, поставили сцену со звукоусиливающей аппаратурой и начали вещать, что нам нужен мир, мы в рамках действующего законодательства призываем вас… А тем временем засевшие в здании бандеровцы, уверенные в своей полной безнаказанности, начали кидать камни в толпу, чем спровоцировали людей на штурм администрации.
Видя такое дело, Кернес быстро уехал и уже через 10 минут засевшие в ОГА бандеровцы выкинули белый флаг. Их выводили через живой коридор на сцену, заставляли становиться на колени и извиняться перед харьковчанами. Так как у многих непрошеных гостей были изъяты щиты, бронежилеты, холодное оружие, возмущённые харьковчане избили бандитов, многих облили «зелёнкой». Затем всех задержанных передали местной милиции, которая их… отпустила! Харьковские СБУ и милиция вслед за Добкиным и Кернесом встали на сторону тех, кого ещё недавно клеймили позором и с негодованием называли хунтой.
Большой проблемой было отсутствие у харьковского народного движения лидеров. Все шансы стать им имел лидер организации «Оплот» Евгений Жилин — бывший милиционер, бывший сотрудник УБОП, успевший отсидеть три года в СИЗО по подозрению в попытке убийства мэра Харькова Кернеса.
Сам Жилин так описывал свою историю: «Меня обвиняли во взрыве тогда ещё секретаря Харьковского горсовета, а ныне мэра Харькова Геннадия Кернеса, потом я проходил по делу, как свидетель по отравлению президента Виктора Ющенко, одним словом, много в чём обвиняли. А через три года разобрались, что ошиблись. Я опять восстановился в УБОП, дослужил там ещё два года, а потом ушёл на пенсию. И в связи с тем, что тюрьму считают год за три, как на войне, а службу в УБОП — год за полтора, на пенсию я вышел в 34 года, имея 27 лет выслуги. Но так как защищать — это моё состояние души, я не смог остановиться, и моё призвание вылилось в создание «Оплота».
Выйдя на пенсию в 2010 году, Жилин «подружился» с Кернесом и развернул в Харькове и Донецке бурную общественную деятельность. Сначала создаётся спортивный клуб боёв без правил «Оплот». Затем появились одноимённые благотворительный фонд, юридическая компания, информационное агентство, аудиторская компания. Какой-то конкретной идеологии или программы у Жилина не было. Основной контингент «Оплота»: бывшие милиционеры, развращённые своей полной безнаказанностью, и те самые «титушки» — безработные «правильные пацаны» из провинциальных шахтёрских и рабочих городов Донбасса.
Буквально с первых дней Майдана Жилин занял очень жёсткую антибандеровскую позицию. Он организовывал и направлял в Киев группы своих спортсменов для участия в антимайдановских акциях и защиты постов ГАИ. Требовал от украинских властей силового разгона Майдана и наказания виновных в противоправных действиях. Под знамёнами «Оплота» начали организовываться одноимённые группы в Полтаве, Киеве, Запорожье, Мариуполе, Луганске. В Донецке отделение «Оплота» возглавил бывший гендиректор двух небольших фирм Александр Захарченко.
После государственного переворота в Киеве Евгений Жилин принял участие в Харьковском съезде, на котором призвал либо очистить «Партию регионов» от коррумпированных элементов либо создать новую политическую силу, представляющую интересы жителей юго-востока Украины. Однако Кернес и Добкин не намеревались терпеть наметившегося конкурента во власти — два дня спустя против Жилина было начато уголовное производство, и он был объявлен в розыск. После этого лидеру «Оплота» пришлось сначала переехать на территорию Донецкой области, а позже в Россию.
Пользуясь попустительством и негласной поддержкой местных властей, бандеровские сторонники начали стягивать в Харьков дополнительные силы и проводить в городе свои митинги под лозунгами территориальной целостности Украины. На одном из них даже побывал Виталий Кличко.
Обстановка особенно обострилась после того, как вечером 14 марта боевики «Правого сектора»[1] под руководством известного нациста Андрея Билецкого напали на участников антимайдановского митинга на площади Свободы. В ходе преследования нападавших конфликт сместился к офису организации «Патриот Украины» на Рымарской улице. Боевиков блокировали сначала обычные безоружные харьковчане, потом подъехала милиция и окружила здание. Вскоре оттуда была открыта стрельба, в результате которой погибли двое членов «Народного ополчения» Артём Жудов и Алексей Шаров. Ещё пять человек были ранены.
«ПСов» спас Кернес. Он прибыл на переговоры к блокированному офису, поздоровался со своим старым знакомым Билецким и вывез его из окружения на своей машине! Остальные сдали оружие и на следующий день оказались в Полтаве. Их даже не стали задерживать за убийство двух человек. Зато уголовные дела были возбуждены против людей, выбивших 1 марта правосеков из здания Харьковской госадминистрации!
6 апреля в Харькове проходил очередной пророссийский митинг. Был погожий хороший день, воскресенье. И тут приходят известия из Донецка и Луганска: в Донецке митингующие взяли здание ОГА, в Луганске — СБУ. Решили действовать и местные активисты. Телефонными звонками и сообщениями по соцсетям удалось собрать 15 тысяч человек, которые заняли здание харьковской ОГА. Местная милиция сопротивление оказывала чисто символическое, так как по большому счёту бандеровцев ненавидела не меньше, чем нацистов.
