Говорил сначала Вико, он коротко и по существу изложил историю появления девочки на борту люгера, упомянул, что Зоэ под защитой сына заката, передал все, что касалось переписки эмира и грандов Башни, поделился подозрениями относительно скорого рождения нэрриха первого круга. Королева выслушала молча, ни разу не шевельнув бровью и не выказав иных признаков интереса или волнения. Своей рукой налила всем по бокалу сока.
– Капитан, я решу все с Башней, ваш люгер перейдет под руку короны, – негромко сказала Изабелла. – Пока дела улаживаются, для вас есть дело на берегу и оно… небыстрое. Вот дон Хакобо, его сын мечтает плыть на запад и искать новые земли. Пожалуй, у меня закончились отговорки, допускающие дальнейшее сбережение золота. Я не верю в скорую пользу от подобных изысканий, но всё же начну их. Ваш опыт, возможно, позволит нам увидеть сына этого дона живым и вернувшимся домой благополучно… и юношу, и корабли. Рождение нэрриха нам интересно, но этот вопрос вы обсудите с тем же доном Хакобо. Пожалуй, я выделю вам землю на побережье, чтобы вам не пришлось кланяться ему слишком уж почтительно… дон Вико.
Капитан поклонился и встал, догадываясь о завершении разговора. Зоэ тоже попробовала подняться, но королева удержала её.
– Ты надеялась отмолчаться? Нет уж, мы будем обедать, за тебя я еще возьмусь всерьез, маленькая Зоэ.
Королева жестом удалила из комнаты всех, кроме девочки. В тесном, сжимающем ребра платье сделалось окончательно невозможно дышать. Зоэ хватала ртом воздух, чувствуя себя рыбкой на крючке – и не смея шевельнуться…
– И что за дрянь я держу в прислуге, косорукие неумехи, – поморщилась королева, наблюдая серое лицо гостьи. Встала, обошла кресло и склонилась, толкнув вперед и просунув руку под платье, проверяя пальцами завязки нижнего из нарядов. Дышать стало сразу удобнее.
– Спасибо, – осторожно улыбнулась Зоэ.
– Не носи более эту гадость, – посоветовала королева, усаживаясь и снова принимаясь чистить фрукты. – Титул тебе не пожалую, не к пользе. Еще ни одна донья не смогла разговаривать с ветром, дворцовые танцы в таком деле бесполезны… Ты знаешь, что патор два года назад объявил плясуний вне закона, если они отказываются явиться в ближнюю обитель и покаяться? А явившихся допрашивают и отправляют в обитель Смирения. Или не отправляют, но домой они в любом случае не возвращаются.
– Так что ж мне делать?
– Разберемся, – пообещала королева. Отложила нож, тонким платком промокнула испачканные соком пальцы и откинулась в кресле. – Год вас ловили, затем патор осознал: в обители стены высоки, ветры там не гуляют, а плясуньи – мрут. От острова Наяд не больше пользы. И вас, немногих неизловленных, стали усердно не замечать, толком не решив, как же дальше быть… Некоторых прикармливают, я изучила сведения о таких и не сочла их интересными для короны. Видишь ли, от ядов обычно есть хоть какие, но противоядия, а вот проклятия невидимы и опасны. Не желаю с связываться с тьмою, можешь хмыкать, но я вообще-то набожна, пусть кое-кто и полагает это игрой. Проклинательниц следует жечь, тут мы с патором согласны. Скажи, давно ты разговариваешь с ветрами?
– Я не умею, разок и попробовала, да оно вот случайно само сложилось, что дон Вион услышал, уж спасибо ему, – Зоэ торопливо и несвязно выпалила все, что казалось важным, прижала руки к груди, не зная, как еще уверить в своей честности. – Вы слишком добры, а я плясать-то и не ловка, Ноттэ сказал: рано и опять же, я пробовала, а выходило не по-моему!
Сказанное снова сделало платье тесным, а воздух – душным. Зоэ виновато сморгнула слезинку, нащупала веер и неловко его раскрыла, замахала, стараясь согнать краску со щек. Ей казалось, что лицо горит. Полыхает! Королева улыбнулась, налила сок. Прошла к окну, приоткрыла его, впуская из парка ветерок и запахи цветов.
– Скажи еще: ты не пробовала услышать сына заката?
– Не получается у меня…
– То есть – пробовала. Не получается потому, что дует не родной ему ветер, да и сам он теперь в долине Сантэрии, а там с ветрами творится нечто особенное, горы их то впускают, то наоборот, отрезают. Хоть криком кричи, он не услышит тебя, пока не совпадут особые условия, нам неизвестные, – грустно отметила королева и подвинула сок по столу. – Пей, вкусно. И не удивляйся, я много знаю о ветрах… На корабли для Хакобо могу поскупиться, а вот людей Башни перекупаю, не жалея золота. Недавно выведала, что такое колодцы и как через них патор предлагает нэрриха найм. Так вот, девочка, ты – и колодец, и стоящий у его края зовущий, то и другое сразу, я уверена. Редкость, я дешево отплатила Вико за право получить столь ценное существо.
– И что теперь? – шепнула Зоэ, вжимаясь в кресло и не желая полагать себя «существом».
– Пока – ничего… Я знаю Ноттэ, ты ему ценна, это надо учитывать, – усмехнулась королева. Глянула на гостью строго. – Милочка, не надо пугаться. Я прекрасно вижу, что ты человек, я сказала «существо», не желая использовать худших слов: оружие, инструмент или механизм… Именно так тебя оценивает Башня. Я ничуть не добрее, но я умнее, не упеку под зам
– Страшновато, – призналась Зоэ.
– Нет, куколка, тут ты не права. Страшно наоборот – не знать, не иметь почвы для верных суждений. Идем.
