Приходилось низко нагибаться, а кое-где ползти на четвереньках, волоча за собой копье.
Куда же ведет этот тоннель? Кто вырыл его? Не скрывается ли здесь какая-нибудь новая опасность? Но об этом сейчас некогда было думать…
Спрятаться, уйти, зарыться глубже в землю! Это было единственное, о чем в эту минуту думал профессор.
— Только бы удрать от этого проклятого сверчка! — бормотал Иван Гермогенович, пробираясь все дальше и дальше в глубину темного тоннеля.
А между тем медведка шла по пятам профессора, не отставая.
Лишь только он шмыгнул в тоннель, медведка остановилась и, пошарив по стене усами, сунула в нору голову. Она постояла немного на месте, как бы о чем-то раздумывая, а потом быстро-быстро работая лапами, поползла по тоннелю, разбрасывая в стороны землю.
И вдруг профессору на плечи опустились жесткие усы медведки. Усы шевелились, как бы ощупывая его.
Иван Гермогенович вскрикнул. Прижавшись к земле, он пополз еще быстрее.
Неровные стены узкого тоннеля больно царапали ему бока и плечи. На голову и на спину сыпались сверху острые камешки. Было душно от плесени и сырости.
А сзади, разрывая землю своими зубчатыми лопатами, двигалась медведка. Чем дальше, тем труднее было ей пробираться вперед по этому тесному подземному коридору.
Профессор слышал, что она отстает… Но это было ненадолго. Еще сильнее начинали работать ее лапы, и она опять догоняла жертву.
И вдруг профессор с разгону ткнулся головой в землю.
Дальше хода не было.
Тоннель кончился тупиком.
Профессор торопливо шарил в темноте руками, но руки его всюду натыкались на плотные земляные стены.
Куда же теперь деваться?
Он сидел в норе, как в ловушке. Сзади — медведка, впереди — глухая стена.
Иван Гермогенович почувствовал, как по телу его поползли мурашки. Ноги и руки похолодели. Во рту пересохло.
— Остается одно — драться!
Профессор забился в самый угол тоннеля, повернулся лицом к медведке и выставил вперед копье.
«Надо бить прямо в нервный узел, под глаз!» подумал он.
Но тут в голове у него мелькнула мысль, от которой он содрогнулся:
— Выйдет ли он отсюда, даже если убьет медведку? Ведь, она закупорит тоннель своей огромной тушей. Как убрать с пути такое чудовище?
Что делать?
Но думать было некогда. Медведка была совсем близко. Ее шершавые усы протянулись к профессору и ощупали в темноте его голову и плечи.
Дернувшись, он сбросил с себя эти живые узловатые веревки и принялся наносить чудовищу по голове бессчетные удары копьем.
— Прочь! Прочь! — хрипло кричал профессор.
Чудовище не ожидало такого нападения. Пятясь, оно поползло назад.
Профессор не переставая бил его по голове копьем, но медведка быстро втянула голову под щит, и копье застучало по роговой крышке безо всякого толку.
Медведка остановилась. Видно, копье больше ее не беспокоило.
Профессор понял: битва проиграна.
Шевельнув широкими лапами, медведка сама теперь перешла в наступление.
Профессору пришлось отступать.
Размахивая копьем, он опять стал отходить в конец тоннеля? пока не почувствовал сзади плотную стену. Отступать дальше было некуда.
«Вот и конец!» подумал Иван Гермогенович.
Он закрыл глаза, втянул голову в плечи и сжался в комок.
Вдруг откуда-то сверху посыпалась земля.
Потолок тоннеля лопнул. На одно мгновенье мелькнул свет, но тотчас же, закрывая щель, сверху опустилось в тоннель что-то вроде огромного стручка.
Едва успев что-нибудь сообразить, профессор обхватил стручок руками и ногами и в ту же минуту пробкой вылетел из-под земли. Солнце ослепило его.
— Спасен! — обрадовался профессор, но тут какая-то непонятная сила подбросила его вверх, потом швырнула вниз, потом опять вверх, опять вниз.
Профессор взлетал, как мячик, и снова падал на землю.
