ухаживают за ними. У муравьев тля в таком же почете, как у нас корова. Муравей доит ее, питается ее молоком. Осторожнее, не наступите на молоко.
Профессор остановился перед лужей густой жидкости.
— Я думаю, — сказал профессор, — доить зеленых коров не стоит. Здесь и так текут молочные реки. Угощайтесь, друзья мои.
Он растянулся на листе и, пачкая бороду в травяном молоке, начал пить так, как в жаркий день пьют из реки, припадая ртом прямо к воде.
Ребята не стали дожидаться второго приглашения.
С жадностью они накинулись на сладкое густое молоко.
— Вкусно? — спросил профессор.
— Очень!
— Лучше настоящего, — сказал Карик, вытирая ладонью рот.
Ребята отползли от молочной лужи и растянулись на листе, точно на пляже.
Профессор лег рядом с ними.
Они лежали, закрыв глаза, раскинув широко ноги и руки.
— Хорошо! — сказал Карик.
Только сейчас ребята почувствовали, как сильно они устали. Отяжелевшие ноги казались чужими. Руки лежали на листе, точно налитые свинцом. Двигаться было лень.
Через несколько минут профессор приподнялся на локтях и нерешительно сказал:
— Может быть, пойдем?
Валя притворилась спящей. Карик закрыл глаза и слабым голосом сказал:
— Ну еще немного!.. Чуть-чуть отдохнем и пойдем.
После всех сегодняшних приключений профессор и сам был не прочь полежать и отдохнуть лишних полчаса. Он зевнул, закинул руки за голову и закрыл глаза:
— Ладно! Полежим!
Некоторое время путешественники лежали молча, жмурясь от яркого солнца, перевертываясь с боку на бок.
Над головами шумел ветер. Лист покачивало, точно люльку.
— Ты не спишь? — повернулась Валя к Карику.
— Нет!
Валя помолчала немного и вздохнула.
— Мама теперь плачет, наверное.
— Ясно — плачет!
Валя тяжело вздохнула, словно и сама собиралась заплакать, но в эту минуту над головами путешественников что-то засвистело и с шумом ударилось в лист.
Лист задрожал.
— Кто? Кто это? — закричала Валя, бросаясь к профессору.
Иван Гермогенович открыл сонные глаза.
По листу ползла огромная черепаха. У этой черепахи на спине был красный, точно лакирований панцырь, покрытый темными пятнами.
Ребята с беспокойством поглядывали на эту громадную черепаху, которая легко, совсем не по-черепашьему, бежала прямо на них.
Они прижались друг к другу.
Красная черепаха подбежала к ребятам, посмотрела на них, шевельнула усами.
Ребята вскочили и с криком бросились бежать.
Они пронеслись мимо зеленых коров и скоро очутились у самого края листа. Дальше бежать было некуда.
Глава IX
Карик и Валя стояли на самом краю листа. Внизу, под ногами покачивались верхушки деревьев и сквозь ветви виднелась далекая земля.
Прыгать вниз было страшно.
А красная черепаха была уже совсем рядом. Вот-вот набросится… схватит, съест…
— Не бойтесь! Не бойтесь! — вдруг услыхали ребята голос профессора. — Это божья коровка. Она не тронет. Идите сюда.
