— Как? — вздрогнула Валя, — опять пауки? И в воздухе, и на земле, и под водой, и под землей пауки?
— Успокойся, — сказал Иван Гермогенович, — пауки-землекопы, о которых ты читал, живут в Италии и на юге Франции. У нас их нет.
— Но тогда чья же это нора?
Профессор ничего не ответил. Пощипывая бороду, он обошел колодец вокруг, постучал в стены кулаком и задумчиво сказал:
— Ну вот… Я так и думал…
Он повернулся к ребятам.
— Хотите чего-нибудь сладкого?
— Сладкого?
— Да, да. Минутку терпения, и я вас угощу чем-то очень вкусным. Это будет, пожалуй, получше зеленого молока и даже яичницы.
И профессор снова постучал кулаком по стене.
Стена загудела, точно он ударил по днищу пустой бочки.
— Здесь. Кажется, здесь.
— Нашли что-нибудь? — почти разом крикнули ребята.
— Нашел, нашел! Копайте руками землю, — сказал Иван Гермогенович. — Вот в этом месте копайте, — и сам принялся рыть землю, как медведка.
Карик и Валя бросились помогать профессору.
Минуты три они усердно раскапывали стену, сбрасывая на дно колодца куски земли и разгребая песок.
Особенно усердно работал Карик.
— Тише, тише! — закричал ему профессор. — Ты нам так глаза засыплешь.
Карик хотел что-то ответить, но в ту же минуту стена отвалилась; перед путешественниками открылась глубокая ниша. Запахло свежими медовыми пряниками.
— Что это? — облизнулась Валя.
— Сейчас увидишь, — ответил профессор. — Ну-ка, отойдите немного в сторону.
Он запустил обе руки в нишу и, широко расставив ноги, с трудом вытащил оттуда большой серый шар, покрытый, точно желтой пудрой, мелким песком.
— Ну вот и все, — сказал Иван Гермогенович, опуская шар на землю.
Острым камнем он очистил шар от песка и оторвал от него что-то белое. Это было крупное яйцо, вроде гусиного.
— Из этого яйца яичницы не приготовишь, — сказал профессор, — займемся лучше шаром.
Шар, похожий на огромный колобок сдобного теста, лежал у ног путешественников.
Иван Гермогенович отщипнул кусок теста и сунул себе в рот.
— Недурно, — сказал он, пожевав, — очень недурно. Угощайтесь, друзья мои.
Душистое вязкое тесто пахло медом и цветами. Оно так и таяло во рту.
— Вот вкусно-то, — сказала Валя, — вкуснее сливочного торта.
— Ты просто проголодалась, — ответил профессор. — И не мудрено. Завтракали мы чуть не ночью, а сейчас уж скоро полдень.
— Нет, нет, правда, это очень вкусно, — уверяла Валя.
— А что это такое? — спросил Карик, уплетая за обе щеки вкусное тесто.
— Цветочная пыльца с медом, — ответил профессор.
— Почему же она оказалась в колодце?
Иван Гермогенович поднял с земли белое яйцо, покрытое упругой кожицей, и подбросил его на ладони.
— Вот, — сказал Иван Гермогенович, — для личинки, которая выйдет из этого яйца, и положила сюда пыльцу с медом подземная пчела андрена. Подземной она называется только потому, что устраивает гнезда в земле. Правда, иной раз гнездо андрены можно найти и на поверхности земли: в гнилых пнях, в стволах поваленных деревьев, но чаще всего в земле.
Профессор рассказал ребятам, как из яйца выходят личинки, как питаются они приготовленным для них вкусным пирогом и как потом превращаются в крылатую пчелу андрену.
— Таких пирогов, — сказал Иван Гермогенович, — лежит в одном гнезде несколько штук. Если хотите, я достану сейчас еще один такой же.
Ребята засмеялись.
— Что мы, слоны, что ли? — сказал Карик, — нам и этого не съесть… Давайте лучше удерем отсюда, пока эта пчела Андреевна домой не вернулась.
— Во-первых, андрена, а не Андреевна, — поправил Карика профессор. — А, во-вторых, она сюда уже не вернется. После того, как андрена выроет
