— То-то и есть.
Но Филька напрасно горевал. Когда ребята пришли к учителю, они застали его за упаковкой вещей. Он сидел на корзине, увязывая ее веревками. В комнате на полу лежали узлы и два рыжих старых чемодана.
— Пришли? — вытер пот со лба учитель. — Ну вот и хорошо, что не опоздали.
Он затянул узел на корзине и выпрямился.
— Все тут?
— Все, — сказал Мишка.
— Маловато, — оглядел учитель ребят, — хотя… Оно даже и лучше пожалуй!
— Ясно — лучше, — поддакнул Филька.
— Так вот, ребята… Вы это… начинайте. Места здешние замечательные. Выпас хороший. Вода под боком. Для гусей — самое отличное место. Озолотить можно округ.
— А Мишка говорил — курей разводить, — заметил Пашка.
— Каких кур? Гуси — будущее нашего края, а не куры. Для курицы нет здесь почвы. Да и где достать сейчас породистых кур?.. А гуси у вас хорошие. Если правильно поставить дело, так гусей прямиком можно за границу гнать. А ведь это золотая валюта… Эх, чорт возьми, не во-время переводят меня, а то бы мы тут такое дело развернули, что вся губерния ахнула бы.
Он посмотрел на растерянные лица ребят и сказал:
— Другую школу дают мне.
— А птичник-то? — ахнул Мишка.
— Птичник, видать, самим вам придется устраивать… Да вы того… Спец я небольшой в этом деле. Сам учиться хотел с вами… Ну, а этого… того самого… пока вы тут начнете налаживать дело, я тем временем достану какую-нибудь книжку о правильном уходе за гусями и перешлю ее вам… А может еще обратно переведут меня в вашу деревню.
Учитель вытер носовым платком лицо.
— Эх, чорт возьми, — сказал учитель с огорчением, — ну, почему бы нам не взяться было за такое дело пораньше?
— Раньше не передавали, — угрюмо буркнул Мишка.
— Вот, вот! — заволновался учитель. — И все мы так: раньше не передавали! А у самих ума не хватило! Эх, деревня матушка! Да и я тоже хороший гусь!
Ребята посидели некоторое время, поговорили о птичнике, но беседа как-то не клеилась. Неловко попрощавшись с учителем за руку, ребята уныло побрели по домам.
— Ничего не выйдет, — сказал Володька.
— Выйдет, — неуверенно пробормотал Мишка, — учитель вон что говорит…
Пашка ширнул ногой камень с дороги и с сожалением сказал:
— С учителем бы вышло, а так — пустое дело.
Филька потихоньку потянул Мишку за рукав и, подмигнув глазом, сказал:
— Ясно ничего не выйдет!
У церкви ребята расстались. Володька и Пашка свернули в кривую уличку, Мишка и Филька пошли к мельнице. Пройдя несколько шагов, Филька оглянулся и сказал шопотом:
— Пускай идут! Мы сами обделаем все! Для чего нам народу много?
— Верно, — обрадовался Мишка, — не хотят и пускай себе. И без них обойдемся!
На задворках филькиного двора ребята уселись и начали обсуждать, как им начать это дело. Филька подобрал под себя ноги и с важностью сказал:
— Ну, рассказывай все.
— Чего это?
— А все, что это за дело такое, платят когда, рассказывай, что знаешь.
— Что, ж, — подумав немного, сказал Мишка, — дело обыкновенное. По радио говорил один. В какой-то деревне собрались пионеры и школьники. И вот надумали они устроить птичник. Набрал яйца от кур, потом взяли восемь квочек в долг и посадили.
— Куда посадили?
— На яйца. Ясно?
— Да где посадили-то? Курятню, что ли, сделали?
— Не… Старая изба там была… Сторож церковный раньше был…
