К озеру шла группа ребят.
— Какие ж это будут? — полюбопытствовал Кузя и, выпрямив спину, повернулся в сторону незнакомых ребят.
— Может шефы ваши? — догадался Никешка.
Мишка и Пашка не вытерпели. Сорвавшись с мест, они кинулись на дорогу.
Издали было можно видеть, как они, прыгая через пни, остановились перед группой ребят. Мишка и Пашка смешались с толпой. Размахивая руками, они начали о чем-то разговаривать, показывая в сторону тальников.
— Дружки, видать, — сказал Никешка, почесывая пятерней живот.
— Сюда идут! — закричал Васька.
Вскоре можно было различить красные галстуки и веселые лица молодых парнишек, одетых по-городскому. Федоров сдернул с головы шапку и, помахивая ею воздухе, гаркнул:
— Будь готов! — и тотчас же нестройный крик голосов полетел над тальниками:
— Всегда готов!
— Пионеры, — сказал Федоров и, повернув голову в сторону Васьки и Кости, добавил:
— Ну, эти научат вас уму-разуму. Зубастые, разбойники, растут.
Тем временем пионеры подошли к коммунщикам. Вперед вышел молодой парнишка лет 14 и заговорил, точно книжку читал:
— Товарищи! Мы, пионеры горбазы, узнав через нашу газету «Ленинские искры» о строительстве социализма в вашей деревне, приехали сюда с целью… то есть… приехали сюда…
Парнишка спутался и заговорил другим тоном:
— Одним словом, мы узнали, что ребята организовали здесь птичник. Вот. А поддержки, как нам известно, ни с какой стороны. Вот и приехали. Помочь кое-чем, если сможем.
— А вам привезли инкубатор! — не вытерпел кто-то из пионеров.
Первый пионер оглянулся назад, сдвинул строго брови, но, увидев растерянные глаза товарища, рассмеялся:
— Этот Андрюшка вечно выскакивает, где его не просят.
Торжественная встреча была сорвана. Тогда в дружественной и приятельской беседе, смеясь и перебивая друг друга, гости сообщили о том, как узнали они о птичнике, как собрали деньги и как решили взять шефство над ребятами.
Федоров подтолкнул Мишку вперед и шепнул ему на ухо:
— Ну, рассказывай им. Да не будь таким деревенским. Ну!
Однако Мишка, как и другие маленькие коммунщики, конфузился и поминутно краснел.
— Да вы их к себе пригласите, — сказал Федоров, — хозяйство покажите, ухой угостите. Что вы как деревенские стоите? — И обращаясь к пионерам засмеялся: — Сыпьте, хлопцы, на нашу дачу. Отдохнете там и заодно потолкуете. Пашка, показывай дорогу…
Когда пионеры и маленькие коммунщики ушли, Юся Каменный сказал с озабоченным видом:
— Слыхали про инкубатор-то?
— Про инкубатор как будто явственно было сказано, — кивнул головой Кузя.
Никешка бросил мотыгу и присел на пенек.
— В карманах, что ли, у них инкубатор? Ребята для вежливости сказали или может сами не понимают, к чему такое слово. А вы и развесили уши. Чать инкубатор-то рублей триста стоит… Откуда у малых детей такие капиталы могут быть!
Но Федоров был другого мнения о пионерах.
— Что за слово инкубатор, эти ребята знают. Будь покоен. А насчет средств — тоже помолчать надо. Ты не смотри, что ростом они малы. Муравьи еще меньше, а гляди какие дворцы себе строят. Дело не в росте, а в том, что кучей они действуют. Их ведь, что песку на озере. По копейке сложатся, — хозяйство наше купят… А про инкубатор ежели сказали, — стало быть надо завтра сарай строить под эту машину.
— Да где ж он у них? В кармане? — не унимался Никешка.
