— Всегда готов! — со смехом гаркнули пионеры.
— Ну, а ежели готовы, — раздевайтесь и айда купаться!
С шутками и смехом все разделись и один за другим полетели в нагретую воду озера. Визг, уханье и крики понеслись над озером и раскатились эхом по всей водяной шири. Федоров уплыл на середину и оттуда пускал могучее:
— Го-го-го-го!
Тем временем подошли и остальные коммунщики. Сбросив одежду, они кинулись, поднимая фонтаны брызгов, в воду и подняли веселую возню с ребятами. Один Никешка стоял в стороне, поджимая ногу, как гусь, и, плеская воду на волосатую грудь, поеживался да покрякивал:
— Ух, хорошо! Ну, и вода! Прямо молоко парное.
Потом развели костер и начали варить уху. Пионер Маслов, которого в школе за красный нос дразнили «Сургучом», отобрал штук шесть подъязков и попросил соли.
— Я вас угощу сейчас копченой рыбой! — сказал Маслов, потроша рыбу.
Коммунщики переглянулись.
— Ну, ну! Попробуем, угости!
Маслов засучил рукава, ловко втер соль в подъязков, вытащил из кармана кусок бичевки, нанизал рыбу на бичевку и, взяв из костра несколько пылающих сучьев, развел в стороне другой костер. Над костром поставил треногу и к треноге прицепил связку рыбы.
— А сейчас. — сказал Маслов, — давайте чего-нибудь сырого, чтобы дыму было побольше.
Мишка схватил охапку сучьей, подбежал к озеру и сунув сучья в воду, кинул охапку на костер. Густой дым столбом поднялся к небу.
Пока варилась уха и коптилась рыба, гости и хозяева разговаривали обо всем, о чем только можно говорить после купанья, в ожидании хорошего ужина.
Федоров обратился к пионерам и сказал:
— Вы бы того… этого… Ребят наших сорганизовали в пионеров… Мы хоть сами и неорганизованные, а вот ребятам это надо. Пусть уж они будут по- настоящему советские.
Андрюша взволнованно попросил слова и, не ожидая разрешения, сказал заикаясь:
— Ну, ребята, этого дела нельзя так оставить! Я предлагаю организовать всех без исключения.
Никешка захохотал.
— Верна! Принимайте и меня в пионеры. Ножницы только подарите. Бороду состричь.
Коммунщики захохотали.
— Ну, вострый же этот Никешка. И где он язык, дьявол, точит?
Андрюша покраснел:
— Вас я не говорю в пионеры… Вас в партию надо…
— Эва! — усмехнулся Рябцов, — тут до партийной ячейки три дня скакать — не доскачешь. Может кто и рад бы записаться, а куда подашься?
— Но… Это очень странно! — удивился Андрюша, — раз вы не кулаки, значит надо в партии состоять. Как же без организации? Ведь это же очень трудно!
— Безусловно трудно, — кивнул головой Федоров, — но только такое дело еще не ушло от нас… А ребят вы устройте. Ребят непременно надо в пионеры.
— Ни к чему нашим ребятам пионерство, — рассердился Никешка. — Работают они с прилежаньем, работы в невпроворот, а касательно того, чтобы под барабан ходить, — пустяковина это.
— Вот неправда-то! — всплеснул руками Андрюша, но Кротов перебил его:
— Вы, дядя, ошибаетесь! — сказал он и, посматривая исподлобья на Никешку, повел речь о пионерах.
Был Кротов красой и гордостью пионеров горбазы. Говорил он хотя и не очень красноречиво, но так увлекательно, что можно было его слушать не уставая.
И Кротов не ударил в грязь лицом. Спокойно и не торопясь он разъяснил задачи пионеров, рассказал про обычаи и кончил свою речь так:
— Мы помогаем друг другу. И это не слова. Мы услыхали вот, что где-то в глухой деревне ребята устроили птичник. Никто из нас этих ребят и в глаза не видел, а как только узнали мы, что помощь им нужна, — сразу же и собрали эту помощь. Правда ребята эти не пионеры, но по всему видно, что они пионерами будут.
— Да хоть завтра! — сказал Мишка.
— А по мне хоть и сейчас! — тряхнул головой Пашка.
— Ну, вот, — просиял Кротов, — завтра же и устроим все это дело.
Андрюша, воспользовавшись перерывом, поднял руки вверх и торопливо сказал:
