своих правителей, была вынуждена, наконец, предпринять что-либо против нее. Поскольку флот ее был значительно слабее неприятельского и не мог бороться с последним во всех частях света, было правильно сосредоточиться на одном каком-нибудь объекте; таковым была избрана сама Великобритания, в которую задумано было вторжение. Это решение, о котором быстро догадалась устрашенная им английская нация, было причиной того, что морские операции сосредоточились на несколько лет около берегов Франции и в Канале. Прежде чем описывать их, полезно будет изложить общий план, каким руководствовалась Англия в использовании своей подавляющей морской силы.
Кроме уже описанных операций на Североамериканском континенте, этот план сводился к следующим четырем положениям:
1. Французские порты Атлантического побережья, особенно Брест, находились под постоянным наблюдением крупных сил, чтобы ни большие флоты, ни малые эскадры не могли выходить из них без боя.
2. Летучие эскадры предпринимали нападения на Атлантическое побережье и берега Канала, сопровождавшиеся по временам высадками небольших отрядов войск. Эти нападения, направление которых неприятель не мог предвидеть, имели главной целью принудить его держать наготове силы во многих пунктах и тем ослабить армию, действовавшую против короля Пруссии. Но следует заметить, что эта в общем совершенно правильная тактика не имела важных последствий, мало влияла на общий ход войны, и потому ниже не встретится особого упоминания о ней.
3. В Средиземном море и близ Гибралтара постоянно держался флот, чтобы воспрепятствовать Тулонскому флоту пройти в Атлантику. Но, кажется, не было сделано серьезной попытки прекратить сообщение между Францией и Меноркой. Действия средиземноморского флота, хотя и имевшего самостоятельное руководство, были вспомогательными по отношению к действиям флота атлантического.
4. Дальние экспедиции посылались против французских колоний на Вест-Индских островах и на побережье Африки, а в Ост-Индии находилась эскадра, которая обеспечивала господство над тамошними морями, поддерживала англичан на полуострове и перерезала коммуникации французов. Эти никогда не прерывавшиеся операции в отдаленных водах стали вестись в бо?льших размерах и с большей активностью после того, как уничтожение французского флота освободило англичан от страха вторжения, а необдуманное вступление Испании в войну (1762) дало предприимчивым англичанам возможность захватывать еще более богатую добычу.
Тесная блокада неприятельского флота в Бресте, которая в эту войну впервые поддерживалась систематически, может рассматриваться скорее как оборонительная, чем как наступательная операция, ибо, хотя англичане, конечно, имели намерение сразиться, когда к этому представится случай, главной целью блокады была нейтрализация наступательного оружия в руках неприятеля; уничтожение же этого оружия было в данном случае делом второстепенным. Неправильность этого замечания доказывается волной страха и гнева, охвативших Англию, когда вызванный необходимостью уход блокировавшего Брест флота в 1759 г. позволил французским кораблям уйти в море. Постоянная блокада французского флота в этой и в последовавших за нею войнах привела к тому, что в искусстве управления своими кораблями французы отставали от англичан, даже если флот их выглядел блестяще и по численности не уступал английскому. Положение Брестского порта было таково, что блокированный флот не мог выйти в море при сильных западных штормах, которые были опасны для блокировавших; последние поэтому имели обыкновение уходить тогда в Торбей или Плимут, в уверенности, что смогут возвратиться к месту блокады прежде, чем большой и плохо управлявшийся французский флот успеет значительно опередить их.
В конце 1758 г. Франция, удрученная сознанием неудач на континенте, обеспокоенная многочисленными английскими десантами на ее берега, которые были особенно докучливы в этом году, и убедившись, что с ее денежными ресурсами невозможно было вести одновременно и континентальную и морскую войны, решилась нанести удар по самой Англии. Ее торговля гибла, тогда как неприятельская расцветала. Лондонские купцы хвастались, что при управлении Питта торговля соединилась с войною и обогащалась ею[97]; и эта процветавшая торговля была также душою борьбы на суше через посредство денег, которые она расточала врагам Франции.
В это время Людовиком XV был призван к управлению новый министр, с умом деятельным и энергичным – Шуазель (Choiseul). С начала 1759 г. начались приготовления в портах океана и Канала. В Гавре, Дюнкерке, Бресте и Рошфоре строились плоскодонные суда для перевозки войск. Предполагалось посадить на них до пятидесяти тысяч человек для вторжения в Англию и высадить еще двенадцать тысяч в Шотландии. Снаряжены были две эскадры, – каждая значительной силы, – одна в Тулоне, другая в Бресте. Соединение обеих эскадр в Бресте должно было быть первым шагом великого предприятия.
Но здесь-то оно и потерпело крах вследствие обладания англичанами Гибралтаром и их превосходства на море. Кажется невероятным, что даже непреклонный и смелый Вильям Питт еще в 1757 г. предлагал сдать Испании сторожевую башню, с которой Англия наблюдает за водным путем из Средиземного моря в Атлантику, за помощь в деле отвоевания Менорки. К счастью для Англии, Испания отказалась. В 1759 г. адмирал Боскауэн командовал английским средиземноморским флотом. При атаке им французских фрегатов на Тулонских рейдах некоторые из его кораблей были так повреждены, что он отплыл со всей эскадрой в Гибралтар для необходимого ремонта; он, однако, обеспечил себя от неожиданности со стороны неприятеля, расставив через известные интервалы сторожевые фрегаты, обязав их заблаговременно известить его о приближении врага условными пушечными сигналами.
Воспользовавшись его отсутствием и в исполнение полученных приказаний, французский коммодор де ля Клю (de la Clue) вышел из Тулона с двенадцатью линейными кораблями 5 августа и 17 августа уже был в Гибралтарском проливе, при свежем восточном ветре, который быстро вынес корабли в Атлантику. Все, казалось, благоприятствовало французам, так как густой туман и наступившая ночь скрывали их корабли от береговых наблюдателей, не препятствуя им в то же время видеть друг друга, как вдруг в близком от них расстоянии вырисовался неожиданно английский фрегат. Завидев флот и зная,
