– За самовольное нападение на прусские форпосты.
– Сейчас же приведи его ко мне!
Занавеска у входа в палатку заколебалась, и вошел денщик.
– Имею честь доложить, что ефрейтор Вестмайер явился!
Впусти его сюда, затем передай моему адъютанту – он там, у палатки, – что я прошу его расставить на расстоянии десяти шагов от палатки цепь дозора. Никого не подпускать, и сам не являйся без зова!
– Слушаю-с, господин генерал!
Денщик ушел, и сейчас же в палатку вошел наш старый знакомый Вестмайер.
– Подойди ближе! – приказал генерал. – Ты сильно провинился, нарушив строгий приказ! Что ты можешь сказать в свое оправдание?
– Господин генерал, я не нарушил приказа. Этот приказ слово в слово гласил: «Ефрейтору Вестмайеру приказывается с патрулем ползком подобраться к форпостам у Вейденбаума, проверить, исполняют ли часовые свой долг, и в случае если обнаружится, что кто-нибудь этого долга не исполняет, то доставить его со всей осторожностью сюда». Я увидал форпосты, часовые которых не исполняли своего долга, потому что в противном случае они не позволили бы застигнуть себя врасплох. Поэтому я и снял их и со всей осторожностью доставил сюда.
– Но ведь дело касалось наших форпостов, а не неприятельских!
– Об этом в приказе не было сказано ни слова!
– Ну-ну! Брось эти увертки! Сам понимаешь, что нарушил строгое распоряжение. Тебе грозило строгое наказание, любезный Вестмайер! Но, принимая во внимание, что ты на лучшем счету и что нарушение приказа было совершено тобою хотя и из ложно понятого, но самого горячего патриотизма, я доложил об этом деле императору, и по моему ходатайству его величество приказал освободить тебя и остальных арестованных по этому делу.
– Почтительнейше благодарю господина генерала за милость!
– Ты всегда пользовался моим расположением. Я произвел тебя в ефрейторы, хотя ты должен был служить всю жизнь простым рядовым. Ну, да в военное время у меня больше полномочий, чем в мирное. Мало того, теперь я хочу дать тебе возможность добиться офицерского чина. Ты удивлен?
– Помилуйте, господин генерал, как же мне не быть удивленным такой милостью!
– Но, разумеется, так, ни с того ни с сего, офицерского чина простому солдату не дадут. Для этого надо совершить выдающееся деяние, требующее ума, храбрости, ловкости. Если ты возьмешься за исполнение моего поручения, то твое счастье сделано.
– Осмелюсь заявить, что я исполню любой ваш приказ со всей точностью и исполнительностью!
– Я не даю никакого приказания, а предлагаю добровольно исполнить одно важное дело, лежащее вне твоих обязанностей. Надо отправиться на неприятельскую территорию и захватить там шпиона. Согласен?
– С удовольствием, господин генерал!
– Тогда я ознакомлю тебя с положением дела.
И Левенвальд рассказал Вестмайеру все, что уже известно читателю, а затем продолжал:
– Итак, вся суть в том, чтобы не дать возможности шпиону передать бумаги. Эти бумаги надо привезти сюда. Шпиона тоже необходимо доставить в лагерь. Лучше живым, но, если это не удастся, то убить его.
– Осмелюсь задать вопрос, – с некоторым смущением спросил Вестмайер, – неужели я один должен отправиться в это опасное предприятие?
– Ну, как ты ни умен и ни хитер, а одному тебе не управиться! Сколько человек тебе нужно?
– Четыре-пять человек…
– Согласен. Выбери себе таких людей, на верность, храбрость и молчаливость которых можно вполне положиться.
– Я могу назвать по именам всех тех, кого я хотел бы взять с собой.
– Назови!
– Рядового Гаусвальда, который арестован вместе со мной за нападение на прусские форпосты.
– Можешь взять его!
– Затем рядового Биндера, занимающегося в походной канцелярии.
– Да ведь его сделали фурьером[42].
– Однако он все еще значится в списках полка и получает оклад и довольствие простого солдата!
– Нет, тебе придется выбрать себе кого-нибудь другого вместо Биндера. Управляющий канцелярией и так жалуется на недостаток годных писцов, а я не хочу вступать в пререкания с ним. К тому же писцы обыкновенно очень болтливы.
– Ручаюсь за Биндера головой, господин генерал!
Левенвальд подумал несколько секунд и сказал:
– Ну, ладно. Если Биндер согласен, то я ничего не имею против. Кто еще?
– Фельдфебель Ниммерфоль будет очень полезен.
