Прижатый к переборке марсовой уже не мог защищаться, орудуя карабином, как палкой, когда в тесную кладовую с шумом и криками ворвались боцман и немец. Бросив марсового, разъяренный зверь пошел прямо на них. Малыш Флокко вскинул карабин. Огромный медведь казался не меньше гризли и, судя по всему, за последние несколько дней неплохо отъелся в кладовой.
– Ах ты, чертов разбойник! – вскричал Каменная Башка, бросаясь на медведя с кортиком в руке. – Сейчас ты у меня попляшешь!
Немец резко оттолкнул старика, едва не сбив его с ног, и закричал:
– С дороги, папаша! Я его пристрелю!
Отброшенный к перегородке боцман продолжал устрашающе размахивать кортиком.
– Сюда, Ульрих! – воскликнул Малыш Флокко.
– Тержись, приятель! – отозвался храбрый солдат.
– Огонь!
Раздался грохот двух выстрелов, и кладовую заволокло дымом. Медведь грозно зарычал, раскрыв передние лапы, и рухнул на землю. Из пасти его хлынула кровь.
– Тысяча колоколен! – вскричал Каменная Башка, схватив воткнутый в перегородку топор, должно быть служивший кладовщику. – Теперь тебе конец!
Устрашающей силы удар топора – и умирающий медведь лишился одной из мощных лап.
– Мог бы и подождать, пока он подохнет, – сказал юный марсовой, с ног до головы залитый горячей медвежьей кровью.
– Эта зверюга не стала бы дожидаться, пока ты переведешь дух и прикончишь ее! – ответил боцман. – И потом, мы умираем от голода и теперь наконец-то можем заняться поисками съестного. Правда, вряд ли мы здесь хоть галету найдем. Какие же ненасытные обжоры эти медведи!
Он поднял окровавленную звериную лапу, затем пожал руку Ульриху, и все трое вернулись на палубу. На море уже свирепствовал жестокий шторм. Огромные валы с ревом разбивались о борта размачтованной бригантины.
Юный марсовой взглянул на предвидевшего ураган боцмана и спросил:
– Что нас ждет сегодня – жаркoе или кораблекрушение?
Каменная Башка неопределенно пожал плечами и, оглядев море и небо, ответил:
– Дурная ночка, ребята. Боюсь, жаркого нам не видать ни сегодня, ни завтра. Шторм усиливается.
Протянув кортик Малышу Флокко, он добавил:
– Срежь паруса.
– Но разве мы сможем управлять судном?
– Я за этот штурвал и понюшки табака не дам.
– Что же с нами будет? Где мы окажемся?
– В самом сердце шторма, – мрачно ответил боцман. – Мы с тобой моряки, наша стихия – море.
– Да, но бороздить волны я предпочитаю на корабле… – начал было Малыш Флокко.
– А кто, по-твоему, желает пойти на корм акулам? Хватит болтать! За дело!
В свете молний юный марсовой взобрался на мачту с кортиком в зубах.
– Папаша, – сказал наемник, – мы фсе умрем?
Пожав плечами, боцман с улыбкой поглядел на него:
– Нас должны были разорвать дикие звери, и что же? Мы все еще живы. Если нам и суждено пропасть в морской бездне, это пустяки. Мы достаточно повидали на своем веку.
– Ты-то повидал!.. – воскликнул спустившийся на палубу марсовой. – А я еще пожить хочу!
– Наступит и твой последний час.
– Пусть только он наступит как можно позже!
– Да будет так!
– Папаша, – сказал немец, – ты дошил до седых волос и до сих пор не потонул.
– Знаю, но ведь я… Каменная Башка, – ответил боцман. – Не будь я первоклассным моряком, давно бы гнил на дне морском, покрытый крабами… Ребята, держись!
Громадная волна с ревом подхватила суденышко и подбросила его до небес. Порывы шквального ветра швыряли бригантину из стороны в сторону. Небеса сотрясались от раскатов грома.
К счастью, марсовой вовремя срезал паруса.
– Вот так свистопляска! – воскликнул Каменная Башка. – Смотрите, как бы вас не смыло в море!
14. Страшное крушение
