Ужасный шторм свирепствовал в Атлантическом океане несколько недель. Как мы уже говорили, он погубил множество кораблей и унес немало жизней, как англичан, так и американских флибустьеров. Судя по тому, каким мрачным было небо, наших моряков ждала не менее суровая буря. Восточный ветер гнал стаи белесых, чуть тронутых медью, рваных облаков. Оглушительные раскаты грома следовали за вспышками молний, от которых, казалось, вот-вот расколются небеса. Океан вздымался черной стеной.
Каменная Башка собрал товарищей на баке, где они надеялись спастись от высоких волн, которые обрушивались на палубу клочьями белой пены. Лишенную штурвала и парусов бригантину подхватило ветром и, будто скорлупку, понесло на запад.
– Проклятье! Дело дрянь! – воскликнул боцман, который привязал себя к носу бригантины, чтобы его не смыло в море. – Этой буре только и надо, что пустить нас ко дну!
– Что же с нами будет? – спросил промокший до нитки Малыш Флокко.
– Может, разобьемся о какой-нибудь берег!
– И погибнем!
Боцман молчал. Накрепко привязав себя к брашпилю, он следил за морем, которое освещали вспышки молний.
– Что ты там разглядываешь? – спросил его юный марсовой.
– Знаешь ли ты, что несут нам волны?
– Корабль?
– Угадай какой.
– Неужто «Громовержец»?
– Как же! Лезь-ка поскорее в шлюпку и плыви в объятия друзей! Похоже, это фрегат маркиза Галифакса!
– Быть не может!
– Сам погляди!
Дождавшись, пока корабль приподнимется на гребне волны, марсовой привстал.
– Видишь теперь? – спросил боцман.
– Вижу судно с разорванными парусами.
– Разве оно не похоже на фрегат маркиза?
– Да, Каменная Башка! Но как его сюда занесло?
– Какая разница! Волны разобьют его о берег или о рифы вместе с нашей посудиной.
– Но куда мы движемся?
– Похоже, к Флориде.
– Что же мы будем делать на этом жалком полуострове, полном индейцев?
– Насладимся традиционными пытками.
– И ты так спокойно об этом объявляешь?
– А ты надеялся, что Господь спасет тебя, словно Ноя? Сынок, моряк не должен мечтать дожить до старости.
– Ты же дожил!
Боцман молчал. Взгляд его был прикован к фрегату, который швыряло как щепку. Корабль шел со спущенными парусами, отдавшись во власть шквального ветра, примерно за полторы тысячи метров от бригантины.
– Каменная Башка, – сказал юный марсовой, – может, возьмем их на буксир?
– Тащить их за собой!.. Да ты сдурел, парень! Это невозможно, мы и этим-то корытом не управляем!
– А что? Может, дать по ним залп?
– Как же, в такую качку! Нам ни за что не взять прицел! Ты забыл, на какой посудине мы находимся?
– Что ж, ты старый канонир, тебе лучше знать. Но не нравится мне это соседство.
– Плевать, сейчас им не до нас, – отвечал боцман. – Может, после кораблекрушения мы сможем спасти нашу светловолосую госпожу!
– Ты что же, собрался напасть на фрегат в такой шторм?
– Я не настолько безумен, однако вижу, что такое совпадение может подарить нам подходящий случай… На него-то я и предпочитаю полагаться.
– Какой такой случай?
– Катись-ка ты к дьяволу со своим любопытством! – разозлился боцман. – Привяжи себя к брашпилю подле меня, смотри на море да помалкивай… Ульрих, как ты там?
– Наизнанку выворачивает, папаша, – отозвался немец.
– Ну так не сдерживайся! Волны все смоют.
Привязанные к брашпилю, все трое, стараясь не терять присутствия духа, ждали неминуемого крушения.
