Несмотря на переживания и жестокую качку, друзья жадно набросились на еду, заедая мясо английскими галетами. Недоставало лишь вина. Морякам пришлось довольствоваться протухшей пресной водой из огромного бочонка с кормы судна.
– Пора поговорить? – поглаживая сытое брюхо, спросил Малыш Флокко.
– Минуту, – строго остановил его Каменная Башка. – Мой дед никогда не принимал важных решений, не раскурив трубку.
– Она помогала ему думать?
– Похоже на то.
Боцман разжег свою легендарную трубку, выпустил три-четыре колечка дыма и, подождав, пока дым не рассеется, сказал:
– Я сам в это не верю, но шлюпка все еще на месте.
– Быть не может! – воскликнул Малыш Флокко.
– В ней набралось порядочно воды, ну да мы ее вычерпаем.
– И что ты предлагаешь делать?
– Отправиться на поиски фрегата, – решительно объявил Каменная Башка.
– Ты хочешь сказать, на поиски «Громовержца»?
– О капитане пока не волнуйся. Вскоре нам предстоит снова встретиться с нашим корветом. «Громовержец», верно, и сам курсирует в поисках маркиза Галифакса.
– Но ведь с фрегатом могло приключиться все, что угодно! Может, он разбился о скалы!
– Вот это нам и предстоит выяснить. Ведь на фрегате возлюбленная нашего капитана!
– И ты надеешься умыкнуть ее у маркиза? – спросил юный марсовой.
– Если фрегат сел на мель, мы пойдем на абордаж!
– Что, втроем?
– Двое бретонцев и немец, разве этого мало? Напав неожиданно, мы их разобьем в пух и прах!
– Это точно!
– А сейчас, – продолжал бретонец, – остается дождаться, когда утихнет шторм, и спустить на воду шлюпку. А пока мы можем немного отдохнуть.
Спустившись на батарейную палубу, он соорудил из старых парусов три постели. В последний раз поглядев на юг, где исчез злополучный фрегат, друзья улеглись бок о бок.
Тем временем буря быстро утихала. Тучи на востоке уже разошлись, а ветер стал слабее. Боцман решил про себя, что в следующие двенадцать часов нового шторма можно не опасаться, и погрузился в глубокий сон. Когда трое приятелей проснулись, солнце ярко светило у них над головой, а несметные стаи водорезов и бакланов кружили над рангоутом, время от времени налетая друг на друга и поднимая облака перьев.
Как и предвидел опытный моряк Каменная Башка, море успокоилось.
– Ты видишь фрегат? – тут же спросил его Малыш Флокко.
– Я не видел, чтобы он возвращался, – отвечал боцман.
– Еще бы! Ты же спал без задних ног, как морская черепаха.
– А сам-то ты чем занимался? Стоял на вахте?
– Готовил план захвата.
– Что ж, послушаем. Могу поспорить, он великолепен.
– Позже узнаешь. По-моему, настало время пуститься на поиски фрегата. Возьмите оружие, оставшуюся медвежью лапу, галеты, и в путь! Меня уже воротит от этой посудины!
– За дело! – воскликнул немец. – Поплывем на поиски пифа!
– К твоему сведению, индейцы из Флориды знать не знают, что такое алкоголь! Однако я все-таки надеюсь наткнуться на бутылочку на борту фрегата.
– Фрегата! – вздохнул немец. – Гм, как же!
Тем временем Малыш Флокко спустился в шлюпку с ведром и принялся вычерпывать из нее воду.
Спустя четверть часа к нему присоединились Каменная Башка и Ульрих, с карабинами и провиантом.
– Я нашел под кормой мачту, парус и вдоволь веревок, – сказал юный марсовой.
– Судьба нам благоволит! – воскликнул боцман. – Вперед! Спустим лодку на воду! Я чувствую, фрегат где-то неподалеку.
Друзья принялись устанавливать мачту и разворачивать парус, когда вдали послышались пушечные залпы.
Приятели переглянулись.
– Эге! Что я говорил? – обрадовался боцман. – Ну разве нам не сопутствует удача?
– Думаешь, это фрегат? – спросил Малыш Флокко.
