«Тысяча колоколен! – подумал он. – Морской дьявол! Только этого мне не хватало! Неужели мне не удастся выбраться на берег?»
Он поглядел в сторону фрегата. Стрелять перестали, а посланная на его поимку шлюпка пошла к берегу, чтобы забрать на корабль оставшихся в лагере англичан. Множество шлюпок с солдатами и морскими пехотинцами поспешно плыли к фрегату.
– Одни мы с тобой остались, господин морской дьявол. Ну давай поиграем, – сказал бретонец. – Дашь ты мне пройти или нет?
Вместо того чтобы отплыть в сторону, огромный скат, весом не меньше тонны, весь покрытый изогнутыми шипами, с головными плавниками, похожими на бычьи рога, распахнул необъятную пасть и резко взмахнул острым как клинок хвостом.
Как мы знаем, Каменная Башка был не робкого десятка, но тут и его сердце застучало от страха. Однако, преисполнившись решимости вернуться живым на борт «Громовержца», он кинулся на безобразное морское чудовище. Вместо того чтобы сразу атаковать ската, он снова опустился на дно, подплыл снизу, воткнул кортик в брюхо чудовища и тут же поспешил к берегу.
Лезвие оставило в теле морского дьявола рану не меньше метра длиной, и он уже не мог преследовать моряка.
– Катись ты к черту! – пробормотал бретонец, увидев, как скат корчится, отфыркивается и ревет, словно бык. – Мне сейчас не до тебя!
Перебираясь от куста к кусту, он пересек мангровые заросли и, не выпуская кортика из рук, вышел на берег. Не прошло и двух минут, как он вернулся к приятелям, бдительно следившим за связанным пленником.
– Вы это слышали? – тут же спросил их боцман.
– Да, пушечные залпы.
– Чьи залпы?
– Твоего абордажного орудия, – сказал Малыш Флокко. – Я узнаю этот голос.
– Нужно добраться до корвета, пока он не ушел в море, и предупредить капитана! Нельзя позволить фрегату снова улизнуть!
– Ты поджег проклятый корабль?
– Меня едва не сцапали, когда я нашел дровяной склад!
– Мы боялись за твою шкуру!
– И правильно! Пришлось выпустить кишки двум матросам, которые меня схватили! Пора нам снова в шлюпку.
– А что делать с этим? – спросил Малыш Флокко.
– Оставим его здесь, – отвечал бретонец. – Отпускать его пока нельзя. Пошевеливайтесь!
Трое приятелей могли уже не бояться угрозы со стороны фрегата. Англичане поспешно пытались снять его с мели, пока их не захватило врасплох какое-нибудь таинственное судно, которое могло принадлежать как англичанам, так и мятежникам. Однако и лес скрывал немало опасностей.
Вдали слышались крики связанного пленника, которым вторил вой голодных рыжих волков. Однако друзьям было не до них – они уже бежали вперед по темному лесу. Нужно было поскорее сесть в шлюпку и отыскать «Громовержец».
Товарищи приближались к скрывающим лодку зарослям, как вдруг Каменная Башка бросился на землю:
– Там, в зарослях! Быстро!
Все трое ползком добрались до густых зарослей пышной пассифлоры и скрылись в чащобе.
– Почему ты остановился? – спросил юный марсовой.
– Послушай хорошенько! Разве ты не слышишь? Через лес движется целый отряд!
Малыш Флокко и немец прислушались. Из чащи доносился шум.
– Это англичане с фрегата? – вскинулся юный марсовой, приготовившись бежать.
– Все они давно вернулись на корабль, – отвечал боцман. – Я своими глазами видел, как они погрузились в шлюпки и вельботы.
– Неужто это индейцы?
– Этого я и боюсь, Малыш Флокко. Хотел бы я знать, куда они направляются, чтобы не попасть к ним прямо в лапы. Краснокожие из Флориды еще свирепее, чем канадские.
– Я за ними прослежу! – вызвался юный марсовой. – Ты же знаешь, я ловкий, как белка!
– Ты слышишь их?
– Да, Каменная Башка! Похоже, их много и они совсем близко.
– Какого черта на нас обрушились все беды разом, когда «Громовержец» совсем неподалеку!
– Не всегда же быть баловнями судьбы! До сих пор нам везло. Дай мне свой кортик, в этих зарослях он мне послужит лучше карабина. Обещаю, я скоро вернусь.
– Будь осторожен, Малыш Флокко. Если краснокожие тебя поймают, тебя ждет мучительная смерть.
– Пусть сначала попробуют!
Юный храбрец схватил кортик, ползком пробрался сквозь чащобу и исчез в сумерках.
Каменная Башка и немец зарядили свои карабины, готовясь прийти на помощь товарищу. Они знали, что одно ружье для краснокожих страшнее, чем
