ветер тут же уносил вдаль, будто брызги падающих звезд.
Из трюма доносился зловещий шум. Должно быть, одна за другой лопались пожираемые пламенем бочки с маслами и горючим.
Пока его товарищи сооружали плавучую платформу, Каменная Башка подобрал высохшие мушкеты канадцев, поспешил в каюту и, задыхаясь от дыма, вытащил два ящика с боеприпасами.
– Готово? – спросил боцман, поспешно вернувшись на палубу, пока порох не взорвался у него в руках – искры уже летели из кормового люка.
– Готово! – отозвался Малыш Флокко. – Правда, не поручусь, что нам удастся добраться до берега, не вымокнув до нитки.
– Вот и поглядим! Ну-ка, ребята, наподдайте! Спускайте плот да держите канаты покрепче! А я позабочусь о боеприпасах. В этих местах они на вес золота!
– А что, разве мы не фозьмем с собой съестное? – спросил вечно голодный Вольф.
– Не стоит с ним возиться! Мы не успеем и притронуться к еде, прежде чем волны унесут наши запасы прочь. Да и дичи в лесах хватает.
Товарищи принялись осторожно, чтобы их не унесло волнами, спускать вниз бочонки и ящики, а затем и сами спрыгнули на выступавшую из воды в нескольких метрах от корабля череду скал.
Они оказались на мелководье, однако, судя по размерам бурунов, бьющих о скалы, впереди глубина была немалой.
Стойко выдерживая удары буйных волн, товарищи, стоя по пояс в воде, накрепко связали между собой бочки.
Как морякам удалось соорудить плот в такой сильный ураган, они и сами не смогли бы объяснить.
Опасаясь, как бы их не смыло волнами, друзья растянулись на привязанных поверх ящиков и бочонков досках, когда все судно целиком озарила вспышка взметнувшегося пламени. В тот же момент грянул взрыв, от которого закачались прибрежные сосны.
– Подлецы! – вскричал Каменная Башка. – Да они же взорвать нас хотели! Видать, тот канадец, что так внезапно испарился, заложил в трюме мину! Когда Дэвис сообразил, что ему не отнять у меня письма, он решил отправить нас всех к праотцам!
Вокруг стало светло как днем. Несмотря на захлестывающие взорванный парусник волны, языки пламени продолжали пожирать остов корабля.
Стоило воде затушить пожар в одной части, как огонь с новой силой тут же вспыхивал в другой.
– Чтоб меня разорвало! – бушевал неугомонный боцман. – Дрожь берет, как подумаю, какую судьбу нам уготовили эти проклятые людоеды! Да они похуже краснокожих!
– Чем болтать, лучше смотри, как бы тебя с плота не смыло! – отозвался Малыш Флокко.
– Да я всегда болтал, хоть в самый страшный шторм. У нас, бретонцев из Иль-де-Ба, язык без костей.
– Мы проплываем над рядами скал, а буруны все выше и выше.
– Тысяча затопленных фрегатов!.. Я что, похож на слепого? К тому же, когда кругом все пылает, такие скалы и слепой различит!
– Скажи, Каменная Башка, а не развалится наш плот?
– Надеюсь, выдержит. Может, несколько бочек и отвалится. Эй, Ульрих, ты как там?
– Отлищно, папаша, – откликнулся немец, – фымок до нитки.
– Да и нам с твоим братцем не легче приходится!
Прыгающий на волнах плот понесло прямо на второй ряд скал, в которых открывались проемы, достаточно широкие даже для крупного баркаса.
– Пока все идет отлично! – заметил Каменная Башка, ничуть не испугавшийся суровой качки. – Уже через полчаса мы окажемся на берегу и первым делом нанесем визит любезным господам, что устроили для нас этот фейерверк. Эге! Держитесь покрепче! Нас ждет еще один хорошенький прыжок!
Подхваченный ревущей волной плот благополучно миновал второй ряд острых скал.
В то же мгновение пылавший на корабле пожар вдруг разом затух, и моряки погрузились в темноту.
Лишь свет загадочного костра продолжал мерцать вдали. По странной случайности волны несли плот к самой расщелине, где пылал огонь.
– Говорил же я, все обойдется, – сказал Каменная Башка. Схватив обломок рея, он приспособил его вместо штурвала. – Жаль только, худшее еще впереди. Для нас, моряков, кораблекрушение – ерунда! Однако неосмотрительным морским волкам такая ерунда дорого обходится. Эй, Малыш Флокко!
– Чтоб тебя черти унесли, боцман, – отвечал юноша, с трудом удерживавший канаты, которые провисали, стоило прибрежным бурунам унести какой- нибудь бочонок.
Немцы помогали ему как могли.
– Мы прошли скалы?
– Линия скал уже метрах в трехстах позади.
– Жаль, пожар так скоро погас, но ничего, и так до берега доберемся. Ты его видишь?
– Я вижу только костер. В такой кромешной тьме даже сосен не различить!
– А какой туман над озером!
– Да уж вижу! Того и гляди мы и сами в нем затеряемся!
– А может, ветер его рассеет?
