– Завтра же вас вздернут на рее грот-мачты.
– Уж больно высоко, милорд, – отозвался бретонец. – Если веревка лопнет, я себе обе ноги переломаю.
– Так каково ваше решение?
– А каковы ваши условия, милорд?
– Звание и жалованье лейтенанта.
– Неплохо! – отвечал боцман. – Я слышал, английским морякам недурно платят.
– Так вы согласны?
Подумав немного, Каменная Башка произнес:
– Мое тело и душа к вашим услугам. В конце концов, я останусь на службе одной семьи.
– Ни слова больше о Маклеллане! – гневно воскликнул маркиз.
– Как пожелаете, милорд.
По знаку маркиза Вольф снял с пленников оковы.
– А теперь, – сказал Галифакс, – можете отправляться на кухню. Однако запомните: веревки для вас двоих на борту моего фрегата всегда найдутся. Больше мне нечего добавить. Вы свободны.
Отвесив неуклюжие поклоны, бретонцы с грохотом сбросили кандалы и в сопровождении наемника и его брата направились к кухням, располагавшимся между бизанью и грот-мачтой.
У самого входа черный как уголь негр мешал в большом котле варево, распространявшее острый аромат пряностей.
– Вот это благоухание! – воскликнул Каменная Башка и тут же схватил котел, властно прикрикнув: – Давай-ка это сюда, головешка!
Сверкнув на боцмана белоснежными белками глаз, негр закричал:
– Оставьте! Это для хозяина!
– Маркиз сегодня не голоден. Заруби себе на носу: что попало ко мне в руки, того я не выпущу!
Негр с криками кинулся было на бретонца, но тот, подняв котел над головой, закричал:
– Только шаг, негодяй, и я вылью на тебя эту бурду! Сказал же, маркиз подарил нам свой ужин! Чего ж тебе еще! Проваливай! И нечего так глядеть, или я тебя в печи поджарю! Совсем обнаглели эти африканские дикари, а, Малыш Флокко?
– Хватит болтать! Пора приниматься за кусок мяса!
В один глоток опустошив кастрюлю, Каменная Башка вооружился ножом и принялся резать мясо, время от времени бросая на негра угрожающие взгляды.
– Эй, кок, – воскликнул он, – это еще что за дрянь? Мясо-то все червивое!
– Лучшее из того, что у нас осталось, масса, – отвечал негр, который почел за лучшее отвернуться к плите.
Бросив в котел дюжину сальных свечей, он принялся за приготовление завтрашнего супа.
– Какое убожество! Неужто господин маркиз ест тухлое мясо? Мы-то, так и быть, снизойдем до этой бурды, ведь у нас желудки настоящих моряков!
Усевшись за небольшой железный столик, бретонцы набросились на мясо, закусывая его заплесневелыми сухарями.
– Мастер Сэм, – прикончив ужин, сказал Каменная Башка, – неужто на этом фрегате завелся дурной обычай есть всухомятку?
– Не называйте меня «мастер Сэм»! – взвился обидчивый негр. – Мое имя Джейкоб.
– Что ж, достопочтенный Джейкоб, извольте принести нам вина со стола капитана.
Негр недовольно забурчал, но, взглянув на бретонца, грозно вскинувшего над головой опустевший котел, поторопился поставить перед моряками две початые бутылки и стаканы.
– Что за дрянной корабль! – воскликнул неутомимый болтун. – Мясо червивое, сухари заплесневели, уксус вместо вина! К дьяволу такое угощение! Не то что на нашем корвете, верно, Малыш Флокко?
– У нас в тысячу раз лучше! – отвечал юный марсовой.
И все же кислое вино вслед за ужином оказалось в железных желудках бретонцев. Удовлетворенно вздохнув, Каменная Башка потер брюхо, разжег трубку и вместе с Малышом Флокко заторопился прочь.
– Доброго вечера, мастер Сэм, – бросил напоследок лукавый боцман.
– Меня зовут Джейкоб! – в ярости откликнулся кок.
– Сэм или Джейкоб, какая разница! Чтоб тебя дьявол унес, великий заступник и ближайший родственник негров!
Через пару часов опустилась ночь. Небо заволокло темными тучами. Казалось, вот-вот разразится новый шторм и разнесет жалкие остатки призрачного флота в мелкие щепки.
– Не страшно, – сказал бретонец. – Волны небольшие, шлюпку не перевернет.
Вскоре показался Вольф:
