вам еще и страховочную веревку. Ползите по одному, не бойтесь, – если что, я вас вытащу!
Поочередно наверх выбралась вся группа, отдельно вытащили и снаряжение. Здесь было намного суше, и воздух казался более легким и теплым. Подползая к краю колодца и ухватившись за крепкую руку Ильи, Олеся подумала, что зря она поначалу так невзлюбила этого рыжего нелепого мальчишку. Умник-Интернет казался ей уже не таким уж привлекательным. Девочка понимала: попади она с ним в какую-нибудь экстремальную ситуацию, им обоим придется несладко. А с сильным и находчивым Ильей все казалось просто и легко. Когда рядом надежное плечо, это так приятно! С таким парнем не страшно и в огонь, и в воду!
Перемену в чувствах Олеси мальчишки почувствовали сразу. Интернет сначала обрадовался – наконец- то эта малявка отстанет от него, не будет восторженно следить за каждым его жестом! Но потом, где-то в самой сокровенной частичке души, он почувствовал печаль и разочарование: все-таки, что-то в нем не так, если девчонка, покоренная им с первого взгляда, со временем переключается на другого. Он уже начал привыкать к роли объекта обожания, и тут вдруг все исчезло. Даже жаль… Наверно, нужно над собой поработать, но это потом, когда выберемся из этого жуткого подземелья.
Зато Илья, казалось, не вполне осознавал всю трагичность их положения. Он словно и не находился в пещере, а был в противоположном месте – на седьмом небе от счастья. С мальчишкой такое творилось впервые в жизни. Раньше он и внимания на этих девчонок не обращал, а вот встреча с Олесей все изменила. Он и сам изменился, стал другим. У него словно появилось какое-то новое понимание мира и действительности, в нем открылось еще одно – шестое чувство, незнакомое ранее, но оказавшееся главным.
Впрочем, сейчас Илье некогда было задумываться и размышлять о том, что именно с ним произошло – он был счастлив, почувствовав взаимную симпатию Олеси, и думал только о том, как помочь группе поскорее выбраться из глубин пещеры, ставшей для них опасной. Образ супермена был мальчишке под стать.
Глава 13
Катастрофа
– Ну вот, осталось совсем немного! – ободряюще сказал Игорь, глядя на карту. По его рассчетам группа находилась всего в нескольких десятках метров от выхода. – А у нас еще в запасе больше часа!
– Хей, а мы боялись каких-то выдуманных Хозяев! – засмеялась Рита и крикнула погромче в глубину туннеля, сложив ладони рупором. – Я же говорила, что их не существует!
– …существует, существует, существует… – откликнулось подземелье гулким эхом.
Ребята вновь ощутили, как по спине пробежали мелкие мурашки. Пещерные обитатели словно издевались над ними.
– Ох, зря ты это крикнула, Ритка, – встревоженно сказала Катя и в страхе схватила Игоря за руку. – Не надо бы их сердить!
– Да глупости все это, – презрительно хмыкнула девчонка.
– Как это глупости? Ты же собственными глазами видела черную фигуру! – напомнил ей Интернет. – Сама перепугалась тогда до смерти.
– Это все ваше дурное влияние, – ответила Рита. – Если всем вокруг постоянно что-то мерещится, то даже самый здравый рассудок может поддаться на такую провокацию.
– Ага, а уж твой-то, больной, и подавно, – съязвил Интернет по своему обыкновению.
Рита хотела ему достойно ответить, но не успела: земля вдруг содрогнулась от какого-то внешнего толчка и сверху начали осыпаться песок и мелкие камни. Неподалеку что-то ухнуло, ребята быстро присели поближе к стенам и прикрыли головы руками.
– Боже мой, что это было?! – еле слышным шепотом произнесла Катя, когда землетрясение закончилось.
– Вероятно, где-то поблизости в горах ведутся взрывные работы. Мы сейчас находимся близко от поверхности земли, поэтому и попали в зону взрывной волны, – высказал версию Игорь. – Ты как думаешь, Интернет?
– Да, скорее всего, – согласился Костя, отряхивая комбинезон и макушку от внушительного слоя пыли. – Причем, такие работы в непосредственной близости с пещерами, насколько я знаю, запрещены законом. Нам еще повезло, что нас не прикрыло пластом земли! Слышали, как где-то что-то обвалилось?
– А мне все-таки кажется, что это проделки Хозяев, – сказала Олеся. – Неспроста землетрясение произошло сразу после того, как Рита крикнула, что их не бывает… К тому же, я догадалась, почему они нас не взлюбили.
– Почему? – заинтересовалась Катя.
– Вспомните: когда мы шли туда, к Залу, с нами ничего серьезного не случалось. Разве только зашли в тупик. Это даже не считается по сравнению с тем, что было потом, на обратном пути. Заметьте – на обратном! Значит, мы «провинились» перед Хозяевами до того момента, как стали возвращаться. Я долго думала: что же им так не понравилось в наших действиях? И вспомнила. Они против того, чтобы мы забирали Сердце Пещеры.
– Что-что? – Игорь напрочь забыл о найденном в ручье прозрачном, волшебном камешке с дырочкой посередине.
Олеся вынула его из кармана рюкзака и показала ребятам:
– Вот, Сердце Пещеры. Вероятно, это не просто камень, а какой-то талисман здешних обитателей. Мы не должны были забирать его с собой.
– Вот глупая и наивная девчонка! – поразилась Рита. – Так и не хочет признавать, что все это сказки! Сразу видно – еще не выпала из детства.
Олеся смутилась и обиделась. Она терпеть не могла, когда ее называли маленькой, а особенно в присутствии мальчишек.
– А я тоже верю, – поддержал девочку Илья. – Наверно, Олеся права насчет камня.
– Не будем спорить, – остановил ребят Игорь. – Нам нужно быстрее уходить отсюда. Какой бы не была в действительности причина землетрясения, есть риск, что оно снова повторится.
Довод Игоря был неоспорим. О камне сразу забыли, и ребята продолжили путь. Последний туннель был довольно легко проходимым, скорость передвижения группы была высокой, но, завернув за очередной скалистый выступ, Игорь был вынужден остановиться. Прямо перед его носом, от земли до самого «потолка» красовался обвал – огромный пласт земли рухнул вместе с раздробившимся на разнокалиберные части обломком скалы и преградил единственный путь к выходу.
Подтянувшиеся ребята молча созерцали весь этот ужас, будучи не в силах произнести ни слова. Такого они и в самых черных мыслях предположить не могли…
– Сыпуха! – ахнула Катя.
– Так вот, что это так громко ухнуло во время землетрясения, – медленно проговорил Интернет, почесывая затылок.
– И надо же было такому случиться тогда, когда мы находимся в полсотне метров от выхода! – с досады всплеснула руками Рита. – Как же мы теперь выберемся? Игорь, посмотри на карту внимательнее: может, там есть еще какой-нибудь запасной выход?
– Запасные выходы бывают только в общественном транспорте, – съязвил Илья.
Наверно, Рита была взволнована не на шутку, поскольку пропустила его ироничное замечание мимо ушей, и не стала затевать перебранку, как это бывает в девяноста девяти случаях из ста. Вот и настал тот самый уникальный случай. «Похоже, и в самом деле ситуация становится серьезной, если Рита промолчала», – подумала Катя, и от этой мысли сама перепугалась не на шутку.
– Игорь, неужели мы погребены?! – в отчаянии спросила девочка. – А как же мое музыкальное училище? А мама? Ведь она останется совсем одна? Кто будет за ней присматривать?
– Ну что ты переполошилась, – нахмурилась Рита. – Кудахчешь, как курица! Незачем создавать панику. Никто не собирается здесь лечь навзничь и покорно сложить на груди ручки! Гробик великоват. У нас есть лопатки и прочая землеройная ерунда – не зря же мы эту тяжесть волокли всю дорогу, вот и пригодилась. Пророем новую дыру.
– Неизвестно, насколько широк рухнувший пласт, – покачал головой Игорь. – Может, он тянется до самого выхода. Тогда нам придется переквалифицироваться в кротов или землероек.
