– Марго, мон шер, ты сразила меня наповал, – заметил Костя, когда ребята зашли за девочками, чтобы вместе пойти ужинать. – Теперь наша команда будет не только самой лучшей, но и самой заметной. И все благодаря тебе.
Но триумфальный момент, конечно же, наступил тогда, когда девочка входила в кафе. Челябинцы уже заняли в нем столик и не заметить ее они не могли. Рита первой вошла в зал, гордо задрав подбородок. Разговор за столиком в углу, где разместилась команда соперников, сразу смолк. Взгляды проводили компанию, но уже не насмешливые, без заносчивости.
– А наши звезды небосклона хвост-то поджали, – улыбнулась Маша. – Поняли, что мы не отдыхать сюда приехали.
Словно услышав ее слова и в корне с ними не согласившись, от столика в углу отделились три фигуры и направилась к саратовцам.
– Мое пламенное желторотикам, – поприветствовал их Сергей. Теперь он, похоже, в одиночку не решился к ребятам подходить и взял с собой группу поддержки. – Вы еще и желтоголовыми стали. Как мило. Не от перенапряжения ли это? Вы сегодня так расстарались.
– Согласен, мы вам доставили некоторые неудобства с утра, – взял их тон Игорь, – надеюсь, вы не в обиде?
– Ну что вы, какие неудобства, – распылялся Сергей, а его приятели, стоя за спинами, кивали, как китайские болванчики и ухмылялись, – мы только разминались. А вы не сильно перенапряглись?
– Нет, не сильно, – заверил его Костя.
Стоящий за спиной Сергея длинный Виталя прыснул в кулак, но, поймав брошенный на него взгляд лидера, подавил в себе смех и вытянулся еще сильнее, стараясь держать себя в руках. Он все время посматривал на Ритину голову, что тоже не располагало к серьезному восприятию действительности. Очевидно Виталя не был поклонником желтого цвета, поэтому ему с трудом удавалось сдержать улыбку.
– Ничего, завтра вы попотеете как следует, боюсь, вам нужно захватить сменные штанишки, – осклабился третий мальчишка из компании челябинцев.
Следом за ним улыбнулась Рита, отхлебнув томатный сок из стакана, но развеселилась она совсем по другому поводу. Ей пришла в голову идея, от которой у нее по спине даже мурашки забегали. Вечер обещал быть интересным. Она молча встала, все еще держа стакан в правой руке, отодвинула стоящего на дороге Сергея и подошла к шутнику.
– Ой, по-моему это вы там вспотели, – сказала Рита, спокойно выливая на штаны парня свой сок. На лице ее изобразилось такое удивление, словно она не ожидала увидеть это безобразие. – Ребят, не стоило так волноваться.
Облитый парень от неожиданности замер на месте, и не пытался даже отпрянуть. Виталя опять ухмыльнулся в кулак, чтобы Сергей не заметил. Девочка пожалела, что стакан нельзя было выжать, поскольку сок в нем, как ей показалось, быстро кончился. Когда дело было сделано, Рита, победоносно уставившись в глаза облитого, слизнула языком последнюю каплю с края стакана и, в очередной раз отпихнув Сергея, направилась к своему месту.
– Чего ты ждешь, Герасим? – имя отлично подходило крупному парню, даже не пытавшемуся стереть с себя сок. – Это тебя оскорбили, – подсказал Сергей.
Герасим словно ждал команды. То ли на него так действовал голос Сергея, то ли все-таки дошло, что случилось, но Герасим разозлился. Нехлипкого телосложения парень потянулся рукой вслед девчонке, но ее перехватил сидящий рядом Илья.
– Руки мыл, прежде чем хвататься?
Герасим попытался отпихнуть Илью, но тот был весьма крепкого сложения и потому силу некоторую имел. Обстановка переходила все дозволенные рамки.
– Я ее утоплю, как Муму, – взревел Герасим, – в этом же соке.
На помощь Илье пришли Игорь и Костя. За столиком в углу тоже началось волнение и сидевшие там челябинцы стали подтягиваться к действующим лицам. Остальные посетители кафе перестали жевать, наслаждаясь бесплатным представлением.
– Спокойнее, нас же дисквалифицируют за драку, – Игорь старался успокоить не на шутку рассвирепевшего друга.
А Рита в полном восторге наблюдала за происходящим. Она не обманулась – вечер удался. Приятно было отомстить за долгое унижение. Весело было посмотреть, как этот Сергей пыжится, стараясь до нее добраться. Даже если бы она не чувствовала поддержки друзей, то не испугалась бы. Пусть только попробует до нее дотронуться, она за себя не отвечает.
Рита была единственным человеком, которого радовало такое событие. Остальные не знали, что делать. Затеявший всю передрягу Сергей уже серьезно стал побаиваться дисквалификации, и тогда второй раз его золотая медаль достанется другим. Первый раз Сергей тоже по глупости ее упустил. Тогда виной всему стал грипп, из-за которого он провел в постели день финальных состязаний.
– Герасим, остынь, – грубо одернул он друга, – это не дело – драться в кафе.
– Она меня облила, – бешено сверкнув глазами, провопил тот в ответ.
– Ничего, мы им по другому ответим.
Герасим приостановился и задумался. Этим-то и воспользовался Сергей. Он увел друга в сторону, о чем-то с ним посовещался и вместе они вышли из кафе. Челябинцы отсутствовали недолго, через несколько минут они чинно вошли в кафе вместе с членом судейской коллегии.
– Это правда, что мне сказали ребята? – обратился к саратовцам судья. Он был невысокого роста, с кудрявой шевелюрой, и строго сверкал на них очками.
«Как в школе», – подумала Рита.
– Смотря что они рассказывали, – заметил Костя.
– Кто из вас облил соком этого парня?
– Ну, я, – сразу же призналась Рита. Пусть этот строгий дяденька, и челябинцы заодно, знают, что она их нисколько не боится.
– Зачем вы это сделали? – продолжал задавать вопросы судья. Он не ожидал так быстро добиться признания, и потому сейчас был несколько озадачен.
Рита знала – закладывать низко. Даже если на карту ставится твой успех.
– Решила, что его штаны слишком бледно смотрятся. Вот и подкрасила.
Судья сначала посмотрел на одежду Герасима, затем перевел взгляд на Риту и ее желтую прическу, выглядевшую особенно ярко благодаря девочкиному черному свитеру. Внешний вид говорил не в пользу Риты.
Ребята попытались было высказаться в пользу своей подруги, но мужчина выставил руку вперед, прося слово, и вынес свой приговор.
– Поспешу предупредить вас, девушка, что это первое и последнее предупреждение. Если подобное повторится, дисквалификация вам обеспечена. Намотайте себе на ус, – он сейчас был похож на лектора, который слушает только себя. – И вы тоже, – обратился он к друзьям Риты, – к вам это предупреждение тоже относится. Не думал, что ваша команда так себя будет вести.
И потом, не пытаясь вникать в суть дела, тщетно излагаемого ему всей командой Саратова, скрылся в дверях.
Так, прекрасно начинавшийся вечер, закончился испорченным вконец настроением. Но уныния теперь не было. И ребята твердо решили на следующий день выступить лучше челябинцев. Они это могут.
Журналисты небольшого городка Яхрома оказались на удивление прыткими, в чем саратовцы смогли убедиться уже на следующий день. В свежем номере «Провинциальных ведомостей», на третей странице красовался большой заголовок «Сноубордисты тешатся».
– Нет, вы только послушайте, – листала только что приобретенную газету Катя, беседуя с ребятами за утренним завтраком. – «Соревнования сноубордистов, начавшиеся в нашем городе вчера утром, вечером перенеслись в кафе-гриль парка „Волен“. Но на этот раз квалификационных заездов не было. Скорее, здесь имел место заплыв одного участника команды Челябинска, обеспеченный ему соперницей из Саратова. Вероятнее всего, ребята решили переквалифицироваться и на следующий день выступят с программой синхронного плавания».
