– Остряк-самоучка, – не выдержал и перебил подругу Костя.
– Почему же самоучка? Его в Москве, наверное, выучили. Здесь же недалеко, – заметила Маша.
– Ребят, давайте послушаем, что там дальше, – нетерпеливо прервал их Илья. – Читай, Кать.
И Катя продолжила: «Перед заплывом команды размялись на суше словесной перепалкой, после чего, видимо, чтобы охладить пыл одного члена команды-соперницы, саратовская гостья, с птенцовым пухом на голове, не пожалела купленный на кровные томатный сок и вылила его ему на брюки. Такая щедрость вызвала некоторое неудовольствие пловца, о чем он, не откладывая, сообщил в самой вежливой форме даме. Он так рвался поблагодарить саратовскую коллегу, что несколько человек с трудом удерживали его пыл. И завершились сии соревнования как и положено оценками судей. Точнее одного судьи, который по достоинству оценил выступление саратовской команды и в повторном случае обещал проводить ребят в славный город Саратов до окончания соревнований. Должно быть решил, что им равных нет».
Катя закончила и посмотрела на ребят. Вот и прославились. Некоторое время стояло молчание, все переваривали информацию. Рита оглядела лица друзей, ища поддержки, и сказала:
– Это же они были виноваты. Я правильно поступила, – она откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, всем своим видом давая понять – она ни за что не признает своей вины.
– Ну, вопрос о том, правильно ты поступила или нет, остается спорным, – заметил Игорь, – но то, что виновата здесь не ты – это факт.
– Да, Марго, устроила ты вчера представление, – вставил свое слово Костя.
Рита натянуто улыбнулась ему в ответ.
– Не стоит разбирать, кто прав, а кто виноват, – продолжил Игорь. – Теперь важно одно: второй подобной выходки нам не простят. А насчет челябинцев я не уверен, что они нас сразу оставят в покое.
– Пусть только попробуют еще к нам сунуться, – кратко изложил свою позицию Илья.
– У них предупреждения не было, – возразила Маша, – они-то как раз могут запросто к нам сунуться.
– Маша права, – подтвердил Игорь. – Нам нужно теперь быть тихими и смирными, если вы, конечно, хотите утереть нос челябинцам и выиграть это первое место.
– Смирными – это без меня, – возмутилась Рита.
– Она права, – вставила Маша, – спокойно выносить их нахальство я тоже не собираюсь. Но все не должно выходить за рамки словесной войны. Вот о чем мы должны договориться.
– Резонно, – согласился Костя, – я за.
– Я тоже.
– И я.
На второй день соревнований собралось гораздо больше зрителей, чем первый. Люди пришли за зрелищем и ждали продолжения завязавшейся борьбы между двумя командами.
– Вы вчера были?
– О чем речь, конечно, да. И болел за Челябинск.
– И саратовскую команду видели?
– Обижаете.
– Надо же, как интересно. И которые они?
– Да вон, в желтых куртках.
– Женщина, вы слушайте его больше, он вам не такое скажет. В пестрой форме они, вон, разминаются у трассы.
– Да это Уральск.
– Сами вы Уральск. Вот и желтая среди них.
– Это та, о которой писали?
– А то.
Подобные разговоры можно было услышать среди зрителей.
Ребята дождались славы, но радости это им приносило мало. Рита старалась не обращать внимания на прикованные к ней взгляды, заставляла себя смотреть только вперед, на трассу, но все равно знала, что на нее показывают пальцами, ухмыляются и о чем-то переговариваются, глядя в ее сторону.
Подливали масла в огонь челябинцы. Теперь для них стало делом чести вызвать ребят на следующую перебранку. Хотелось пораньше избавиться от таких неудобных соперников. И здесь пришлось Игорю хорошенько поработать громоотводом. Если бы не он, Рита или Илья давно бы уже набросились на обидчиков.
Спасением прозвучал хриплый голос из динамиков. Еще вчера ребята и не думали, что так обрадуются этому убийственному аппарату, сейчас же он звучал для них как музыка. Провели очередную жеребьевку и у челябинцев теперь оказалось более выгодное место: они выступали почти в самом конце. О саратовских же друзьях нельзя было такое сказать. Им выпало выступать четвертыми. Маша снова всех подбадривала, Катя нервничала, Костя отпускал шутки, стараясь изо всех сил показать, как он спокоен. И вот дан старт их участнику.
На второй день проходил конкурс по фрирайту и в нем должна была принимать участие Катя. Этот вид сноубординга был ее коньком. У нее прекрасно получался скоростной спуск и по целине, и по трассе. Снег взрывался на поворотах, колол щеки. Приятно щекотало нервы, когда доска соскальзывала со снежного козырька и пролетала несколько метров. Девочка не слышала ни криков толпы, ни еще более громкого взвизгивания мегафона – она сроднилась с доской, стала ее частью, чувствовала каждое ее вибрирование. И доска Кате ответила взаимностью, чисто на предельной скорости приведя ее к финишу.
Девочка остановилась и только после этого огляделась по сторонам. Все звуки вернулись и она услышала приветственные крики с трибун, захлебывающиеся динамики.
– Ай, молодчина. Это заявка на медаль, и на медаль золотую, – хрипело над головой. – Каких девчонок Саратов растит…
«Ежеподобные» стояли угрюмые и молчаливые. Катино время трудно будет хотя бы догнать. Шуток в адрес соперников на этот раз не поступало.
Но ликовать друзьям было рано: день только начинался и как выступят остальные участники, пока было неизвестно. Следующим прошел по трассе парень из Иркутска. Их команда с некоторым отрывом от лидеров соревнований шла третьей после первого дня. Догнать Саратов им не удалось. Потом выступило еще несколько участников и настало время Челябинска.
Герасим на старте. Риту передернуло, когда она его увидела. «Хоть бы упал», – подумала девчонка. Но он быстро и без особых ошибок прошел всю трассу до финиша. Результат неплохой, но чуть ниже Катиного.
– Вот так, – ликовала Рита.
В следующем заезде Сергей сравнял счет, а третий стартующий вывел команду вперед и теперь челябинская команда снова стала лидировать. Бодрости у соперников прибавилось и колких замечаний тоже. Но не так просты были саратовцы, как показалось челябинцам с первого раза. Последней стартующей они поставили Машу. Ребята знали: если дела пойдут плохо, она сможет исправить положение, нагнав по очкам соперников.
И теперь пришла ее очередь.
– Стартует последняя участница из Саратова. Вчера она показала себя с лучшей стороны в хайф- пайпе, – разносились хриплые звуки из динамиков по всей округе. – Посмотрим, так же она сильна и во фрирайте или нет. Неплохой старт и участница сразу же набирает высокую скорость. Я даже смею думать… Посмотрим на табло. Так и есть – это лучший старт дня. Какая техника…
Катя скрестила пальцы и, закрыв глаза, ждала. Она не могла смотреть на это и как в детстве зажмурилась. Говорят, если скрестить пальцы – желание сбудется. Раньше Катя в это не верила, а теперь хотела помочь команде всем, чем может. Девочка вся превратилась в слух, и словно гром прорезал мозг:
– Лучший результат дня, теперь дело за судьями. Но даже без них понятно – Саратов сегодня оказался круче Челябинска. Вот вам и новички…
Катя не поверила и еще раз прокрутила в голове последнее, что сказали динамики. Удары сердца мешали сосредоточиться.
