— Вас как по имени-отчеству?
— Василий Никифорович.
— Поскольку я вас, наверное, раза в два младше, то меня зовите просто Ермолай. Тем более я имею звание младшего лейтенанта. Предлагаю сразу перейти на «ты».
— Годится. Так идем на ужин?
— Спасибо, идем, Василий Никифорович…
По личному указанию Наркома НКВД Лаврентия Берии старший майор Неболтай стал куратором операции «Призрак». Неболтай являлся сотрудником контрразведывательного отдела Главного управления госбезопасности Наркомата (впоследствии преобразованного в МГБ, и, после смерти Сталина и ареста Берии, — в КГБ СССР). Старший майор рьяно взялся за работу: усердно формировал на всех участников операции досье (за исключением членов Правительства страны, таково было указание Берии) отслеживал ход самой операции, выискивал информаторов и анализировал их доносы, а также пасквили и кляузы «добрых» сослуживцев — участников операции.
Банкир Сергеев старшему майору не понравился сразу, хотя как работник он, по отзывам сослуживцев, был хорош. А тут еще последовал его отказ от сотрудничества. Но этого Сергеева взял под свое особое крыло комиссар Голиков…
Совместная работа с болваном Сапегой, связь с пермской проституткой были вескими основаниями для взятия в спецразработку этого Сергеева. Но… щенка прикрыл комиссар Голиков, а тряпка Булганин не стал отстранять от работы… Неболтай был очень зол, ему так хотелось выслужиться.
А вот еще от одного источника поступила информация о том, что Сергеев при бомбардировке не разрешил сотрудникам хранилища уйти в бомбоубежище. Нарушил приказ наркома!?.
Улыбнувшись, старший майор довольно потер ладони рук, довольно подумал:
«Заарканю я тебя, щенок, заарканю, и в клетку посажу…», — при этом его шрам на лбу порозовел…
Капитан Милорадов накрыл добрый стол, выставил и бутылку самогона. Мутный напиток оказался отвратительно пахнущим, Ермолай с трудом осилил буквально два небольших глотка. Зато у хозяина кубрика самогонка шла как по маслу. В ходе ужина, как водится, неспешно поговорили: о войне, о жизни, о службе…
Хорошо насытившись, Ермолай поблагодарил капитана и отправился в свое купе. Вагон слегка покачивало, настроение было вполне благостное.
«Кажется, эта поездка должна пройти спокойно и быстро», — подумал Ермолай.
Приготовил лавку для сна и завалился отдыхать. Почти сразу он крепко уснул…
Оскар исправно исполнял свои обязанности: собирал сведения о высшем руководстве СССР, а также данные о растущем военно-промышленном комплексе и, соответственно, потенциале страны, анализировал дипломатическую деятельность русских, осуществлял исполнение различных поручений своего руководства, участвовал в реализации ряда закрытых операций, руководил работой агентурной сети в стране…
Получив указание продолжить операцию «Argentum», резидент откровенно удивился. Ведь было очевидно, что успешно реализовать операцию в настоящее время невозможно! Вспомнил агента Поля, арестованного в Свердловске, воскликнул:
— С этой операцией можно загубить и так небольшую всю агентурную сеть!?
Но… приказ есть приказ… Зная Риббентропа долгие годы, он полагал, что у шефа есть некая заинтересованность в операции, возможно, сугубо личная и уж точно небескорыстная…
Оскар подготовил шифровку в центр с имеющейся у него скудной информации в рамках операции «Argentum». Затем стал размышлять, как выполнить задание…
Ермолай проснулся от грохота и шума, а также неприятного гула самолета. Поезд резко тормозил и он едва не упал с полки. Из коридора вагона слышались крики и некое движение.
Ермолай выругался, поднялся и стал быстро одеваться.
Поезд остановился, Ермолай раскрыл дверь купе и вышел в коридор. Он увидел грозного капитана Милорадова и нескольких полусонных бойцов с винтовками.
— Всем на выход! — громко отдавал команды капитан. — Организовать охрану вверенного состава, выставить установленные посты…
Сергеев следом за караулом выскочил из вагона. Было темно. Их состав стоял посреди лесного массива, слышался самолетный рев и отдаленные выстрелы зениток. Невдалеке зияла дымящаяся воронка от бомбы. Бойцы быстро рассредоточились вдоль состава.
