— Пойду к машинисту, узнаю, в чем дело, наклеп, — бросил капитан. — Ты, Ермолай, пока оставайся здесь, только отойди в лес.
— Хорошо, — ответил Сергеев и шагнул в сторону березняка…
Ночь.
В небольшой квартире на окраине города отдыхают три человека. Сидящий на стуле на кухне мужчина в одежде, облокотившись руками на стол и положив на них голову, слегка похрапывает. В комнате тихо спят две женщины, в возрасте — на кровати, молодая — на диване. В ногах ее лежит кошка.
Слегка скрипнул замок на входной двери. Через пару секунд она стала медленно открываться. Осторожно ступая, на кухню входит мужчина в темной одежде с пистолетом в руке. Приближается к спящему мужчине, осматривается по сторонам. Затем рукояткой пистолета резко бьет спящего по затылку. Раздается слабый треск. Голова бедняги безвольно сваливается на стол, из затылочной части тонкой струйкой полилась кровь.
Мужчина с пистолетом быстро проходит в комнату и подходит к дивану. Руку с пистолетом он направляет в сторону кровати. Второй он с силой заживает рот молодой женщины. Она мгновенно просыпается и глазами полными ужаса взирает на мужчину. В это время жалобно замяукала кошка.
— Тихо ты! — зашипел мужчина. — Прибью!
Словно учуяв смертельную опасность, животинка замолчала и сжалась в клубок.
— Делаешь все тихо, как я скажу. Иначе я убью твою мать, — тихо изрекает мужчина. — Поняла?
Девушка слегка кивает головой и мигает глазами.
— Быстро вставай, одевайся, и мы тихо уходим, — говорит мужчина и убирает руку с лица девушки. — В этом случае твою мать я не трону. Будешь брыкаться, убью обеих.
Кивая головой, она медленно встает с дивана и одевается.
Вскоре они вдвоем выходят на кухню. Девушка с ужасом взирает на мужчину с окровавленной головой. Изрекает:
— Ой, мамочка родненькая.
— Тихо ты, вперед, — подталкивая ее к выходу, шепчет мужчина с пистолетом в руке…
На какое-то время установилось затишье, вероятно фашистские самолеты делали разворот перед заходом на очередное бомбометание. В темноте рассмотреть, насколько пострадали от бомбежек вагоны их состава или железнодорожные пути, не представлялось возможным.
Время шло, а неприятного самолетного гула не было слышно.
Сергеев взглянул на свои часы, они показывали три часа ночи. Сквозь ночную темень он увидел, что за их последним вагоном остановился с шумом дымящий паровоз.
«За нашим составом образуется очередь из поездов», — невесело подумал Ермолай.
Через некоторое время он увидел быстро идущего капитана Милорадова. Ермолай вышел из леса и подошел к вагону.
Подойдя, капитан изрек:
— Надо полагать, фашистские бомбардировщики сбросили на дорогу часть боекомплекта и пошли дальше на Рязань, наклеп. До нее мы не доехали примерно 20–25 километров.
— Когда мы отправимся? — спросил Ермолай.
— Впереди нас бомбы попали прямо на пути, рельсы и насыпь разворочены в двух местах, наклеп. Сейчас прибудет бригада ремонтников. Ну, а нам придется подождать, может час, может два. Ермолай, ты можешь идти отдыхать, а мы с бойцами будем охранять состав.
— Какой тут отдых, — невесело бросил Сергеев. — Я пройду вдоль состава посмотрю состояние вагонов и печатей на дверях.
— Добро. Не все бойцы тебя знают, поэтому запомни пароль, наклеп. Если его спросят, ответишь — Анадырь, боец в ответ скажет — Хатанга.
— Ясно, — вымолвил Ермолай и, осматривая вагоны, не спеша направился вдоль состава…
Минут за 45–50 Ермолай обошел состав с обеих сторон. Пломбы были на месте, вагоны тоже целы. Правда в одном вагоне с боку красовалась приличная, примерно метр на метр, вмятина и небольшая щель в ней. Очевидно, осколок от бомбы приложился к вагону.
Три раза караульные Сергеева останавливали и требовали пароль. Впереди паровоза на путях он видел нескольких рабочих-железнодорожников.
Ермолай подошел к «пассажирскому» вагону. Возле него сидел на пеньке и курил папиросу капитан Милорадов.
— Как там у нас дела?
— Служба идет, — ответил Ермолай. — Твои бойцы меня прямо задергали паролями.
— Четко выполняют инструктаж, наклеп, — усмехнулся капитан. — Как вагоны?
— Пломбы все на месте, вагоны тоже. Но у третьего по счету от паровоза вагона по левому борту приличная вмятина. Очевидно, образовалась от
