– Так, подождите, дайте угадаю, – он ненадолго сделал гримасу задумчивости и посмотрел на Софию. – Говорите ли български?
София, услышав родной язык, впала в ступор.
– Да, – она не поняла, что происходит.
Злата расхохоталась, увидев, как незнакомец «умыл» подругу.
– Зням само няколко думи, – мужчина, увидев, что произвел впечатление, опять перешел на английский, – но я не говорю, что я болгарин. Я действительно француз. Разрешите представиться – Жан-Пьер.
– Злата, – просто ответила белокурая студентка.
Она еще сама не поняла, чем ей понравился этот мужчина.
– Прекрасное имя. Под цвет ваших волос.
– Или волосы под имя, – София продолжала иронизировать.
Жан-Пьер с удивлением посмотрел сначала на Софию, а потом на Злату.
– Не слушайте ее! Я – натуральная блондинка, – Злата уже вошла в контакт с неизвестным мужчиной, или он с ней.
– Айн момент!
Жан-Пьер сорвался, как мальчишка, с места и быстро пошел куда-то в салон бизнес-класса.
София накинулась на подружку:
– Ты что, подруга?! В разговоре с незнакомыми мужчинами простодушные девушки скорее открывают свое сердце.
– А я что? Я ничего! Мужчина как мужчина! Чем тебе не нравится? – обиделась Злата.
– Множество мужчин могут говорить хорошие вещи, но очень немногие девушки умеют слушать, поскольку это требует силы ума, – злилась София.
– Я же не спать с ним собираюсь. Почему ты думаешь только о сексе?
– Я-а-а-а? – удивилась София. – Думать о разврате может только тот, кто понимает в благочестии. Собаки ведь не развратны, они так и живут.
За спором девушки не заметили, как француз вернулся обратно. В руках у него была большая коробка с бантом.
– Вот, прошу принять от меня…
– Это что? – София скорчила гримаску. – Сразу конфеты? А где букеты?
– София, перестань! Спасибо, Жан-Пьер! Что ж вы так сразу… Конфеты… По какому это случаю?
– Вам – за ваше прекрасное имя, а вам… – он посмотрел на Софию, – чтобы вы чаще улыбались. Говорят, что сладкое делает людей добрее.
– Не добрее, а толще! – уже чуть-чуть оттаяв, ответила София.
– Спешу заметить, что сыплется из меня вовсе не песок… Это не сгоревший в молодости… порох.
С этим словами Жан-Пьер сел в свое кресло и, к удивлению девушек, достав какой-то глянцевый журнал, углубился в его изучение, не обращая на очаровательных соседок никакого внимания…
…Виктор вспомнил какой-то домашний праздник. Собирались гости – приехали друзья с детьми. Ребятишки весело резвятся на лужайке. Во дворе, перед не старым, но уютным домом накрыт праздничный стол. Если хочешь хорошо отдохнуть – праздновать нужно на природе. Смех, шутки, веселье. Виктор явственно представил себе: неподалеку дымит мангал, а на столе шампанское, водочка. Они с друзьями нарезают овощи, а через каких-нибудь полчаса будет готов его любимый шашлык из свинины…
…Явар и Виктор сидят связанные неподалеку от костра. В стороне играют дети племени хули, кружком сидят туземцы… Мужчины нарезают овощи… Подбрасывают дров в костер, сверху кладут камни – импровизированная плита для приготовления пищи… Какой ужас, сегодня Виктору самому придется стать чьим-то блюдом. Он напрягся, стиснув зубы. Бесполезно. Тонкие и крепкие лианы впились в тело до крови. Его спутник, еще совсем мальчишка, сидел рядом и безучастно смотрел куда-то в глубину разгоревшегося костра.
– Явар, зачем же ты пошел со мной, а, сынок?
Совесть мучает обычно тех, кто не виноват. Но Виктор был виноват. Жизнь как кубик Рубика. Наладил одну сторону – на другие лучше не заглядывать: там полный расчардаш!
– Мне теперь все равно смерть. Или там от Йова, или тут… Одно хорошо – что я умру рядом с вами, маста Вик…
– Вот спасибо, родненький, утешил…
Украинец не знал, что ему делать, смеяться или кричать. Глупо умирать так – просто попав в руки дикарей, которые, шутя и веселясь, готовят закусочку из человечины… Быть шашлыком ему пока не приходилось. Виктору казалось: еще чуть-чуть – и он сойдет с ума. Людоеды… Бред! Какие людоеды? Быть такого не может!
Вдруг один пожилой туземец в роскошной диадеме из перьев казуара подошел к Виктору и внимательно посмотрел на него. В руке у папуаса был длинный деревянный меч. Виктора бросило в пот. Он решил, что так просто не сдастся. Сейчас папуас подойдет еще ближе, и Лавров резко упадет на бок и
