основа мироздания. Я закружилась вместе с ними, протянув руки к ночному небу, позволив этому чудесному ощущению свободы вести себя в танце под слышимую только мне мелодию собственного сердца…
Она замолчала, и Арси, увлекшись ее восторженным рассказом, вдруг осознал, что сидит с закрытыми глазами. Он проиграл! Как? Как такое возможно? Он же был сосредоточен до предела! Знал ведь, что она может использовать против него какую-нибудь хитрость! И все же он попался в этот словесный капкан ее рассказов! Арси в отчаянии закрыл лицо руками.
Парелия ничего не говорила, но он чувствовал ее победный взгляд, прожигающий его руки. Наконец Арси открыл глаза. Его съедало чувство глубокого разочарования и грусти от того, что долгожданный поцелуй, о котором он мечтал последние несколько минут, так и не состоится. Парелия действительно смотрела на него с победной улыбкой.
— Ты убила меня, — признал Арси тоном умирающего человека.
— Да, хотя и с трудом, — Парелия сияла от счастья.
— Я не знаю, как ты это делаешь, но ты точно жульничаешь, — голос Арси дрожал не то от досады, не то от злости.
— Не начинай, это была справедливая борьба.
— Черт побери, как я мог проиграть? Может, поцелуешь меня хотя бы разок в качестве утешения?
— Нет, — отрезала принцесса.
— Эгоистка! — бросил ей Арси, но уже мягче.
— Я надеюсь, ты не забыл, на что мы играли.
— Нет, уже готовлюсь есть камни, — с кислой миной ответил он.
— Да, но это оставим на завтра. Сегодня я больше не буду тебя мучить, — Парелия сдержанно зевнула, изящно прикрывая рот ладошкой. — Ладно, я пошла спать и тебе советую. Спокойной ночи!
— Спокойной ночи, — нежно сказал Арси ей вслед.
Уходя, Парелия повернулась и помахала Арси рукой. Он же в свою очередь послал ей воздушный поцелуй. Парелия подняла с земли веточку и начала размахивать ею в разные стороны, будто отгоняя от себя его поцелуи.
Арси знал, что навсегда полюбил эту прекрасную девушку. Она побежала в сторону хижины, а он завороженно смотрел ей вслед, и ему казалось, что в предрассветной темноте летит волшебная бабочка…
Арси собирался уступить ночное дежурство Эратосу. Подкинув дров в огонь, он подождал, пока они разгорятся, и как раз собирался разбудить друга. Обернувшись, он увидел, что Эратос уже проснулся и направляется к нему. Вид у него был более чем недовольный.
— Арси, сколько раз мне повторить, чтобы до тебя дошло? — рассерженно произнес он.
— Эро, на сей раз я ни в чем не виноват! Клянусь! — Арси вскинул руки, словно защищаясь.
— Да неужели? Я своими глазами видел, как вы сидели тут и разговаривали. Конечно, я могу ошибаться, но мне показалось, что ты держал ее за руку.
— Прекрати! Еще скажи, что я привел ее сюда силой! — Арси явно не собирался признавать вину. — Она сама пришла ко мне, и мы просто невинно беседовали. А за руку я ее взял с ее же согласия.
— Я тебе говорю, держись от нее подальше, а ты делаешь в точности до наоборот. Не пойму, ты глухой или упрямый? — судя по голосу, Эратос был крайне раздражен.
— Слушай, я понимаю, но она сама пришла! — воскликнул Арси, повышая тон с каждой секундой. — Скажи это Эрании. Пусть передаст своей подруге, чтобы именно она держалась от меня подальше.
— Арси, не серди меня! Чтобы больше не видел вас вместе! — отрезал Эратос.
— Ну что за дурацкая судьба?! — с досадой воскликнул тот. — В кои-то веки мне понравилась девушка, и такая вот неудача.
— Найдешь себе другую.
— Серьезно? — произнес Арси с явным скептицизмом. — Ты правда думаешь, что я смогу найти вторую такую же красавицу?
— Это вряд ли, — покачал головой Эратос. — Она и впрямь хороша собой.
— Только не говори, что положил на нее глаз! — возмутился Арси.
— Нет, история с Динариной больше не повторится, — поспешил заверить Эратос. — Ты же знаешь, что меня интересует только Парелия.
— Динарина иногда спрашивает о тебе.
Во взгляде Эратоса промелькнуло что-то вроде легкого раздражения — словно он не хотел говорить на эту тему. Через мгновение лучший друг
