заметил, как лицо Эратоса постепенно смягчается, и он наконец тихо спросил:
— Как она?
— Очень хорошо, — воодушевился Арси. — Не хочешь ее увидеть?
— Нет, прошлое пусть останется в прошлом, — уверенно ответил Эратос, но его взгляд по-прежнему оставался задумчивым.
— Хвала богам, что я не удостоился такой участи! — усмехнулся Арси.
— Не говори глупостей, — отмахнулся Эратос, — нас даже смерть не разлучит.
Немного помолчали, после чего Арси решил наконец вывести друга на важный разговор.
— Слушай, Эро, я тут узнал от Арпи некоторые подробности об Эрании.
— И какие же? — Эратос перевел на друга пронзительный взгляд.
Арси нервно сглотнул и посмотрел на костер:
— Я обещал ей, что не скажу тебе.
Эратос недовольно скривил губы, посмотрел на друга еще несколько секунд и наконец усмехнулся.
— Может, хотя бы намекнешь?
Арси начал неуверенно ворошить дрова в костре, словно избегая ответа.
— У Эрании большая слава, но ты понятия не имеешь, чем она так знаменита, — наконец сказал он.
— Не поделишься?
Взгляд Арси был более чем извиняющимся:
— Прости, я обещал Арпи, что не скажу. Может, если она сама не признается, — Арси придвинулся ближе к другу и произнес, словно заговорщик. — Эро, ты попал в ее сети, хоть сам этого и не замечаешь. Арпи говорит, у тебя нет никаких шансов стать королем: если Парелия узнает о тебе и Эрании — пиши пропало. Она никогда не предаст подругу.
— Да знаю я, — раздраженно бросил тот. — Поэтому надо сделать так, чтобы Эрания перешла на нашу сторону.
Арси немного подумал и наконец озвучил свою идею:
— Предлагаю держать Эранию взаперти до тех пор, пока ты не женишься на Парелии.
— А что предлагаешь делать с Арпи? — поинтересовался Эратос.
— То же самое, — буквально выдавил из себя Арси.
Эратос раздумывал лишь несколько мгновений, затем уверенно покачал головой.
— Нам лишние хлопоты не нужны, — сказал он и добавил почти командным тоном: — Ты держись подальше от Арпи, чтобы Эрания не разозлилась, а я попытаюсь убедить ее помочь мне.
— Так вот почему ты хочешь, чтобы я держался в стороне, — догадался Арси.
Эратос молча кивнул.
— Что будем делать, если Эрания нам не поможет? — осведомился собеседник, глядя в огонь.
Ответ Эратоса был более чем уверенным и даже суровым:
— Тогда силой возьмем власть.
На лице Арси вдруг нарисовалась таинственная улыбка:
— Послушай, тогда Арпи станет моей, да?
— Не только она. Могу и Парелию тебе отдать, — равнодушно пожал плечами Эратос.
— Серьезно?
— Да, если я силой возьму власть, Парелия мне не понадобится, — ответил Эратос.
— Большое спасибо за столь чудесное предложение, — улыбнулся он, — но я выберу Арпи.
Эратос перевел на друга почти изумленный взгляд.
— Серьезно? Я предлагаю тебе принцессу, а ты выбираешь не пойми кого? — он нахмурился. — Неужели она так сильно тебе понравилась?
— Сильнее некуда, — мечтательно улыбнулся Арси и добавил уже серьезно: — Но ты подумай над моим предложением: их нужно держать взаперти.
Эратос недовольно цокнул и пояснил тоном опытного учителя:
— Если подруга Парелии исчезнет, она бросит на ее поиски все силы и забудет о личной жизни.
— Да, ты прав, — кивнул Арси и быстро добавил: — Но Арпи тоже опасна для нас.
— Да знаю я, — раздраженно бросил друг. — Ты все еще не выяснил, кто она?
— Нет, — Арси покачал головой. — Но иногда она странные вещи говорит. Например: «Если ты не сможешь найти меня в столице, пойди к Парелии, и там увидишь меня».
