с головой. Вынырнув, откашливаясь и фыркая, Вела попыталась подплыть к островку, но оказалось, что вокруг нет воды. Девушка выбралась наружу из гигантского сугроба, хотя секунду назад была в озере.
Отряхнув с волос снег, она огляделась. Бушевала снежная буря, злые снежинки царапали кожу. Над головой полыхали сине-зеленые зарницы северного сияния. Она уже не была голой, на плечах колыхался меховой плащ. Зато ноги девушки были босыми, но как это не странно, не чувствовали холода, и что еще более удивительно, не проваливались в сугробы. Вела легко шла прямо по снегу, не оставляя следов. Через несколько минут ветер начал стихать, снежная пелена развеялась и она очутилась у крепости.
Толкнув тяжелую кованую дверь, которая с необычной легкостью открылась, девушка вошла внутрь. Она долго и утомительно поднималась куда-то вверх по бесчисленным лестницам и брела по длинным коридорам. В окна светил неестественный яркий синий цвет, оставляющий резанные четкие тени, в которых, казалось, кто-то прятался.
Вела уже начала уставать от долгой прогулки, как неожиданно очутилась перед большим зеркалом. Одежда вновь сменилась – теперь она была в подвенечном платье из ослепительно белого шёлка. На голове девушки сверкала золотая диадема. Вглядываясь в свое отражение, Вела вдруг осознала, что это совсем не она. Хотя не могла понять, чем же женщина по ту сторону рамы отличалась от неё: те же черные волосы, зеленые глаза, горделивый профиль. Из глубины зеркала появился Мартин – на нем была военная форма, а на перевязи висела кривая айзерлендская сабля. Он стал чуть сзади Велы, осторожно придерживая девушку за талию. Мартин хмурился, казалось, он был чем-то недоволен или даже сердит. Смотря в отражение, Вела поняла, что видит перед собой ту саму картину, на которой Мартин был с Розой. Только теперь место южанки заняла она. Угрюмо сведя брови, Мартин наклонился к шее девушки и прошептал:
– Вела, проснись!
Девушка мгновенно открыла глаза и села в постели так, что Фэлла, тормошившая её за плечо, испуганно отпрянула.
– Там это… кто-то во дворе… – женщина кивнула в сторону окна. – Я собиралась… Ну, в общем, я проснулась, смотрю, какая-то тень мелькнула. И ходит вокруг дома, ходит.
Вела спрыгнула босыми ногами на деревянный пол. Прихватив из-под подушки свой кинжал, северянка быстро выскользнула в соседнюю комнату, где спали маг и гном. Габи сразу же поднял голову, будто бы и не спал. Не успел он хоть что-то возразить, как Вела подскочила к входной двери их пристройки и, откинув щеколду, резко открыла её. На пороге стоял Мартин, занесший руку. Видимо он как раз собирался постучать в дверь.
– Кто это? – прошептала за её плечом Фэлла.
Не отвечая, Вела кинулась на шею застывшему гостю. Глухо звякнул упавший на пол кинжал.
Все сгрудились вокруг стола, на котором горела свечка. Я тер небритую щеку.
– Нам нужно торопиться, скоро рассвет. Этот городок желательно покинуть затемно, – нетерпеливо говорил я. – Я вообще думал, что вас тут уже не будет, и я смогу нагнать вас только на тракте. Высадиться вместо Актар в Рухане – это был правильный, но слишком предсказуемый поступок. Хотя я бы сделал точно так же. Но задерживаться тут не следует. На месте тех, кто может следовать за нами, я бы послал сюда корабль с ведьмаками, чем гнал бы неделю отряд по суше. Так что лучше поспешить.
Я протестующе поднял обе руки, не дав никому задать вопрос:
– Все подробности того, что случилось на Тикере, позже. Сейчас мы должны определиться с тем, в какую сторону двигаться, – я оглядел присутствующих. – Я могу вернуть память Фэлле. Но для этого нам нужно попасть в одно место. Это храм в Песках Надежды.
В глазах спутников отражался мигающий свет горевшего ночника. Гном смотрел на меня с сомнением, а маг удивленно, приподняв брови. Какие чувства выражали блестящие зеленые глаза Велы, я рассмотреть не успел, она потупила взор. Зато на её щеках явственно выступил румянец. Лишь только сама Фэлла с недоумением и сомнением рассматривала меня, всем своим видом показывая, что она вряд ли будет доверять небритому бродяге в грязной одежде.
Глава 5. Через Риверские пустоши
Рассвет застал меня покачивающегося на облучке рядом с извозчиком, от которого несло кислым вчерашним перегаром. Он дремал, закутавшись в засаленный кусок шерстяной ткани, бывший когда-то дорожным пледом. Иногда он, с трудом разлепив глаза, поглядывал на однообразную дорогу, петлявшую по степи. Две лошадки неспешно тянули скрипящий нагруженный дилижанс. Тюки, мешки и баулы занимали даже задние места за пузатой крышей повозки. Робкие лучи утреннего солнца осветили забрызганные грязью стенки кареты, которые оказались желтыми. Разные дилижансные маршруты имели свой цвет, так как большинство жителей Империи не знали грамоты. На нашей желтой карете, которая ехала через полстраны несколько недель, можно было добраться из столицы до границы с Хеджанией.
Тракт, по которому катил дилижанс, делал зигзаг к Рухане, но сама дорога вниз к берегу не спускалась. Тонкая, редко используемая колея соединяла городок, где я настиг своих спутников, с наезженным путем. Большинство проезжавших мимо путников совсем не интересовал городишко и они следовали дальше. Мы уселись в первый проезжавший дилижанс еще затемно.
Мне, небритому, чумазому, в грязной одежде досталось «почетное» место снаружи, рядом с извозчиком. Куда я и отправился под довольным взглядом Фэллы. Женщина не переставала возмущаться, что они покидали город ночью, словно какие-то воры. Остальная часть нашей компании удобно устроилась
