– Как? – девушка развела руками. – Как это можно исправить?
– Я могу отвести вас в храм в Песках надежды. Я знаю туда дорогу.
– Зачем?
– Первый камень был не единственный. На самом деле их несколько. Другие остались в храме. С помощью них можно вернуть память Фэлле и… – я на секунду прервался, вздохнув. – Попытаться все исправить.
– Как, вор? – теперь вопрос последовал от гнома.
– Камень такой магической силы может многое. Он дает такую власть, что может менять судьбы людей, заставляет мир становиться таким, каким хочется тому, кто им обладает.
– Больше похоже на сказку, – хмыкнул Габи. – Знаешь такие истории, когда находишь кувшин с заточенным там волшебником или три волшебных зернышка?
– По крайне мере, Императрица свое выполненное желание получила. Она бессмертна и вся страна принадлежит ей.
Все молчали. Возразить на этот аргумент было нечем.
– Почему ты не воспользовался камнем, когда он был у тебя? – неожиданно спросил Иллар.
– Нельзя. Иначе Императрица бы поняла, где мы находимся. Между первым камнем и ведьмой существует связь.
– Украсть то, чем нельзя воспользоваться, – не очень умный поступок, – горько усмехнулась северянка.
Некоторое время все молчали.
– Что будем делать дальше? – Вела вопросительно смотрела на гнома и Иллара. Похоже, что мой голос теперь мало что значил в отряде.
– Продолжаем двигаться в сторону Сартана, – ответил гном. – А там посмотрим.
Вела встала из-за стола и не прощаясь вышла из комнаты. Фэлла последовала за девушкой. Иллар сидел, уставившись в одну точку на стене, скрестив руки. Я взял в руки кружку с элем и, взболтав её, залпом допил горьковатый напиток.
– Ты что-то недоговариваешь, Мартин, – покрутил головой Габи, наблюдая за мной. Я пожал плечами.
Утро следующего дня прошло в молчании. Мои спутники тихо перешептывались между собой, но сразу же замолкли, едва я появился в общей зале. Все, кроме Фэллы, старались не встречаться со мной глазами. Та же наоборот, смотрела на меня гордо и даже вызывающе. Завтрак прошел быстро.
Мы выбрали дилижанс, который ехал на восток, в сторону Сартана. Пока ждали, когда карету подготовят к дороге, я успел за пару монет обменять свои лохмотья на менее потрепанное одеяние.
В карете я оказался зажат между двумя горожанами, обсуждавшими городские сплетни. Остальные члены нашего отряда уселись подальше от меня. Когда через пару часов тряски словоохотливые пассажиры вышли на каком-то полустанке, я остался один на лавке. Во второй половине дня дилижанс сделал остановку у небольшого поселения на десяток домов. Снежные тучи остались позади. Впереди были продуваемые ветрами восточные степи. Я стоял, облокотившись о карету, и наблюдал за кочевавшими по небу серыми облаками. Поэтому не сразу заметил Велу. Фэлла, неотступно следовавшая за северянкой, куда-то отошла. За долгое время мы были наедине.
– Почему ты стал ведьмаком? – спросила девушка, одарив меня, наконец, взглядом своих зеленых глаз.
Я, честно говоря, не ожидал такого вопроса и поэтому не сразу нашелся что сказать. Затем пожал плечами и, подперев спиной карету, прикрыл глаза.
– Империя выискивает людей со способностями. Не только магическими, кстати. Ставит их на заметку, наблюдает, потом тех, из кого могут получиться ведьмаки, приглашает в магический университет. Главное не сами магические умения. В первую очередь Орден интересует характер. Важно то, как будет вести себя человек, получив неограниченную власть. Поверишь ли ты или нет, но главное условие для тех, кого приглашают в Орден, – любовь к людям. Нестяжательство, бескорыстие, альтруизм – это девиз Ордена.
На минуту я замолчал, прислушиваясь к дыханию Велы.
– Потом происходит обряд «снятия чар». Он длится целую неделю и включает в себя несколько этапов. Делать его сразу не рекомендуется – это очень болезненно, и даже опасно.
– Но ты…
– У меня не было времени, – я не дал договорить девушке. – Мне надо было спасти ваши жизни. Любой ценой.
– Мы так важны тебе? – мне показалось, что голос Велы дрогнул.
Я не ответил, предпочтя продолжить рассказ о «синих плащах»:
– После того как человек узнает о том, как по-настоящему устроен мир, перед ним возникает вопрос – либо вступить в Орден, либо он забудет про все.
– Значит Иллар…
– Нет, – я вновь перебил северянку, – если он не помнит этого после того, как я снял чары, значит ему не предлагали стать «синим плащом». Думаю, все дело в его импульсивном характере. Орден не любит непредсказуемых людей в своих рядах. А те, кто не захотел стать ведьмаком, обычно просто
