на поножовщину, то я смогу устроить прогулку и по таким местам.
– Нет уж, не надо, – бросил взгляд на меня Габи. – Пойдем искать эту Кряжскую улицу и Сару?
– Нет. Мы пойдем в любое место, кроме этого.
Наши спутники были там же, где мы их и оставили. После короткого совещания все согласились с моим предложением не идти в постоялый двор, а найти комнаты для ночлега в каком-либо доме. Выпытывать у меня, чем мне так не угодили постоялые дворы, никто не стал. Мы двинулись в центр городка, где дома были побогаче.
За одним из поворотов, ведущем от центральной улицы, нашелся небольшой особняк за каменным забором, на котором поскрипывала вывеска с вороной. Хозяин дома – зевающий толстячок – предупредил нас, что еду принесут из ближайшего трактира, так как кухарку он уже отпустил домой. Он выделил нам три комнаты в левом крыле здания и, поигрывая серебряными монетами в руке, удалился.
После сытного ужина, который прошел практически в тишине, мы сидели за столом. Я вздохнул и отставил недопитую кружку эля.
Раздумывая о предстоящем объяснении днем, я колебался между несколькими версиями истории, которую собирался рассказать. Наиболее правдоподобно звучал бы рассказ о том, что я украл у брата Императрицы некий ведьмовской артефакт. Это объясняло бы и мои не совсем стандартные магические способности, и преследование со стороны Ордена, да и розыск «лиц с магическими способностями». Обмен Велы на меня и выживание на острове не казались бы чем-то небывалым. Тем более, что все это было в какой-то мере правдой. А некоторые детали им лучше не знать.
Но у этой истории был и существенный минус. Выходило, что я беззастенчиво использовал своих попутчиков как прикрытие. Вряд ли мне получится заслужить их доверие снова.
Я прокашлялся:
– Должен признаться в главном – все это время я лгал.
Глава 6. Новый план
Когда мой рассказ закончился, некоторое время за столом стояла тишина.
– Что ты украл? – нарушил молчание гном. – Из-за чего на тебя спустили всех собак, устроили погоню по всей Империи и не побоялись переплыть Терское море?
– Первый камень, – я поморщился. – Им был зажжен огонь Ордена и созданы остальные магические камни.
Видя, что меня не понимают, пришлось пуститься в объяснения:
– У нас в Ордене ходит много легенд вокруг этого камня, – Вела напряглась, когда я произнес «у нас в Ордене». – Его происхождение – один из главных секретов «синих плащей». Хотя при желании отследить его появление все же возможно. Камень доставили из древнего храма, который находится в Песках Надежды. Первый камень многократно увеличил мощь Императрицы. Никто в этой стране по магической силе не смог сравниться с нею. Появление Ордена Плащей, возможность управлять разумом людей – все это могущество невозможно без этого камня.
– Значит, ты спер этот камень у брата Императрицы?
– Искушение было слишком велико, – я потер подбородок. – Осенние ярмарки – время воров. Я бросил свое ремесло, но раз в год… Проверяю, так сказать, свои навыки. Чтобы пальцы не забыли, как это делается. Наверное, в этом большая доля тщеславия. Когда я наткнулся на Аллара, то действовал почти инстинктивно. Я знал, что он как глава Ордена не расстается с Первым камнем, поэтому…
Сидевший напротив меня Иллар нахмурился и засопел. Вся история с розыском мага, его бегство из столицы – все это следствие моей кражи, а никак не его необдуманного поступка с бородой ректора. Не встреть я его вечером у реки, студент давно бы получил свою долгожданную лицензию.
– Прости, Иллар, – мне пришлось опустил глаза.
– Ты обладал такой силой из-за того, что камень находился при тебе? – зло спросил он. – То есть все дело в камне?
Я утвердительно кивнул, стараясь не смотреть на тяжело сопевшего студента.
– А зачем тебе был нужен этот камень? – задала вопрос, молчавшая до этого Вела.
– Наверное для того же, для чего и Императрице. Власть и сила.
– Ты отдал камень её брату на Тикере?
– Мне пришлось это сделать, – я развел руками. – Иначе погибли бы все.
– Значит, ты обменял нас на эту волшебную штуку?
– Да.
– Благородно для вора, – злая усмешка исказила рот Велы. – Но это ничего не меняет. Ты практически разрушил наши жизни!
Северянка подалась вперед, наклонившись над столом.
– Фэллу лишили памяти. Иллар не стал магом. Габи предали его же родственники. Я, скорее всего, больше не увижу свою семью.
Вела тяжело дышала, в её изумрудных глазах пылал праведный гнев. Непослушный черный локон качался надо лбом, на котором блестели бусинки пота. Несмотря на ситуацию, я любовался девушкой.
– Я могу попытаться все исправить.
