здоровенная каменная глыба, которая прикрыла от остальных обломков. Правда, некоторое время мне пришлось просидеть в этой своеобразной пещере под завалом.
– Мы видели зарево над Тикерой. В небе все полыхало голубым светом.
Я пожал плечами:
– Не знаю, как это выглядело со стороны. Но городу понадобится много денег, чтобы восстановить разрушения.
– Вела рассказывала о человеке, который держал её в этом здании, после того как я… – маг запнулся на этом месте. – Как я потерял её. Кто это? Он был главнее ведьмаков.
– Его зовут Аллар и он брат Императрицы.
– Что он хотел?
– Я кое-что украл у него, – я усмехнулся.
– Ты обокрал брата Императрицы? – Иллар от изумления даже присвистнул. – Теперь понятно, почему по твоим следам пустились «синие плащи». А что…
От дальнейших расспросов недоучившегося мага остановило лишь то, что наш дилижанс подъехал к небольшому городу. Я толкнул в плечо осоловевшего кучера. Тот проморгался и начал осматриваться по сторонам:
– Хеджанские шлюхи… Сколько я спал? Это уже Кунара?
– Тебе виднее. Я тут раньше не бывал.
Уже вечерело, в городке зажигали фонари на единственной дороге, по которой катила наша карета. Чумазый мальчишка, зажигавший огонь, проводил нас взглядом, стоя на лестнице у фонарного столба. С темнеющего неба падал редкий снег.
Городок находился на перекрестке двух торговых трактов. Поэтому большинство жителей, так или иначе, были связаны с обслуживанием пересекающихся потоков людей и товаров. Город начинался резко, без обычного пригорода, в котором живут бедняки в покосившихся хибарах, окруженных скудными огородиками. По сторонам улицы в наступающей темноте замелькали приземистые строения складов, трактиров и конюшен. На редких жилых домах висели вывески с воронами, которые обозначали, что хозяева не прочь сдать комнаты на постой. Черные птицы были разнообразны: от деревянных, со вставленными стеклянными глазами, до выкованных из чугуна.
– Интересно, почему ворона стала символом гостеприимства и радушия? – маг с юношеским любопытством оглядывался по сторонам.
– Это хеджанское поверье. У южного народа ворона знак мудрости и долголетия. Изображение с ней обычно рисовали на домах, где жили самые почтенные и старые люди. Так уж получилось, что по совместительству чаще всего они и держали гостевые комнаты для странников. Эта традиция и перекочевала к нам.
Иллар с сомнением покосился на меня, но спорить не стал.
Экипаж доехал до нужного трактира. Пассажиры начали высаживаться из кареты. Наша небольшая группа без поклажи смотрелась чужеродно среди толчеи людей. Мы переместились в тень к стене здания. Небо стало темно-синим, снежинки танцевали свой танец вокруг фонарей с их неровным светом. В отличие от богатой столицы, где за освещение отвечали магические светильники, в провинции использовали простые масляные фонари, за которыми нужно было следить всю ночь.
– Денег у нас немного, – пожаловался гном. – Если повезет, я смогу сторговаться на одну постель для Велы. Остальным придется ночевать в какой- нибудь конюшне. И это тоже не бесплатно. Деньги надо оставить на еду и завтрашние билеты на дилижанс.
– Лучше всего, если мы поедем на другой карете и вообще сменим направление, – предложил я.
Габи кивнул, поддерживая мое желание запутать следы.
– А с деньгами, я думаю, проблем не будет.
– У тебя под прокладкой опять завалялось немного маратвайских мин? – удивленно приподнял бровь гном.
Я похлопал по старому рванному сюртуку, что был на мне:
– Моя куртка где-то на дне Терского моря.
– Ты собираешься кого-то обокрасть, вор? – холодно поинтересовалась северянка.
– Есть и другие способы, – я вновь не успел поймать взгляд Велы. Девушка отвернулась в сторону.
На самом деле я собирался отправиться в таверну, которую высмотрел еще при въезде в город. И которую не без основания считал главным воровским местом на всю округу. Гном не доверял мне и не собирался отпускать одного. Я наотрез отказался идти со всеми вместе, заявив, что тащить всю компанию туда опасно. После нескольких минут препирательств гном все же настоял на том, что отправится со мной. Наши спутницы на это время останутся под присмотром мага. Я не очень доверял Иллару в плане охраны женщин от неприятностей. Скорее, это они могли удержать студента от необдуманных шагов.
– Зачем мы туда идем? – спросил меня гном, когда мы двинулись в обратную сторону по дороге.
– Мне кое-кто должен…
