— Я очень жалею, что вышла за тебя замуж …
— Об этом надо было думать до замужества, — с иронией заметил лорд Месдрин.
— Мама, давайте не спорить при гостях! — взмолилась Ниена, но леди Морена проигнорировала ее просьбу.
— Если бы я знала, какие опасности будут ожидать моих детей, я бы не вышла за тебя, — леди Морена налила себе стакан воды и сделала нервный глоток.
Сейчас работа наемников кажется ей отвратительной, но когда-то давно, в молодости, их опасные приключения представлялись ей захватывающими и даже романтичными. Именно эта романтика вскружила голову и ее дочери, решившей стать наемницей.
— Просто замечательно, — сказал лорд Месдрин, разводя руками. — Ты хорошо знала, кто я и чем занимаюсь. Неужели тогда ты не осознавала, за кого выходишь замуж?
— Осознавала, но не думала, что будет так опасно, — расстроенным голосом сказала леди Морена. — Я думала, в Агастане нет никого сильнее нас и нам никогда ничто не будет угрожать. Откуда мне было знать, что придет день, когда мы начнем воевать с самим дьяволом?
— И я не знал, — ответил лорд Месдрин уже мягче.
— Тогда почему ты начал охоту на него? — воскликнула леди Морена.
— Потому что такова суть нашей работы — находить преступников, — ответил ей муж.
— Серьезно? Тогда как ты объяснишь, что Арси — самый разыскиваемый преступник на сегодняшний день — беззаботно живет в Агастане и, более того, сидит с нами за одним столом? Почему вы его не только не ловите, но и позволяете свободно приходить к нам и чувствовать себя здесь почетным гостем?!
— Если поступит предложение поймать его, и на него начнем охоту, — пригрозил лорд, бросив на Арси недобрый взгляд. — Но до сих пор никто не обращался к нам с такой просьбой. А по какой причине — это уже не мое дело.
— Почему вообще нельзя жить спокойной жизнью? — не унималась леди Морена. — Допустим, занимаясь земледелием.
— Прекрати, жена! — Лорд Месдрин сердито ударил кулаком по столу так, что все тарелки зазвенели. — Поимка преступников — в нашей крови, ты понимаешь? Каждый наемник должен осознавать, какой опасной жизнью он живет. А если это кому-то не нравится, он может покинуть Мозакон.
— Здесь отец абсолютно прав, — поддержала Ниена. — Каждый наемник должен осознавать, в какой опасности находимся все мы, и всегда должен быть готов потерять близкого. Посмотрев на отца решительным взглядом, сказала. — Кстати, папа, ты тоже должен быть готов к тому, что когда-нибудь потеряешь меня. Когда я буду воевать с Эратосом, только один из нас останется в живых.
Услышав это, лорд Месдрин так и застыл с открытым ртом. Он чувствовал на себе вызывающий взгляд дочери и почти ненавистный взгляд жены. Неуверенно кашлянув, лорд поправил воротник, затем медленно поднялся со своего места и обратился к супруге:
— Жена, почему наша строптивая дочь еще не замужем? — спросил он, указав на Ниену.
— Твоя дочь, у себя и спрашивай! — надменно вскинула подбородок леди Морена.
— Но ты занимаешься вопросом ее замужества!
— С сегодняшнего дня передаю это нелегкое задание тебе, — с усмешкой объявила леди Морена.
— И я с ним прекрасно справлюсь, — с достоинством ответил лорд Месдрин, однако его взгляд выражал явную растерянность.
Он обвел внимательным взглядом всех присутствующих и, остановившись на своем соседе справа, обратился к нему:
— Брат Васо, найди жениха для моей дочери!
— Брат Месдрин, никаких проблем, найдем, — ответил с уверенной улыбкой тот.
Услышав это, Ниена расхохоталась. Ей всегда было забавно слышать, как для нее ищут жениха.
— Кстати, зачем же далеко ходить, если жених сам пришел к нам в дом? Мама, а ну-ка посмотри на этих двух молодых людей, — Ниена указала на Зенса и Арси. — Как думаешь, кто из них больше подходит на роль моего жениха?
Зенс чуть не поперхнулся собственной слюной, которую уже несколько минут гонял по горлу, пытаясь не думать о вкусной еде на столе. Арси остался сидеть с каменным лицом.
— Что? — удивилась леди Морена.
— Говорю, что эти двое пришли просить моей руки, только не осмеливаются сказать об этом. Хочу узнать твое мнение, кого из них выбрать, — пояснила Ниена с улыбкой.
Леди Морена перевела на мужа ошеломленный взгляд.
— Почему ты смотришь на отца? Его мнение меня не интересует, — заявила дочь. — Если прислушаться к нему, я должна выйти за сына крестьянина.
— Морена, быстренько выбери одного из них, и завтра сыграем свадьбу, — в свою очередь отшутился Месдрин.
— Завтра! — воскликнула Ниена. — Почему бы и нет? Завтра выхожу замуж! Дорогая мамуля, скорее определись, чтобы начали готовиться к свадьбе.
— Шутишь? — спросила мать неуверенно.
— Нет, я вполне серьезно, — тон у Ниены действительно был серьезный. — Я очень нравлюсь этим двоим, и они оба сделали мне предложение. Только не знаю, кого выбрать: Зенс — разведенный, и у него есть ребенок, а Арси — всемирно известный бандит.
— Парни, моя дочь шутит, — обратилась к гостям леди Морена, облегченно выдохнув. — Она у меня вообще великая шутница — любит ставить гостей в неловкое положение. Они от стыда соглашаются жениться, а в конце выясняется, что это всего лишь издевка.
— Мама, на сей раз я говорю серьезно. Я так сильно понравилась Арси, что он даже подумывает похитить меня. Я случайно подслушала их разговор, — сказала Ниена, указывая на Арси.
— Я уже говорил вашей дочери, что речь шла не о ней, — ответил Арси, бросив на леди Морену извиняющийся взгляд.
— Ты всерьез намереваешься кого-то похитить? — ужаснулась та.
— Это всего лишь мысли вслух, — уклончиво ответил Арси. — Я в таком отчаянном положении, что впадаю в крайности.
— Неужели в королевстве есть такая девушка, которой ты не можешь овладеть иначе? — удивленно спросила леди Морена.
— К сожалению, есть. Судьба сыграла со мной злую шутку, — печально сказал Арси.
— В таком случае, смирись со своей судьбой, ведь похищение — не выход из ситуации, — поучительным тоном ответила леди Морена. — Найди ту, которая будет тебе доступна.
Арси ничего не ответил, но его взгляд стал серьезнее, даже суровее. Леди Морена этого не заметила — она вдруг
