— Ну хорошо, ты победила, — сдался он. — Но следующую игру я не отдам! Что там за правила?
— Все очень просто: смотрим друг другу в глаза. Кто отводит взгляд первым, тот и проиграл.
— Какая легкая игра, — с улыбкой произнес Арси. — Я ведь до утра не отведу. А моргать можно?
— Да, нельзя только закрывать глаза на протяжении долгого времени.
— Ну что, давай начнем! — предложил Арси. — Но, наверное, было бы правильнее выпить чашку кофе: лично я до утра не отведу взгляд.
— Ну, начали! Дай мне свою руку, — сказала Парелия.
— Это обязательно? — Арси неуверенно протянул ей ладонь. — Если Эрик нас увидит, он все неправильно поймет.
— Не волнуйся, я все ему объясню, — успокоила Парелия, но тут же добавила с долей грусти в голосе: — Но если тебе не нравится…
— Нет-нет, все нормально, хотя и странно, — поспешил заверить ее Арси. — Начнем?
Парелия уже смотрела ему в глаза, и он не собирался ей уступать. К тому же игра довольно приятная. Он был готов смотреть в эти глаза хоть целую вечность. Его сердце начало биться сильнее, дыхание участилось. Она была так близко, держала его за руку, смотрела в глаза. Арси вдруг понял, что вот-вот проиграет. Не прошло и минуты, как он отвел взгляд.
— Ура! Ты и минуты не выдержал! — победно воскликнула Парелия. — Я же говорила, ты слабохарактерный.
Арси все еще не мог поверить, что проиграл. Почему он отвел взгляд? Он и сам не знал ответа на этот вопрос.
Потом она стиснула пальцами нос Арси и зашептала ему на ухо.
— Мне кофе послаще, — услышал он довольный шепот принцессы.
— Я не знаю, как ты это сделала, но ты точно жульничала, — обиженно произнес он, поднимаясь. — Ты что, ведьма?
— Нет, просто ты, кажется, смутился, — улыбнулась Парелия и кивнула ему на кружку.
— Уверен, дело тут в руках: я даже удивился, что ты добровольно решила взять меня за руку.
— Хватит оправдываться! Ты проиграл, так что, будь добр, свари кофе!
Арси встал и, бормоча что-то, стал готовить кофе, а Парелия явно наслаждалась своей победой. «Долго еще?», «Я сейчас засну от нетерпения», «Ты вообще умеешь кофе заваривать?» — подобные вопросы летели в спину Арси, пока он корпел над завариванием напитка, едва сдерживая чувство негодования и досады. Почему он отвел взгляд?
— Держи свой кофе, — буркнул он, наконец протягивая ей кружку.
Однако Парелия не спешила принимать ее.
— Слушай, я тут подумала, — задумчиво произнесла она, и на ее лице заиграла лукавая улыбка. — Пить кофе посреди ночи — это же бессмысленно.
— Не понял, — в душе Арси начала подниматься волна возмущения.
— Думаю про себя: «Ты что, с ума сошла, если выпить кофе посреди ночи, потом не заснешь!» Я же так до утра не засну, а завтра буду разбитая весь день. А мне это ни к чему.
— Не понял? Ты что, не собираешься пить кофе? — удивленно спросил Арси.
— Нет, прости, что потревожила тебя. Действительно, глупо пить кофе посреди ночи.
— Как скажешь, — бросил Арси обиженно и перевернул ее чашку, вылив содержимое на траву.
Улыбка Парелии стала еще шире:
— А с другой стороны, зачем мне вообще сегодня спать?
Арси не успел опомниться, как она уже вскочила на ноги и бросилась к его кружке. Парень ловко увернулся, не расплескав ни капли, но Парелия не унималась. Завязалась шуточная борьба, которую нарочно проиграл Арси: он побоялся пролить на Парелию горячий напиток. Довольная собой девушка вернулась на свое место и начала смаковать напиток, то и дело приговаривая: «Боги, как вкусно! Просто чудесно!»
— Давай сыграем еще раз, — предложил Арси. — Поверь, больше я на твои чары не поддамся, и заваривать кофе будешь уже ты.
— А если я снова выиграю? — осведомилась Парелия и добавила, поднимая кружку повыше: — Вторую чашку я не осилю. Может, сыграем на желание? То есть, если выиграешь ты, я заварю тебе кофе. А если выиграю я, ты выполнишь мое желание.
— Знаешь, я передумал, — произнес Арси с улыбкой. — Не нужен мне больше кофе. Желание — достойная награда. Я даже могу сказать тебе свое желание заранее. Все очень просто: поцелуй.
Он не думал, что она согласится, но, к его удивлению, Парелия кивнула:
— Хорошо, если выиграешь, можешь поцеловать мне руку.
— Э, нет, — засмеялся Арси. — Что за детские игры? Только в губы.
Арси увидел, как Парелия покраснела.
— Нет, я не согласна, максимум можешь поцеловать мою руку.
— Руку?
— Да, и скажу тебе честно — это хорошее пожелание: потом всю жизнь будешь хвастаться, что целовал мою руку.
— Издеваешься? Я так не согласен, — сказал Арси, кивая головой. — Если поцелуй, то только в губы.
— Значит, забудь, ни в какую игру мы не играем, — отчеканила Парелия.
Арси показалось, что она покраснела, хотя, возможно, это была лишь игра света и теней от костра. В любом случае она долго ничего не говорила, лишь пила кофе мелкими глотками. Наконец она поднялась и протянула ему кружку.
— Я пошла спать. Держи, здесь больше половины. Продержишься до конца дежурства.
— Спасибо, — беря кружку у нее из руки, он коснулся ее пальцев, и его сердце снова забилось чаще. Ему не хотелось, чтобы она уходила. Возможно, она прочла это в его взгляде, потому что вдруг замерла, глядя ему в глаза, и наконец тихо произнесла:
— Я согласна.
— Согласна? Согласна целоваться со мной?!
— Да… то есть поцелуемся, если выиграешь.
— Серьезно? — не веря своим ушам, спросил Арси.
— Да, но не радуйся раньше времени: тебе меня не победить, — уверенно сказала Парелия.
— На этот раз я одержу победу. Я уверен, что весь секрет — в руках, — на сей раз я буду держать твою руку.
— Хорошо, держи.
— Начнем?
— Ты выпей кофе, а я приготовлюсь, — Парелия села рядом с Арси, а потом закрыла глаза.
— Приготовишься?
