— Ты тоже готовься.
— Хорошо, если бы только знал, как… Надо только глаза закрыть?
— Не скажу, у меня нет никакого желания целоваться с тобой.
— Все равно на сей раз я выиграю. Но давай еще раз вернемся к условиям.
— Давай.
— Если я выигрываю — мы целуемся.
— Да.
— А продолжительность поцелуя? — спросил Арси.
— Ну, одна секунда.
— Я знал, что ты хочешь меня обмануть. Я не согласен, поцелуй должен длиться минуту.
— С ума сошел? Максимум две секунды.
— О-о-о-очень мало! Хотя бы полминуты.
— А полминуты — слишком долго. Ладно, ради твоей настойчивости — пять секунд.
— Мало, двадцать секунд.
— Нет, пять секунд, — настояла на своем Парелия.
— Ладно, давай остановимся на этом и вернемся к твоему желанию. Если ты выиграешь, что я должен сделать? — спросил Арси.
— Все, что скажу.
— А если скажешь, что должен съесть камень, — должен съесть?
— Да, если скажу, должен, — ответила Парелия.
— Я не согласен!
Этот флирт явно обоим доставлял удовольствие. Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза улыбаясь. Арси медленно опустил кружку, а потом и вовсе бросил ее на землю. Остатки кофе разлились по траве, несколько капель попало в костер, из-за чего он издал почти возмущенное шипение.
— Ладно, если ты выиграешь — не одну минуту будем целоваться, как ты хотел, а целых десять, но тогда ты будешь выполнять все мои пожелания, пока мы на этом острове. Что скажешь? — предложила Парелия.
— Согласен, — сказал Арси не раздумывая и взял ее руку, — начали?
— Нет еще, мне еще время нужно, чтобы приготовиться, — ответила Парелия, потом добавила: — Мне кажется, или ты действительно обнял меня за талию?
— Минуточку, сейчас посмотрю. Ой, действительно, моя рука на твоей талии, — пошутил Арси.
— А что она там делает? Ну-ка спроси у нее. Мне очень интересно! — таким же игривым голосом спросила Парелия.
— Минуточку, сейчас спрошу, — Арси наклонил голову. — Говорит, обняла самую обаятельную девушку в мире…
— А теперь спроси, кто ей разрешил?
— Минуточку… Ого! Оказывается, левая рука негодует: почему правой можно трогать такую красавицу, а ей нельзя?
— Передай: красавица сейчас разозлится и хозяину левой руки придется несладко, — сказала Парелия.
— Хозяин левой руки испугался и сразу убрал руку.
— Молодец! — похвалила Парелия, открывая глаза. — Начали?
— Ага, на сей раз я точно выиграю, — ответил Арси, уже представляя, как они будут целоваться аж целых десять минут, и на этот раз он любой ценой должен победить!
Они посмотрели друг другу в глаза. Игра началась.
Парелия сама не знала, зачем флиртует с ним. С одной стороны, он был ей приятен, но с другой — это же преступник! В глубине души ей хотелось верить, что Арси наговаривает на себя, что на самом деле он никакой не преступник и просто хочет казаться крутым в ее глазах. Даже если он совершил что-то незаконное, Парелии хотелось думать, что это лишь мелкое хулиганство, ничего серьезного. Тем не менее Эрания все время уговаривала ее держаться подальше от этого зверя.
Зверь…
Сейчас она смотрела на него и не видела никакого зверя — наоборот, эти красивые глаза принадлежали веселому, жизнерадостному парню. Да, он дерзок, даже слишком, распускает руки, немножко хам, местами необразованный, но ведь это же не преступление!
— Ого, минуту уже продержался, — прошептала Парелия.
— Обязательно разговаривать?
— Нет, если не хочешь — не буду.
— А ты часто играешь в эту игру? — спросил Арси, стараясь фокусировать взгляд на ее глазах.
— Только в детстве играла. И, признаюсь, до сих пор у меня никто не выигрывал.
— Действительно?
— Да, единственный человек, сумевший противостоять мне, — подруга детства: тогда наши бои длились часами.
— Бои?
— Да, эта игра — настоящий бой, — кивнула Парелия, не сводя с него взгляда. — Чтобы отвлечь мое внимание, подруга даже использовала всякие хитрости: например, гримировала лицо под всяких чудовищ. Но даже это не ослабляло мою бдительность.
Наверное, вы уже догадались, что подруга, о которой шла речь, — это Эльмуния. Она уже тогда любила экстравагантно одеваться и краситься. С каждым годом эти эксперименты становились все смелее, пока она не перешагнула все мыслимые границы, осмелившись даже заявляться на вечеринки в столь причудливом виде — она же Эльмуния! Ведь не найдется смельчака, который высмеял бы ее образ, потому что в таком случае бедолагу ждала бы суровая судьба, без преувеличения!
— Хочешь сказать, что у меня нет шансов? — усмехнулся Арси.
— Нет, Арси, я тебя убью.
— Убьешь? — не понял он.
— Ну да, в этой игре так говорят, когда выигрывают.
— У меня есть хорошее предложение.
— А ну-ка!
— Сейчас приостанавливаем эту игру, и каждый из нас исполняет желание другого.
— Нет, я согласилась на поцелуй, так как уверена в своей победе. Если бы у меня были сомнения, не согласилась бы даже на секундный поцелуй.
Здесь Парелия лукавила, ведь в такой игре была немалая вероятность, что победит именно Арси. И Парелия допускала, что ей придется с ним целоваться, причем, это будет первый поцелуй в ее жизни.
В конце концов, она не какая-то «железная леди» — она обычный человек, и у нее есть чувства, желания, мечты. Однако судьба у этой девушки была не простая. Кому-то может показаться, что быть принцессой легко: сидишь себе в замке, утопая в роскоши, окруженная защитой и заботой. На самом же деле такой судьбе не позавидуешь: жизнь Парелии была местами невыносимой. Окруженная со всех сторон завистниками и подхалимами, девушка не могла никому раскрыть свою душу, поделиться мыслями, поговорить по душам, не говоря уже о бесконечных правилах и запретах, из-за которых шагу нельзя было ступить. И все это — под пристальным присмотром общества, которое ни на минуту не выпускало ее из виду.
Здесь, на этом острове, она была свободна,
