Медсестра несла вахту рядом. Многочисленные казни в один и тот же день опасно утомляют организм, сказала она, так что если бы не обеденный перерыв, она бы этого точно не допустила. Поэтому теперь ей оставалось только внимательно проверять показания черной коробочки, предоставив Капитану тревожно бушевать.
– Знаете, в чем моя проблема, мистер Фибули?
– Нет, сэр. Конечно же, нет, – осторожно выразился первый помощник.
– Она в том, что я всегда был чересчур снисходителен.
Капитан так свирепо поглядел в окно, что солнца-близнецы неуютно поежились и отодвинулись подальше – так, на всякий случай.
– Клянусь кровью небесного демона, мы все были дураки! Почему мы не уничтожили Плакальщиков еще годы назад и не избавили себя от этой их тошнотворной силы?
– Но, Капитан, – рассудительно заметил мистер Фибули, – мы уже много раз пытались…
– И безуспешно, мистер Фибули! Безуспешно!
– Ну… да. Но… – Мистер Фибули посмотрел на кучу трупов, потом перевел взгляд обратно на небо. – Вы же сами говорили, сэр, что это вопрос приоритетов.
– Я говорил? И вы смеете складывать гнилые плоды вашей собственной некомпетентности мне под дверь? Да вас за это ждет немедленная смерть!
Он, шатаясь, поднялся на ноги и наставил палец на беспомощного помощника. Попугай с готовностью выпрямился.
Медсестра положила легкую руку ему на плечо – подальше от птичьего клюва.
Капитан просительно поглядел на нее – можно прокатиться еще разок? Ну, пожалуйста? Та покачала головой.
Поняв, что прямо сейчас он, кажется, не умрет, мистер Фибули решил воспользоваться недолгим преимуществом.
– Капитан, вы сами в своей неизреченной мудрости замечали, что пока у Плакальщиков нет ни лидера, ни цели, мы можем считать себя в полной безопасности, тем более что так они служат фокусом для народного страха и агрессии. Сама столь изобретательно перенаправленная вами ненависть сдерживает их. Это пат, и он нам на руку.
– Но теперь у них появится лидер! – взревел Капитан. – А с ним и ясная цель. Если они сами ее себе не поставят, Доктор будет только рад помочь.
– Но Капитан, – возразил мистер Фибули, мерцая довольной улыбкой, – зато у нас теперь есть средство их уничтожить. Планета Калуфракс, находящаяся ныне в брюхе у Занака, богата вулиумом и мандранитом 1–5. в конце концов, мы за ними сюда и явились.
– Вулиум и мандранит? – Капитан неуклюже поскреб собственный подбородок. – Правда, есть такое дело. А что они?
– Ну, я подумал, мы могли бы воздействовать на вибрации очищенных кристаллов, чтобы произвести возмущение в эфире, а это в свою очередь нейтрализует ментальные силы Плакальщиков.
Внутри Капитана что-то аж забулькало от удовольствия.
– Это оставит их без защиты, слабыми, как обычные люди, и их можно будет уничтожить! Великолепно, мистер Фибули, просто великолепно!
Медсестра ободряюще улыбнулась мистеру Фибули.
– О да, – продолжал Капитан, – по такому случаю мы даже отложим вашу смерть.
– Спасибо, спасибо, сэр! – Мистер Фибули понадеялся, что это прозвучало не слишком сухо. – Ваша доброта меня просто поражает.
– У нас нет времени обсуждать ни мою доброту, ни смятение, в которое она вас ввергает! – Капитан выскочил из кресла прежде, чем сестра успела его остановить. – А есть только на уничтожение Плакальщиков! Во имя девяноста трех имен полубога ночи, ответьте мне, мистер Фибули, как скоро вы будете готовы?
Он сопроводил эти слова весьма странным жестом – на самом деле просто попытался стукнуть металлическим кулаком по ладони мертвой руки.
– Как скоро вы сумеете подготовить кристаллы?
– Ну, это не так-то просто, сэр… – Мистер Фибули принялся черкать что-то на клочке бумаги.
Вычисления и правда выходили какие-то слишком сложные, но, возможно, с этим удастся что-нибудь сделать… Медсестра выразительно подняла бровь.
– Не так-то просто? – Капитан постучал по попугаю у себя на плече. – Ну что ж, заскорузлый палец небесного демона уже кажет на вас, мистер Фибули…
Тот едва заметил злобный взгляд робота, с бешеной скоростью царапая по бумаге.
– Если мы пустим всю автоматизированную горноразработку и переработку ресурсов на полную мощность, сэр, нам, вероятно, удастся ликвидировать Калуфракс в течение нескольких часов, но техника будет опасно перегружена.
Он закончил, оторвал листок и протянул его Капитану.
– Это ни кварка не значит, мистер Фибули! – Капитан смял бумагу в комок. – Скорость – вот что сейчас жизненно важно! Плакальщики идут! Сделайте все немедленно, и не будет пощады ни им, ни Доктору!
Капитан размашисто развернулся и окинул взглядом свое королевство. Когда он снова заговорил, слова прозвучали мягко, почти просительно.
– Раздавите уже эту планету! Скорее, мистер Фибули!
Тот глянул на медсестру. Она одобрительно кивнула, и первый помощник опрометью кинулся к компьютеру. Команда Извлечения помчалась исполнять приказы и будить второй величайший двигатель на всем Занаке.
Праликс как раз собирался сказать речь. Кимус приободрился – тут он был на своей территории. Речи он любил. Можно устроить сначала крики ликования, а потом грызню с оппонентами по поводу сказанного. Но все равно… Праликс – вождь Плакальщиков? Нет, вы подумайте!
Вокруг Праликса танцевала пыль.
– Время Знания пришло. Зло названо по имени. Ждать больше нечего. Мы идем убивать Капитана. Идемте, Доктор! Идемте, братья!
Он воздел руки, и огромные каменные двери с громом распахнулись.
Кимус победоносно устремился на выход, но Доктор не двинулся с места.
– Нет смысла так торопиться. Прежде я хочу узнать о Капитане кое-что еще.
Праликс остановился и вызвал в облаке пыли лицо Капитана.
– Да? Скажи нам, Доктор.
Тот медленно обошел вокруг сияющего образа.
– Вопрос мой таков: кто такой на самом деле Капитан?
Занак затрясся. На поверхности планеты рябь пошла по водам, дюны зашелестели и осыпались. Чем выше в гору, тем сильнее трясло, а эпицентр находился где-то в районе Цитадели. Мостик просто ходуном ходил – это моторы обрушили всю свою мощь на несчастный Калуфракс. Ужасный шум заполнил Цитадель – крик умирающей планеты.
Капитан не только стоял на ногах, но и как-то умудрялся сохранять равновесие, пока команда хваталась за мебель. Капитан двигал прогресс, а в таком деле слишком быстро не бывает.
– Скорее, во имя небесного демона! Во имя дыхания самой смерти! Пошевеливайтесь, говорю вам! Калуфракс нужно стереть в порошок! Плакальщики будут уничтожены!
Глубоко под землей все почувствовали вибрацию – как будто где-то вдалеке зарокотал колоссальный мотор. К-9 тут же развернулся в сторону источника и с любопытством наклонил голову. Роману слегка укачало. Плакальщики переглядывались в тревоге – им не терпелось взяться за дело.
Доктор не шелохнулся. Он все так же стоял, неотрывно глядя на мерцающую фигуру Капитана. По фигуре прошла рябь. Возможно, сейчас Доктор и оказался во главе небольшой армии сильно рассерженных телепатов, но случай-то все равно из тех, когда торопиться не стоит.
– Откуда взялся Капитан? Держу пари, что не с Занака.
Он повернулся к первому попавшемуся Плакальщику.
– Ты знаешь? Кто-нибудь здесь знает?
Плакальщики растерялись. Доктор уже
