Нетерпение и беспокойство пробежали по лицам. Надо же, она читает толпу лучше самого Доктора.
– Разве это так важно? Сейчас самое время выступать!
– Разумеется, это важно, – сдвинуть Доктора с места, когда он этого не хочет – это утопия. – Подготовка всегда крайне важна, разве не так, Романа?
Она заморгала.
– Если ты твердо намерен кого-нибудь уничтожить, будет только правильно узнать своего врага получше. К тому же Капитан может знать, где находится второй фрагмент Ключа. Уж не забыла ли ты, зачем мы здесь находимся?
– Даже если так… – Она оглянулась на толпу.
– И раз уж до сих пор он был не способен уничтожить Плакальщиков, – Доктор заговорил своим фирменным «будем же разумны» тоном, – едва ли сегодня вечером он вдруг изобретет способ сделать это, как думаешь?
Увы, Доктор крупно ошибался.
Мистер Фибули издал вопль восторга, от которого подскочил весь Мостик. Даже медсестра.
Мистер Фибули размахивал листком бумаги.
– Команда Извлечения рапортует, что завод работает на полной мощности. Двигатели выдержали! Скоро мы получим урожай вулиума и мандранита!
– Отлично! Отлично! – Капитан враскачку подошел к нему и сердечно хлопнул по спине; мистер Фибули подумал, что нет, пусть уж лучше хозяин сердится. – Мне доставит огромное удовольствие самому подготовить психический интерферометр. Я хочу ощущать личную ответственность за окончательное уничтожение проклятых Плакальщиков. Принесите сюда оборудование!
Капитан потер то, что у него сходило за руки, и уселся за стол. Новый проект ему явно нравился.
Праликс наконец заговорил. Свою историю – скорее, просто сказку – он предварил глубокими сожалениями.
– Явление Капитана ныне уже легенда. Некогда Занак был изобильным, процветающим миром, зеленым и прекрасным… пока не пал под игом проклятой королевы Ксанксии из Зозазакса, да не упокоится вовеки ее душа.
Мерцающий столп пыли показал красивую величественную молодую женщину. Лицо ее было холодно и жестоко, глаза – пусты. Доктору она показалась до странности знакомой.
– Говорят, королева Ксанксия обладала злой магией, ибо, согласно легенде, она жила многие сотни лет.
– Это еще не обязательно зло, знаете ли, – кротко возразил Доктор.
Праликс, не ожидавший что его перебьют, свирепо глянул на Доктора, потом открыл рот, чтобы начать заново.
– Хозяин! – вмешался К-9, внезапно поставив уши торчком.
– Тихо, К-9, – скомандовал Доктор. – Прошу вас, продолжайте, Праликс. Терпеть не могу, когда меня прерывают.
– К концу правления королевы весь Занак уже был принесен в жертву ее прихотям. Она разграбила и растратила все ресурсы, которыми обладал этот мир. Ее роскошь, ее экстравагантность, ее жестокость не знали себе равных – войны ради каприза, разнузданные празднества, опустошавшие целые континенты. Королева развлекалась, а Занак горел.
– Как-то похоже на Древний Рим, – проворчал Доктор.
Он там был несколько раз. Каждый визит закончился плохо.
– Да будет проклято имя Ксанксии, – продолжал Праликс, словно Доктор ничего и не сказал. – И вот на эту-то истощенную землю, населенную лишь несколькими жалкими бродячими племенами, и пришел Капитан.
– И как же он пришел? – полюбопытствовала Романа.
– В легендах говорится о гигантской серебряной колеснице, которая в один прекрасный день пала с небес со звуком, подобным грому. Она приземлилась прямо на Цитадель Ксанксии. Люди решили, что их освободили от тирана – они даже не подозревали о постигшем их куда горшем проклятии. Большая часть команды корабля погибла. Но Капитан выжил, да будет проклято его имя.
– С помощью кое-какой затейливой хирургии, если судить по внешности, – вставил Доктор.
– Затейливой? Да вот еще! – фыркнула Романа. – Это явная автохирургия, и получается такое, когда плохо читаешь учебник.
– Ну, – кашлянул Доктор, – меня больше интересует, кто это сделал?
– Об этом легенды молчат, – отрезал Праликс довольно едко. – Капитан и наши предки годами строили нечто таинственное, пока он наконец не сказал, что доволен и не пообещал людям Новый Золотой Век Процветания…
– Они были дураки, что послушались его обещаний, – прогремел Кимус, выходя вперед и становясь лицом к Плакальщикам.
Время от времени он взглядывал на Роману, словно проверяя, одобряет ли она его действия. Мула это тоже заметила.
– Золотой Век Процветания? Скорее уж избалованное рабство.
– Может быть, – сказала Мула; по какой-то причине она больше не ловила каждое сказанное им слово, будто манну небесную. – Но ты и сам занимался ровно тем же. Особенно когда с неба стало падать богатство. Скажешь, нет?
Она ткнула пальцем в богато расшитое одеяние Кимуса.
Он покраснел и замолчал.
Праликс кашлянул.
– И тогда, гласит легенда, к большинству народа богатства потекли рекой…
– И все просто с ума сошли от радости! – огрызнулся Кимус.
– Большинство сошло. Не думая о том, что происходит. Зато у некоторых началась ужасная агония разума.
– Умирающая жизненная сила каждой планеты-жертвы… – пробормотал Доктор.
– Жизненная сила? – встрепенулась Романа.
Конечно, она за это уцепится, подумал он.
– Хозяин… – снова начал К-9.
Доктор наконец обратил на него внимание. К-9 уже второй раз влезал в разговор. Это означало либо что происходит что-то важное, либо что к ним кто-то приближается. Прежде чем ситуация станет действительно серьезной и с ней понадобится что-то делать, будет еще два раза. Действовать нужно быстро.
– Минуточку, К-9. Продолжай со своей захватывающей легендой, Праликс.
– Но… – запротестовала Романа.
Так дело не пойдет. Тут у них под ногами межгалактическое преступление невиданных масштабов, а Доктор развлекается теориями из дешевой литературы, какую продают путешественникам в дорогу в любом киоске космопорта.
Доктор убедился, что всеобщее внимание приковано к нему, и величественно возвестил:
– Каждая планета во Вселенной, обитаемая или нет, несет в себе собственную уникальную жизненную силу. В каждом атоме мироздания заключен определенный объем энергии. В объекте планетарного размера ее, естественным образом, очень много. И когда Занак душит планету, ее жизненная сила умирает. Часть этой энергии имеет психическую длину волны. Всякий раз, как Занак пожирает свою жертву, это порождает настоящий взрыв психической энергии, которая буквально врывается в разум всякого обладателя латентных телепатических способностей, отпирая тайные подземелья души…
Интересно, что, как минимум, половину всего этого Доктор придумал только что.
На Роману это все равно произвело впечатление.
– И… так были созданы Плакальщики?
К-9 тревожно зажужжал. Он явно собирался что-то сказать.
– Жизненная сила, – быстро продолжил Доктор, – это такой эфирный резервуар. Чем больше миров пожрет Занак, тем больше ее там будет.
– Каждая умирающая планета завещала нам силу, при помощи которой она будет отомщена! – царственно объявил Кимус. – Плакальщики! Это ваш дар, ваша судьба – этой силой вы сокрушите Капитана!
Ну почему люди вечно все так поворачивают? Нет, Кимус был, конечно, прав. Но как же помпезно это у него прозвучало… кидается красивыми словами, а сам понятия не имеет, что они означают. Доктор прищурился и окинул молодого человека внимательным взглядом. А что, есть идея… Прежде чем все это закончится, надо будет устроить Кимусу приключение. Показать ему парочку штук. С Романой это отлично сработало. Он поглядел на Роману: она внимательно рассматривала свои ногти.
– Эта ваша легенда… – обратился он к
