Некоторое время они стояли молча, любуясь медленно кружащейся системой и породившим ее разумом.
– То есть, – осторожно сказала Романа, – в нужный момент он просто сдвинул бы равновесие? – Она протянула руку, и Темезис аккуратно ее обогнул. – Это создало бы воронку прямо в середине временного поля. Воронку, в которой время опять идет нормально.
– И старая королева умерла бы в доли секунды, – подтвердил Доктор. Он пососал палец и ткнул в зияющую в системе дырку. – Бедная старушка-Земля была последним элементом головоломки. Умирая, он собирался запустить систему без нее. Какой невероятный ум!
– И ты сейчас собираешься сделать это за него?
– Как ни печально, нет, – Доктор потрогал Ловителиом. – К сожалению, оно бы все равно не сработало так, как он думал.
– Но почему?
– Потому что, – Доктор сделал круговой пируэт, затейливый даже для него, – одна из этих планет – фальшивка.
– Ого.
Доктор лизнул палец, закрыл глаза и ткнул в пространство на первый взгляд случайным образом.
– Раз, два, три, Калуфракс – выходи!
– И кто же умудрился подменить планету? – насупилась Романа.
– Калуфракс – не нормальная планета. Это искусственно смоделированная структура, состоящая из вещества с вариабельной атомной массой.
– Ты шутишь!
– Еще чего!
– Что, целая планета?
– Да, целая планета. Калуфракс и был вторым сегментом Ключа Времени. О, привет!
Калуфракс как раз проплыл мимо, и Доктор ему весело помахал.
– Неудивительно, что Следилка сошла с ума. – Романа наморщила нос и попробовала проигнорировать неуютное ощущение в желудке. – Но сейчас это просто скорлупка… Выходит, мы опоздали?
– Я так не думаю. Попробуй включить Следилку. Она же все еще у тебя?
– Конечно, – Романа охлопала карманы. – Ой, нет. Доктор?
Доктор порылся в своих и вытащил Следилку.
– А вот и она. В следующий раз будь с ней поосторожнее.
Романа забрала у него палочку и помахала ею в сторону Калуфракса. Раздался громкий треск.
– Слишком близко не подноси, – распорядился Доктор. – Пока не надо. – Сначала мы сделаем кое-что ужасно умное.
– Ну, разумеется, – вздохнула Романа. – Мне следовало бы догадаться.
– Простите, что бужу. Вы не подержите вот это? Спасибо, ваше величество.
Глубоко во тьме между временными дамбами старая королева Ксанксия моргнула. Она сделала это очень медленно. Ну, кто на этот раз? И что случилось с тем, другим голосом?
Она опустила глаза. В руках у нее был скипетр.
Королева оглянулась, пытаясь понять, кто дал его ей. И кто говорил с ней раньше.
Но кто бы он ни был, призрак вышел из теней и в тени вернулся. Рядом больше никого не было.
Все покинули ее.
Очень хорошо.
– Я думаю, это жульничество, – сказала Романа.
– Так, ловкость рук, – пожал плечами Доктор.
Они снова стояли в зале трофеев. В руках у Доктора была клавиатура. Очень толстый провод змеился от нее обратно на Мостик.
К-9 проверял компоненты и вполголоса комментировал слабую выполнимость задуманного.
– Нынче все у нас критики, – скорбно вздохнул Доктор. – Как там Занак поживает?
Пес задумался над ответом. По чистой случайности планета пережила путешествие. Система, в которую она прибыла, пока что ее не раздавила. Без работающих двигателей и ввиду всех последних встрясок, скорлупа Занака была на последнем издыхании. Сейсмические возмущения рябили поверхность; континентальный сдвиг уже принимал угрожающие масштабы. Занак стремительно доживал последние часы.
– О, – сказал Доктор, выслушав молчание. – А вот это уже скверно.
Романа возилась с небольшим пультом, принесенным из ТАРДИС.
– Ну, гиперпространственное поле установлено. Мы можем воспользоваться планетами как массированным энергетическим источником и провернуть двухступенчатую операцию. Но я пока все равно не понимаю, как нам выудить оттуда Калуфракс без серьезного катаклизма.
– Цыц, – сказал Доктор. – Ты снова думаешь по книжке. А ведь все так хорошо шло.
– Ну, спасибо тебе, Доктор, – кисло сказала Романа.
– Нам надо было продавать билеты на это шоу, – поделился Доктор. – Хотя не уверен, что достаточное количество народу во Вселенной поняло бы, что тут происходит… а некоторым из тех, кто понял, я бы из принципа не стал показывать. Они бы меня потом письмами закидали.
– Расслабься, Доктор, – сказала Романа, – день был длинный.
– И он еще не кончился, – подмигнул Доктор.
– Ну что, давай?
– Давай!
Они в последний раз полюбовались жуткой красотой галереи с ее неспешно танцующими планетами – а потом каждый из Повелителей времени нажал на кнопку и отступил назад.
Планеты исчезли. Зал трофеев опустел.
Старая королева Ксанксия пробудилась ото сна.
Она чувствовала, как время возвращается бешеным галопом. Его ленивое течение вдруг сменилось бурливым потоком, слишком быстрым, слишком похожим на нормальную жизнь. Нет, нет, подумала она, еще нет, я не могу умереть. Или оно уже готово? Мое новое тело – готово? Она потянулась к нему, в ужасе гадая, сколько ударов сердца ей еще осталось. Все не может вот так взять и закончиться.
Она устремила взгляд за пределы временных дамб… тронный зал показался ей очень большим – и очень темным.
И там, в этой тьме, парили планеты. Планеты смиренно склонялись перед ней. Как это правильно, подумала она. Вот моя Вселенная. Именно так в ней все и должно быть.
Королева улыбнулась. Она подняла скипетр, который кто-то оставил ей, и приготовилась дирижировать музыкой сфер.
Кто-то кричал ее имя. Все, как она любит… просто идеально.
Кто-то еще был рядом с ней на помосте. Она с трудом сосредоточила взгляд. Так много посетителей. Нет, это никуда не годится. Хотя на сей раз там была молодая женщина… она лежала, кричала… Уже лучше.
Тут старая королева заметила, что планеты во тьме как-то странно себя ведут. Их слишком много. Неужели она погубила так много? Неужели таков и был план?
Молодая женщина встала. Теперь она смотрела на нее и все еще звала, звала по имени… Было что-то такое в ней, в ее лице, в том, с какой яростью она…
О, нет. Нет! Неужели вот так все и закончится?
Старая королева и молодая наконец оторвались друг от друга и посмотрели взамен на планеты.
Планеты неслись к ним. Они приближались.
Королева Ксанксия вскинула руки и закричала на планеты, которые все росли и росли и неотвратимо наваливались на нее. Тьму теперь заливало ослепительное белое сияние. Огонь, имя которому – вечность.
Доктор вошел в пустой тронный зал. На помосте валялась Следилка, а рядом с нею крутился второй фрагмент Ключа Времени. Он подобрал его, почистил шарфом и подождал, пока его спутница начнет задавать вопросы, но она в кои-то веки оказалась
