Задрав голову, Дани видит огни и очертания двухместного вертолета с «Целаканта», гул от его крутящихся лопастей эхом отражается от поверхности воды.
– Помогите! Помогите…
Вертолет неподвижно зависает в тридцати футах над ее головой. Она видит, как кто-то свешивается вниз – крупный мужчина с камерой в руках.
– Эй, ты, ублюдок! Помоги мне!
Дани накрывает волной, и девушка кричит в темноту, проклиная чертов вертолет, кричит еще громче, когда чьи-то руки выволакивают ее из воды и затаскивают на «Зодиак». Она продолжает кричать до тех пор, пока внезапно не чувствует знакомый запах лосьона после бритья и папины ладони на своих плечах.
– Папочка?
– Все в порядке. – Джонас накидывает на дочь одеяло.
Мия сбавляет скорость «Зодиака», чтобы подобрать Стюарта Старра. Джонас втаскивает перепуганного кинооператора за спасательный жилет, а тем временем Дженни Арнос забирается в лодку с другой стороны.
Пилот вертолета направляет на «Зодиак» ослепительный луч света, от которого нестерпимо режет глаза.
Джонас, перекрикивая шум вертолета, командует Мие:
– Уводи поскорее отсюда «Зодиак», пока эти придурки нас не угробили.
– Погодите! – отчаянно вопит Дани. – Где Ферджи?
– Где Док?
Мия сбрасывает скорость, спасательная лодка нарезает широкие круги, пять пар глаз в отчаянии обшаривают поверхность воды.
– Тсс! Слышите?
Из темноты доносится мужской голос, едва слышный на фоне гула вертолета.
Джонас машет рукой:
– Там! Стрелка на два часа.
За вздыбившейся волной кто-то неистово машет им рукой, а ярдах в тридцати серебристый спинной плавник уже нацеливается на человека в воде.
– Держись! – Мия нажимает на газ, резиновая лодка, прыгая по волнам, мчится вперед.
Джонас ложится грудью на правый борт надувной лодки, крепко сжимая его ногами, и наугад тянет руку к пенной шапке волны.
Быстрее, Мия, еще быстрее…
Тонущий мужчина уже плывет как сумасшедший, молотя ногами, а прямо за его спиной из воды высовывается мерзкое рыло мегалодона.
Джонас видит, как верхняя челюсть монстра выдвигается вперед. Слишком поздно… Господи, Мия, даже и не пытайся, не надо…
Джонас хватается за протянутую руку, его пальцы стальным капканом сжимают холодную резину мокрого гидрокостюма, локоть напрягается от невыносимой тяжести чужого тела, которое грозит увлечь за собой спасателя… И в этот момент к нему тянется набитая зубами пасть. Джонас отчаянно кричит в эту черную дыру, его обдает зловонным дыханием, и он закрывает глаза, готовясь к смерти.
Мия делает крутой вираж, «Зодиак» сильно кренится на правый борт; кажется, еще секунда – и обоих мужчин затянет в бездонную глотку.
Но Дани мертвой хваткой вцепилась в левую ногу отца, а Дженни со Стюартом держат Дани, и вот уже «Зодиак» резво мчится по волнам, до поры до времени оставив монстра позади.
Джонас рывком втаскивает задыхающегося Вейна Фергюсона на борт.
Вейн, не в силах произнести ни слова, благодарно кивает и тотчас же попадает в объятия Дани.
От завывания мотора закладывает уши, ветер безжалостно хлещет в лицо. Страх сжимает внутренности тугим комком, во рту стоит его кислый привкус.
Мия вглядывается в горизонт:
– Куда, черт возьми, подевался «Нептун»?
Но Джонаса больше волнует то, что происходит у них за спиной.
Да, атака на поверхности моря провалилась, но во второй раз его уже не проведешь.
– Мия, это еще не все. Он нападет на нас снизу. Ты должна лавировать.
– Что?
– Лавируй! – Джонас резко поворачивает руль, «Зодиак» снова делает крен на правый борт.
– Эй, что ты…
Справа от них море внезапно расступается: гигантское животное, выскочив из воды, взрывает ночную тьму, смертоносные челюсти в бессильной злобе хватают воздух.
Дани с Дженни истошно кричат, Ферджи валится кулем на дрожащего Стюарта Старра.
Мия смотрит на Джонаса расширившимися от ужаса глазами – теперь уже и ей явно не по себе.
– Ладно, рули сам. – Она передает Джонасу руль.
Мегалодон исчезает в кильватерной волне «Зодиака». Джонас начинает лихорадочно соображать. Думай, Тейлор. Тебе от него не оторваться, и ты не сможешь маневрировать до бесконечности. Джонас вглядывается в черный горизонт и понимает, что больше не ориентируется в пространстве. «Нептун» находился к югу от «Зодиака», но где сейчас юг? Джонас смотрит на звезды, затем быстро опускает голову. К черту! Главное, не терять бдительности. И считать секунды между атаками.
– Держитесь! – Джонас снова кладет «Зодиак» на правый борт, резко меняя курс.
Покрытый шрамами спинной плавник мега показывается впереди слева от них, а потом исчезает.
Мия явно удивлена:
– Как ты узнал…
– Я уже играл раньше в кошки-мышки.
– Ну и как, выиграл?
– Лучше бы тебе этого не знать.
Над головой снова грохочут лопасти вертолета.
Элисон Петруччи снижает вертолет и, зависнув на высоте двадцать футов от поверхности океана, ждет приближения «Зодиака». Майкл Марен хлопает ее по плечу:
– Идеально. Так и оставайся. – Посмотрев в видоискатель, он направляет объектив на приближающуюся спасательную лодку. Тейлор, улыбочку в камеру. Прощальная улыбка перед смертью.
Марен делает снимок, после чего, сев в кресло второго пилота, кладет на колени лэптоп.
Мия в ярости скрежещет зубами:
– Ты только погляди на этих придурков!
– Да, гул вертолета наводит мега прямо на нас.
Джонас увертывается от зависшего над ними воздушного судна, которое – черт бы его побрал! – никак не хочет отставать. Он смотрит на волны и мысленно ведет подсчеты, пытаясь оценить скорость погружения, а также скорость сближения большого самца, и неожиданно замечает металлический блеск, идущий от странного предмета в форме веретена, который следует под поверхностью тем же курсом, что и «Зодиак», параллельно его правому борту.
Джонас пытается получше разглядеть непонятный предмет, но тот неожиданно исчезает.
Три гидроцикла устремляются наперехват «Зодиаку». Майкл Коффи – впереди, Эван Стюарт и Ди Хатчер – на флангах.
