— Я все-таки не могу понять, откуда вы узнали об Александре Лопухиной?
— Кто такая Александра Лопухина?
— Та девушка, с которой Лядов познакомился когда был на службе.
— Я ничего о ней не знал, друг мой, я только предполагал. Так что с ним произошло?
Я вкратце пересказал Кромову то, о чем поведал мне Лядов, о том, как я встретил Александру Лопухину, и что именно её я и принял издалека за Марию Вышатову, чем едва не навел нас на ложный след. Кромов, слушая меня, кивал головой.
— Объясните же мне, вы все это знали? Лядов был у вас на подозрении? Или вы сразу отмели его как возможного соучастника?
— Давайте я вам расскажу по порядку мои рассуждения по поводу Лядова и его предполагаемого участия в этом деле. Собственно, против него было три аргумента. Он поспешно покинул дом, почти сразу после того, как привезли алмаз. Вы видели его, как вы считали, в компании с Марией Вышатовой. И тот человек, господин Филипп, который крутился вокруг дома, когда там произошла кража, судя по описанию городового, уж очень был похож на загримированного Лядова, каким, в свою очередь, описывали его вы. Я подумал, мог ли Лядов загримироваться так, чтобы Бехтерев не узнал его. Возможно, но маловероятно. Они вместе служили в одном полку и часто виделись в последнее время, ведь ему поручили опекать поручика. Почему он так поспешно покинул бал? На этот вопрос до поры, до времени, у меня не было ответа. Ну и самый убийственный аргумент против Лядова предоставили вы, когда сказали, что видели его в экипаже вместе с княжной Вышатовой, и та как будто бы отчитывала его за какую-то провинность. По-моему, в первый момент у нас с вами появилась одна и та же мысль: княжна участвовала в краже вместе с Лядовым и в тот момент, когда вы увидели их, ругала его, ну, например, за какую-то оплошность, которую он проявил в этом деле.
— Признаюсь, что именно такие мысли мне и пришли в голову.
— Мне тоже. Но я никак не мог свести все эти факты воедино. Всё было непонятно. Надо было допустить то, что княжна принимала участие в краже, что она сговорилась с Лядовым, наконец, то, что она смогла тайно приехать в этот день в город из поместья «Зелёные холмы». Всё это сложно. И тогда я подумал, что если факты противоречат друг другу, то, может быть, в игру вступил его величество случай. Я спросил себя, по каким основным признакам вы определили, что видели в экипаже княжну Вышатову? Красивое лицо, белокурые локоны, шляпка покроя «Морской бриз». Помните, когда мы с вами вернулись к этой теме?
— Да. На улице, когда осматривали тот переулок, куда, как мы предполагали, Бехтерев мог выбросить алмаз. После нашего разговора вы попросили показать мне то место, где я увидел экипаж, и потом занялись какими-то подсчётами, смысла которых я до сих пор понять не могу.
— Все очень просто, друг мой. Я подсчитал, сколько белокурых миловидных девушек в шляпке стиля «Морской бриз» прошли по улице или проехали мимо нас в экипаже. И получилось, что в течение примерно пятнадцати минут мимо нас в толпе продефилировало десять девушек, похожих по этим параметрам на Марию Вышатову. То есть была гораздо большая вероятность, что вы видели Лядова с кем-то другим, чем с княжной, которая должна была для этого приехать в город из поместья «Зелёные холмы». А дальше все просто. Лядов был в Москве всего три месяца. Какая молодая женщина могла иметь с ним такие отношения, чтобы упрекать его в чем-то, или даже ругать, а он покорно бы это выслушивал? Я подумал, что это могла быть только его бывшая невеста, которая, как мы знаем из его рассказа, тоже приехала в Москву. Уж ей-то было, за что его поругать.
Я тяжело вздохнул.
— Могли бы тогда же и сказать мне об этом.
— Извините, друг мой, но у меня есть недостатки и слабости, от которых мне не избавиться. Скрытность, видимо, одна из них.
— Главное, что Лядов в этом деле не причём, и что госпожа Вышатова превратилась в госпожу Лопухину.
— Да. Кстати, нам надо снять осаду и распустить наше войско по домам.
Кромов осмотрел площадь и махнул рукой. Тут же к нам из толпы вынырнул Семён. Кромов дал ему соответствующие указания, и тот отправился их исполнять. В это время к нам подошел какой-то человек и обратился к моему другу.
— Вы — господин Кромов? Мне поручено передать вам письмо, — с этим словами он протянул ему небольшой конверт.
— От кого?
— Не знаю. Я посыльный, сегодня к нам пришел человек и попросил передать это письмо господину Кромову, которого мы сможем найти в Набережном дворце. Когда я позвонил в двери дома и спросил господина Кромова, дворецкий указал мне на вас.
Кромов взял в руки письмо, посыльный щёлкнул каблуками и удалился.
— Наши пропажи находятся одна за другой, — произнес Кромов, — это письмо от Бехтерева. Прочитайте.
«Господин Кромов! Надеюсь, вы извините меня за вчерашнее бегство. Это был ещё один мой безрассудный поступок из тех, которые я так много совершил в последнее время. Спешу вам сообщить, что на данный момент я нахожусь дома, и вы можете застать меня здесь, когда вам будет угодно. Но я хотел бы объяснить причины моего поступка. Вчера вы полностью раскрыли передо мной весь тот обман, жертвой которого я стал. Несмотря на то, что вы изложили мне чётко и ясно, как это произошло, и я не мог не поверить вам, в глубине души у меня все же оставались сомнения. Сложно сразу проститься со своей мечтой. Поверьте, поначалу я собирался выполнить всё то, о чем мы с вами договорились, но затаённая обида не оставляла меня, и, когда представилась возможность, я неожиданно сам для себя бросился прочь из дома князя. Мне безумно захотелось собственными глазами убедиться в правдивости ваших слов и, не слишком отдавая себе отчёт в том, что я делаю, я поехал в „Зелёные Холмы”, усадьбу графа Демидова. Я добрался туда только на следующее утро. Зачем я туда ехал, что хотел сделать, я и сам не знал. Я пробрался в усадьбу и пошёл по парку к дому. И по пути я встретил княжну Вышатову, её жениха и ещё нескольких гостей. К счастью, меня не заметили. Вся компания расположилась за несколькими столиками около теннисного корта на лужайке перед домом. Прячась
