Сегодня такой день, когда он многое делает в первый раз. И все из-за женщины, о встрече с которой всего двадцать четыре часа назад он жалел.
И он по-прежнему не знал, какой Рената была в детстве. Знал лишь, что она чувствовала себя не такой, какой ей следовало быть.
– Я тоже, – мягко произнес он вместо того, чтобы попросить ее объяснить, что она имела в виду.
Возможно, он был прав насчет того, что она непосредственная, непредсказуемая и находчивая. Эти вещи определенно могли заставить ее чувствовать себя чужой в мире, где было важно следовать традициям, строить планы и соблюдать правила.
Какое-то время они продолжали ловить рыбу в неловком молчании. Тишину нарушали шум деревьев, пение птиц и жужжание насекомых. У Тейта было такое чувство, будто время остановилось, чтобы они с Ренатой могли насладиться безмятежностью и обществом друг друга. Как жаль, что это мгновение не может длиться вечно.
Эта мысль напугала его. Ведь здесь он был лишен всего, из чего состояла его жизнь, – любимой работы, комфортабельного дома, привычного круга общения, – но часть его хотела остаться здесь навсегда. Откуда только у него могло возникнуть это безумное желание?
Он снова посмотрел на Ренату. Она снова закинула удочку, но смотрела не на поплавок, а на противоположный берег. Ее взгляд был рассеянным, а выражение лица мрачным. Видимо, ее тоже посетили тревожные мысли.
Охваченный внезапным порывом, Тейт ударил ступней по воде и обрызгал ноги Ренаты. Она взвизгнула и посмотрела на него так, словно не верила, что он это сделал. Он сам не мог поверить, что сделал это. Он никогда не был импульсивным и непредсказуемым. Затем она озорно улыбнулась и начала опускать ногу. До воды она не дотянулась, потому что она была небольшого роста и у нее ноги были намного короче, чем у него. Тейт воспользовался своим преимуществом и снова ее обрызгал.
– Эй! Так нечестно! – воскликнула она.
Он хотел сказать, что в любви и на войне все средства хороши, но, поскольку между ними не было ни того ни другого, промолчал. Да, он признавал, что действовал нечестно, но это не означало, что дальше он собирается играть по правилам. Он всю свою жизнь следовал правилам, и ему это надоело.
Он обрызгал ее еще раз. Она посмотрела на него с негодованием, затем положила удочку, передвинулась на самый край мостика и вытянула вниз ногу. Ей удалось погрузить в воду пальцы, но, когда она попыталась ему отомстить, она смогла создать лишь еле заметный всплеск. Тейт рассмеялся и обрызгал ее снова.
– Сейчас я тебя… – пробормотала Рената, попыталась погрузить ногу глубже в воду, но чуть не свалилась с мостика. В последний момент ей удалось удержаться.
Тейт снова рассмеялся, затем стал с веселой улыбкой наблюдать за тем, как она, лежа на животе, пытается достать до воды руками.
– Отличная идея, – сказал он. – Руки у тебя не длиннее, чем ноги, малявка.
– Не смей называть меня малявкой! Шон Мэлоун меня так называл и поплатился за это.
– Кто такой Шон Мэлоун? Твой бывший бойфренд?
К большому удивлению Тейта, его охватило чувство ревности. Для этого не было никаких причин. Даже если Шон Мэлоун и был одним из ее бойфрендов, какое ему до этого дело? Ему должно быть все равно, даже если у нее сейчас есть бойфренд. После того, как ситуация со взломом федеральной базы данных прояснится, они с Ренатой отсюда уедут и никогда больше не увидятся. Следовательно, его не должно было волновать, с кем она встречается или встречалась. Но его это волновало.
– Шон Мэлоун был объектом всеобщей ненависти в пятом классе, – сказала Рената, приближаясь ползком к краю мостика. – Он давал всем обидные прозвища. Меня он называл малявкой. До тех пор, пока его шкафчик не стал вонять протухшими морепродуктами и его не вызвали в кабинет директора. Тот сделал ему строгий выговор и оставил нелестную запись в его личной характеристике. Все восточное крыло Суффолкской академии среднего образования пришлось подвергнуть дезинфекции.
– И откуда в его шкафчике взялся запах протухших морепродуктов?
Она самодовольно улыбнулась:
– Удивительно, как ужасно могут вонять мелкие рачки, которыми кормят рыб, если их не держать в холодильнике. Особенно если истереть их в порошок и добавить к нему немного соуса из сыра с плесенью, перед тем как втереть эту смесь в щели в шкафчике своего обидчика. Через некоторое время он почувствует неприятный запах, но устранить его источник не сможет. Через три дня зловоние распространилось по всему крылу. Когда Шон понял, кто сыграл над ним эту злую шутку, он навсегда перестал называть меня малявкой. Тебе тоже лучше прекратить это делать, иначе ты пожалеешь.
Она снова попыталась дотянуться до воды, но ей не хватило одного-двух дюймов.
– О да, – ответил Тейт. – Я дрожу от страха.
Только он собрался снова ее обрызгать, когда она еще больше свесилась с мостика, зачерпнула пригоршню воды и бросила ее ему в лицо. Тейт вздрогнул и поморщился. К счастью для него, у нее были маленькие ладони. К несчастью для Ренаты, у нее был плохой упор, и на этот раз она не удержалась на мостике и полетела в воду вниз головой.
Мгновение спустя она вынырнула, фыркнула, откинула с лица волосы и весело рассмеялась.
– Ради того, чтобы увидеть выражение твоего лица, было не жаль даже упасть в воду. Полагаю, немногие отваживаются свести с тобой счеты.
Вытерев лицо краем футболки, Тейт улыбнулся:
– Уверен, многие хотели бы этого. Просто они слишком заняты.
Она подплыла к мостику. Наклонившись, Тейт протянул руку, чтобы помочь ей выбраться из воды. Она схватилась за нее… и потянула его на себя. Он не удержался и плюхнулся в воду. Вынырнув, он услышал довольный смех Ренаты и тоже рассмеялся. Она была само очарование.
Какое-то время они, держась на плаву, смотрели друг на друга, пытаясь понять, планирует ли противник продолжение мести. Затем Рената перевернулась на спину и закрыла глаза. Она выглядела так, словно у нее не было никаких забот и она могла целый день плескаться в лесном озере. Последовав ее примеру, Тейт перевернулся на спину. На какое-то время в воздухе
