Хелена сидела на кровати, скрестив ноги и обвернувшись простыней. Лучи утреннего солнца плясали по ее обнаженным плечам и спутанным волосам.
– Что это у тебя? Фотографии? – спросила она и взяла у него из рук два снимка. На первом была запечатлена высокая длинноногая девушка на роликах.
– Это твоя сестра? – Она посмотрела на Лео и снова перевела взгляд на фотографию. – Она очень красивая. – Потом Хелена посмотрела на другой снимок, сделанный совсем недавно. Ее лицо помрачнело. – Она и сейчас красивая.
Лео тяжело вздохнул. Хелена была права: даже находясь в инвалидном кресле, Мариэтта Винченти оставалась поразительно красивой молодой женщиной. Но тем не менее контраст между двумя фотографиями был поразительным.
– Ты помнишь Хеттериха, с которым ты познакомилась на благотворительном ужине в Лондоне? – спросил Лео, присаживаясь на кровать.
– Конечно.
– Ханс занимается лечением травм спинного мозга при помощи трансплантации стволовых клеток и работает с пациентами с двигательными нарушениями различной степени.
– Да, я где-то читала о его исследованиях.
– После того, что случилось с Мариэттой, я заинтересовался разработками Ханса, следил за его тестовыми операциями, а потом связался с ним. Он осмотрел сестру и решил, что есть шансы на успех.
– Но операция прошла неудачно?
Лео взял фотографии и положил их на комод.
– Существует временное окно, когда хирургическое вмешательство имеет наибольшие шансы на успех. В случае с Мариэттой время почти истекло.
– Значит… было слишком поздно?
– Да. Под конец.
– Под конец?
– Операцию пришлось отложить на год.
– Но почему? – растерялась Хелена.
– Она была очень дорогостоящей, но я рассчитывал на инвесторов, с помощью которых смог бы вывести часть своих капиталов, чтобы оплатить операцию.
– Когда это было? – тихо спросила она.
– Семь лет назад.
Она сразу же все поняла, и краска отхлынула от ее лица. Хелена закрыла рот рукой и зажмурилась. Когда она открыла глаза, Лео увидел блестевшие на ее ресницах слезы.
– Ты как раз работал над тем самым проектом, который сорвал мой отец?
Лео молча кивнул. Тогда инвесторы один за другим покинули его проект, заявляя, что риск слишком большой, но, когда он прижал двоих из них и потребовал ответа, они признались, что за всем стоит Дуглас Шоу. Каким-то образом этот человек использовал свое влияние и свои связи, чтобы узнать, кто собирался инвестировать в бизнес Лео, и этих людей словно ветром сдуло.
– Позже я вернулся к этому проекту, но мой бизнес подвергся серьезному удару. Прошло много времени, прежде чем я смог устранить нанесенный ущерб и заработать достаточно денег, чтобы вернуться к вопросу об операции.
Тогда ему хотелось выследить Шоу и перерезать ему глотку, но он решил выждать. Лео копил свой гнев и планировал каждую деталь своей мести.
– Ханс предупредил нас, что шансы на успех резко сократились, но я убедил Мариэтту, чтобы она соглашалась на операцию в любом случае.
– И все напрасно?
– После операции немного улучшилась чувствительность в мышцах ног и больше ничего. Она никогда не сможет ходить. Если только не случится какое-то чудо.
Хелена вытерла мокрую от слез щеку.
– Я… я не знала, – выдавила она. – Прости. Мне очень жаль.
– Не извиняйся за то, в чем нет твоей вины.
– Но тут есть моя вина. Я знала, что отец будет против наших отношений, но я все равно рискнула. И в итоге тебе пришлось расплачиваться за мою глупость. Тебе… и Мариэтте. – Она закрыла глаза. – Неудивительно, что ты ненавидишь меня.
– Хелена, я не ненавижу тебя.
– Я не сомневаюсь, что ты думаешь, будто я ушла от тебя, зная о намерениях своего отца.
Он не мог опровергнуть ее обвинения. Семь лет назад он осудил Хелену и вынес ей приговор, слишком ослепленный своим самолюбием, чтобы решить, что в махинациях Шоу она могла играть роль жертвы, а не сообщника.
Лео взял ее за подбородок и слегка приподнял.
– В том, что касается тебя, радость моя, я быстро учусь тому, что мое мнение очень часто было ошибочным.
Он наклонился и нежно поцеловал Хелену в губы. Отстранившись, Лео заметил, как быстро бьется пульс у основания ее шеи и как разрумянились ее щеки – верный признак того, что он не единственный, кто заводился с полуоборота. Он провел пальцами по ее ключицам, спускаясь ниже к груди, прикрытой простыней.
– У нас есть еще один час, прежде чем я займусь своими делами и появится твой гид.
– Мой гид? – удивилась Хелена.
– Да, – кивнул Лео и потянул за простыню. – Гид, который покажет тебе город.
Она хотела было возразить, но он опередил ее, прижав к матрасу и заглушив ее протест жадным поцелуем.
Под вечер, когда Лео, после безуспешных попыток сосредоточиться на делах, сидел и задумчиво смотрел в окно, в его кабинет влетела Хелена.
– Дорогая, что-то случилось? – Он посмотрел на ее побледневшее лицо.
– Мне нужно возвращаться домой, – выдавила она, до боли сжав его руку. – Моя мать упала и сейчас находится в реанимации.
Глава 10
Мириам Шоу оставалась в искусственной коме еще два дня.
Хотя она смутно помнила, что случилось, но, судя по всему, она сильно ударилась головой, получив сотрясение мозга. Ее вывихнутое запястье, синяки на левом бедре, наличие алкоголя в крови и место, где нашла ее домработница, – все указывало на неудачное падение с лестницы. Хотя Хелена не могла поверить, что ее мать могла напиться.
– Хелена?
Она резко повернулась в кресле и увидела Лео, входящего в палату с пластиковым стаканчиком кофе.
– Боюсь, это самый лучший, который можно было найти, – поморщился он.
– Спасибо, – выдавила улыбку Хелена. – Я уже привыкла к нему за четыре дня.
Лео присел рядом с ней и взял ее за руку.
– Ничего не говори, – хмуро сказал он.
– Но я не собиралась ничего говорить, – солгала Хелена, почувствовав себя не очень уютно оттого, что он с такой легкостью читал ее мысли. Каким-то образом он знал, что она хотела в который раз, – может быть, в сотый с тех пор, как они прилетели в Лондон, – сказать, что ему незачем находиться здесь и что его не должно беспокоить состояние ее матери.
Но он почему-то чувствовал какую-то ответственность, хотя ничего такого не говорил.
– Она сегодня приходила в сознание?
– Мы перекинулись парой слов. И она переговорила с Джеймсом. Он сегодня вечером уезжает обратно в свою школу.
Хелена обрадовалась встрече с братом, но, когда в комнате ожидания она столкнулась с отцом, ее сердце исполнилось горечи. Она удивилась, что он прервал свою поездку в Шотландию. К счастью, он появился, когда Лео не было поблизости.
– Ты виделась еще раз с отцом?
Хелена отрицательно покачала головой.
– Дорогая моя, он больше не причинит тебе боли. Я не позволю ему.
Она почувствовала, как к горлу подступает ком. Когда Лео говорил подобные вещи и когда смотрел на нее так, как сейчас, она терялась. Хелена не знала, во что верить, – в то, что он использует эту ситуацию, чтобы подобраться к ее отцу, или беспокоится по-настоящему.
– Хелена?
Она
