– Очень красивое платье.
– К тому же не черное, – сдерживая волнение, добавила Хелена.
– Определенно нет, – слегка улыбнулся Лео и потянул за один из ее каштановых локонов. – Значит, больше никакого черного?
– Ну, скажем… меньше черного. – Она не могла себе позволить избавиться от половины своего гардероба. Хелена еще не приняла четкого решения насчет своего будущего, но, что бы ни ждало ее впереди, занятия в художественной школе или работа, ей нужно было экономить. – Думаю, я заново открываю свою любовь к ярким цветам.
– И что подтолкнуло тебя к таким переменам?
– Ты. – Хелена покраснела, но она говорила правду. – Ты заставил меня задуматься о том, чего я себя лишила. – За что, помимо всего прочего, она всегда будет любить его.
Хелена отошла от него и присела в кресло.
– Лео, зачем ты приехал? – немного резко спросила Хелена.
Он потянулся к пиджаку, который лежал на подлокотнике кресла и достал оттуда конверт. Бросив пиджак обратно, Лео присел перед ней на корточки.
– Прочитай мне, что тут написано. – С этими словами он достал из конверта фотографию и вручил Хелене.
Она хотела отказаться, но, увидев серьезное выражение его лица, передумала. Хелена еще раз посмотрела на слова, которые навсегда запечатлелись в ее сердце.
– «Он был особенным, потому что был нашим. Храни его в своем сердце… как храню его я…»
Следующая строчка поплыла у нее перед глазами.
– Читай до конца.
– Зачем?
– Потому что я хочу услышать это от тебя.
– Зачем? – повторила Хелена, сдерживаясь, чтобы не заплакать. – Ты хочешь посмотреть на мое унижение?
Лео положил ладони на подлокотники ее кресла.
– Почему эти слова могут унизить тебя?
– Потому что!
Ее смущение переросло в ярость. Неужели он хочет, чтобы она призналась ему в любви лично, чтобы потешить свое самолюбие? Ей не следовало писать эти слова. Никогда.
– Потому что они причиняют боль! – крикнула она, глухо ударив его ладонями в грудь. – Это больно – любить кого-то и знать, что твои чувства безответны. – Она еще раз ударила его. – Это больно, когда ты понимаешь, что потерял этого человека. Лео, это больно. – Она всхлипнула и еще раз ударила его в грудь. – Потому что я люблю тебя, черт подери!
Увидев довольное выражение его лица, она вскрикнула от злости и попыталась оттолкнуть его, чтобы подняться, но он схватил ее за запястья. И вместо того чтобы встать, она упала к нему на колени, ее платье задралось, и она оказалась прижатой к креслу.
Ее грудь тяжело вздымалась. Хелена безуспешно пыталась вырваться, смущаясь своих раздвинутых ног и того, что видно было ее нижнее белье.
– Любовь моя…
Она застыла, когда Лео отпустил ее запястья, обнял и прижался лицом к ее шее. Он прижимал ее к себе так крепко, что она не могла пошевелиться и едва дышала.
– Лео?..
Он отстранился и обхватил ее лицо руками:
– Радость моя, я люблю тебя. Я любил тебя семь лет назад и люблю сейчас. Я был таким кретином, что позволил тебе уйти. Не раз и не два, а целых три раза. Клянусь тебе, что такого больше никогда не повторится.
– Откуда такая уверенность? – Хелена была настолько ошеломлена, что не могла понять, что происходит.
– Мне не брать в расчет то, что я каждую минуту думал, где ты, с кем ты и что ты делаешь… и вспоминаешь меня или нет? – Лео вытер слезу, катившуюся по ее щеке. – Хелена, я был таким дураком и трусом. Я боялся.
– Боялся?
Он прижался лбом к ее лбу:
– Я боялся, что не смогу быть тем мужчиной, которого ты заслуживаешь, на которого ты сможешь положиться, потому что подвел тебя.
– Каким образом?
– Семь лет назад я прогнал тебя, потому что разозлился и обиделся на тебя, мое самолюбие было задето. Я отказался дать нашим отношениям еще один шанс и поэтому не был рядом с тобой, когда ты нуждалась во мне.
– О, Лео… – Она мягко коснулась его щеки. – Не вини себя. Мне следовало разыскать тебя и рассказать о своей беременности, но я струсила. Это была моя вина, не твоя. Ты должен был узнать правду, а я лишила тебя этой возможности. – Ее губы задрожали. – Ты простишь меня?
– Мне нечего прощать тебе. Мы оба допустили ошибку. – Он слабо улыбнулся. – Людям свойственно ошибаться.
По ее щекам скатилось еще две слезинки, и Лео осторожно вытер каждую из них.
– Мы не можем изменить наше прошлое, – сказала Хелена. – Что, если ты не сможешь доверять?..
Лео взял ее руку и приложил к своей груди.
– Мое сердце принадлежит тебе. Это самое ценное, что я могу предложить. И я обещаю, что тебе никогда не придется завоевывать мою любовь. – Так, как она добивалась любви своего отца. – Оно твое. Навсегда. И безо всяких условий. Скажи мне, что этого достаточно, – потребовал он. – Скажи мне, что…
Хелена прервала его речь горячим поцелуем, который сводил с ума и заставлял кипеть кровь в его жилах. Лео застонал. Когда она наконец отстранилась, они оба тяжело дышали.
– Дорогой мой, этого достаточно. – Она уткнулась лицом в его шею, и они сидели так некоторое время. А потом Хелена посмотрела на Лео, и на ее губах заиграла лукавая улыбка. – Думаю, моя мать вернется не раньше, чем через час.
Лео жадно набросился на ее губы и скрепил их будущее обжигающим поцелуем, а потом решительно приступил к тому, чтобы продемонстрировать один из множества способов, с помощью которых он собирался любить эту восхитительную женщину.
Эпилог
Год спустя…
Хелена сняла крышки с двух банок краски и счастливо улыбнулась. В первой красиво переливалась лиловая краска, а во второй – сине-фиолетовая. Но когда Хелена задумала переделать эту залитую солнцем комнату на тосканской вилле под студию, она планировала для стен совсем другой цвет.
Они с Лео проводили здесь почти все выходные, сбегая от шума и суеты Рима или Лондона, и Хелена подумывала над тем, что скажет ее муж, когда эта вилла станет их постоянным домом.
В кармане завибрировал ее телефон. Она достала его и прочитала сообщение от Лео. Он возвращался из Рима и написал ей, чтобы она ждала его полностью обнаженной. Они не виделись всего два дня, но для него они казались целой вечностью.
Полчаса спустя Хелена услышала, как заскрипел гравий под колесами «мазерати».
Она выглянула из окна и помахала Лео, который выходил из машины.
– Поднимайся сюда!
Вскоре послышались его шаги на лестнице, и не успела она поправить растрепавшиеся волосы, как он подхватил ее на руки и жадно поцеловал.
– Ты такая красивая, – выдохнул он.
– Ты преувеличиваешь, – рассмеялась Хелена, глядя на свой старый джинсовый комбинезон.
– Любовь моя, не спорь со мной, – сказал Лео и, крепко прижимая ее к себе, направился к двери. – И если уж речь зашла о непослушании, разве я не попросил свою жену встречать меня без
