— Эх, черт, лампочка перегорела. Не могут даже лампочки хорошей поставить, — проворчала она.
Оставалось перепилить еще три прута.
Вдруг среди ночной тишины она расслышала какой-то шум или отдаленные звуки. Они шли со стороны, где находилась электрическая станция. Только теперь она обратила внимание, что больше не слышно равномерного стука мотора. Но ведь он только что работал.
Значит, не лампочка перегорела, а мотор остановился. И опять раздались звуки, теперь более явственные.
«Да ведь это же борьба, кому-то затыкают горло», мелькнуло в голове у Тани. Она вся насторожилась.
На мгновение опять все затихло, а потом в ночную тишину ворвался отчаянный вопль.
— На помощь, бандиты…
Вслед за ним раздался удар, по-видимому, каким-то тяжелым предметом и голос сорвался на полуслове.
— Неужели?.. — мелькнуло в голове Тани. Она тряхнула обеими руками решетку, но та не поддавалась. Тогда она неподвижно застыла у окна.
Через минуту из соседнего домика, где помещалась охрана, раздался резкий свисток, но он оборвался на полу-звуке.
Вслед за этим послышался громкий голос Хилидзе:
— Огня, зажгите же электричество.
— Да оно повсюду потухло, — кто-то испуганно громко шептал ему.
— Все сюда, ко мне, — командовал Хилидзе. — Все бросить. Только этот дом отстаивать…
Не успел он кончить, как бодро и весело цокнули по стенам дома несколько пуль.
Дзинь, дзинь, — где-то задребезжало окно.
Генерал с четырьмя людьми встретил партию Носова в лесу километрах в десяти от Отрадного. Было решено сразу же произвести нападение на Отрадное и освободить Таню, в аресте которой никто не сомневался.
Их было двенадцать человек, а в Отрадном вокруг управления было более пятидесяти солдат и три пулемета.
Носов служил проводником, он знал каждый дом, каждое дерево в поселке.
По его предложению было решено сперва напасть на электрическую станцию, испортить машины, а потом в темноте тихо подкрасться к караульному помещению, напугать спящих солдат и захватить Хилидзе врасплох.
Моторы они остановили, но один из сторожей вырвался и побежал. Василий, который действовал в темноте как кошка, нагнал его и хотел зажать ему рот. Но сторож упрямо не давался и кричал. Тогда Василий хватил его дубинкой.
Эту-то борьбу и слышала Таня.
Несмотря на крики сторожа, генерал с тремя людьми успел вскочить в казарму, когда солдаты еще не разобрали оружия, и приказал им не шевелиться.
Как только начались выстрелы, сторож в коридоре забеспокоился. Слышно было, как он подошел к двери и, видимо, слушал, что делается в комнате. Таня уже раньше заметила, что она не могла со своей стороны закрыть дверь. Она быстро юркнула в постель и притаила дыхание.
«Безумие, — думала она, — им же ничего не сделать против нескольких десятков солдат».
Иначе думал Хилидзе. Он увидел, что на его крики нет ответа из соседнего дома и понял, что там случилось. У него в доме ночевало только шесть человек. Он сам вытащил на крыльцо пулемет, в темноте схватил за руку одного на толпившихся в коридоре людей и приказал:
— Стреляй туда.
Ввиду ареста Тани в управлении ночевал и Воронов. Но Хилидзе, не привыкший его видеть ночью у себя, точно забыл про него.
Опять зазвенело стекло, разбитое пулей, и опять пуля ударила где-то рядом с Хилидзе. Он на минуту остановился, точно что-то соображая, потом сквозь зубы процедил:
— Ах, так. Но у нас есть заложница. Води, товарищ, пулемет, а я сейчас.
Он побежал по коридору к лестнице, ведшей во второй этаж. У самой лестницы он увидел Воронова, и вспомнил о нем.
— Товарищ, а мы сейчас выставим на крыльцо Дикову, они в нее не будут стрелять. Если же не уйдут, я ее застрелю на глазах у них. Идем за ней, — и он быстро побежал наверх.
XI
БЕГСТВО
В темноте Хилидзе споткнулся на лестнице, чуть не упал и больно оцарапал себе палец. Это возбудило в нем личное раздражение против Тани. Ведь он бежал к ней, значит, она была виновата, что ему больно.
«За мной», — мелькнуло в ее голове. Она вскочила в кровати и прижалась к стенке, прилегающей к коридору. В комнате было совершенно темно, только в окно была видна звездная бесконечность ночи.
— Не выпускай ее, — на ходу бросил Хилидзе сторожу.
Щелкнул ключ и он ворвался в комнату. В левой руке он держал револьвер.
— Гражданка Дикова, вы ответите за бандитов, это ваших рук дело. Но теперь вы не уйдете.
Он повернулся вокруг себя и старался в темноте рассмотреть Таню. Она замерла у стены.
«Вместо подвала в комнате второго этажа», — пронеслась мысль. Прямо против нее ярко светил Сириус. У Тани всегда кружилась голова, когда она думала о расстоянии, отделяющем его от нас.
«Сейчас исчезнет это расстояние, опять пронеслось в ее голове. Узнаю тайну».
Стало страшно до больного холода. Захотелось ничего не узнавать, а только любоваться звездным небом, которое смотрело в окно.
На экране ее памяти пронеслись города с миллионами людей, так крепко цепляющихся за жизнь, откуда-то выросли детские лица, яркий солнечный день и Паркер, говорящий о синих лучах в ее глазах. Потом встали погибшие друзья, вообще погибшие люди… тот страшный подвал в Екатеринбурге и, наконец, холм с тремя крестами.
Смерти нет — она всегда твердила это, подготовляла себя к последнему моменту. Но все же так не хотелось…
Она следила за каждым движением Хилидзе, тыкающегося во все стороны. Там за дверью стоит еще один, и внизу другие. Куда же уйти. Но все же… Не успел Хилидзе чиркнуть зажигалку, как Таня сильно ударила его по руке, в которой он держал револьвер. От неожиданности он выпустил его.
— Все равно от меня не уйдешь, дрянь. С бабой справлюсь, — почему-то прошептал Хилидзе и своей сильной рукой схватил Таню за шею. Она изогнулась и с быстротой лесного зверя укусила его другую руку и нагнулась, чтобы схватить лежавший на полу револьвер. Но он ногой отбросил его в сторону и сбил ее с ног.
— Петр, бери ее, надо снести вниз. Как укусила, дрянь! Ну, да недолго осталось ей кусаться.
Все это произошло в одно мгновение, и Таня не могла еще понять, зачем ее поведут вниз. Куда?
— Не буду руки марать, пусть свои же кончат, — бросил грузин, как бы в разъяснение Петру.
Таня поняла, но сопротивляться двум мужчинам было
